Sejak Bernardo Arévalo muncul di panggung politik Guatemala tahun lalu sebagai pejuang anti-korupsi, dia menghadapi plot pembunuhan, penangguhan partainya, dan serangan hukum yang bertubi-tubi yang bertujuan untuk mencegahnya menjabat sebagai presiden.
Sekarang datanglah bagian yang sulit. Pelantikan Mr. Arévalo pada hari Minggu – enam bulan setelah kemenangannya dalam pemilihan presiden yang mengejutkan bagi establishment politik konservatif Guatemala – akan menandai perubahan besar di negara terpadat di Amerika Tengah. Kemenangannya yang telak mencerminkan dukungan luas terhadap usulannya untuk memerangi korupsi dan menghidupkan kembali demokrasi yang goyah.
Namun, ketika Mr. Arévalo bersiap untuk memimpin, dia harus mengendalikan situasi sambil menghadapi aliansi jaksa konservatif, anggota Kongres, dan tokoh-tokoh politik lainnya yang dalam beberapa tahun terakhir telah melumpuhkan institusi pemerintahan Guatemala.
“Arévalo memiliki pekerjaan yang paling tidak bisa diberi ucapan terima kasih di Guatemala saat ini karena dia datang dengan harapan yang sangat tinggi,” kata Edgar Ortíz Romero, seorang ahli hukum konstitusi. “Dia diberi anggaran untuk mobil Toyota ketika orang-orang menginginkan mobil Ferrari.”
Lawan-lawan Mr. Arévalo di Kongres telah bergerak untuk mencoba membatasi kekuatannya dengan menyetujui anggaran akhir tahun lalu yang akan sangat membatasi kemampuannya untuk mengeluarkan anggaran untuk perawatan kesehatan dan pendidikan, dua prioritas utamanya.
Namun, menemukan sumber daya untuk dihabiskan hanya satu kesulitan yang dihadapi Mr. Arévalo. Yang lebih mendesak, dia menghadapi tantangan-tantangan dari establishment Guatemala yang bertujuan untuk dengan cepat melumpuhkan kemampuannya memerintah.
Perebutan kekuasaan di Guatemala, sebuah negara dengan penduduk 18 juta jiwa, sedang dipantau dengan cermat di seluruh Amerika Tengah, sebuah wilayah yang sudah tegang karena pengaruh kartel narkoba yang semakin meluas, eksodus para migran, dan penyebaran taktik-taktik otoriter di negara-negara tetangga seperti El Salvador dan Nikaragua.
Perpindahan kekuasaan di Guatemala jauh dari tertib, ditandai dengan penangkapan, rumor penangkapan, dan ketakutan bahwa pejabat-pejabat yang menentang Mr. Arévalo akan melakukan langkah-langkah lebih jauh untuk mencegah pelantikannya.
Lawan politik Mr. Arévalo dalam pemilihan presiden, seorang mantan ibu negara, menolak mengakui kemenangannya.
Di ibu kota Guatemala City, spekulasi beredar dalam beberapa hari terakhir bahwa jaksa akan mencoba menangkap pasangan Mr. Arévalo, Karin Herrera, yang berpotensi menggagalkan pelantikan karena presiden terpilih dan wakil presiden terpilih harus hadir di Kongres pada hari Minggu untuk serah terima kekuasaan yang sah.
Mahkamah tertinggi Guatemala mengeluarkan perintah untuk melindungi Ms. Herrera dari penangkapan, memberinya dan Mr. Arévalo kesempatan untuk bertahan.
Namun, jaksa dan hakim yang menentang Mr. Arévalo meningkatkan serangan yudisial yang dimulai segera setelah pemilihan nasional, memunculkan keraguan apakah akan ada serah terima kekuasaan.
Dalam upaya untuk meragukan kemenangan Mr. Arévalo dalam pemilihan, di mana dia menang dengan selisih lebih dari 20 persen, jaksa mendapatkan surat perintah penangkapan untuk empat hakim di otoritas pemilihan teratas Guatemala atas tuduhan korupsi dalam pengadaan perangkat lunak pemilihan.
Keempat hakim tersebut sedang berada di luar negeri ketika surat perintah penangkapan dikeluarkan.
Kantor jaksa agung pada hari Kamis juga menangkap Napoleón Barrientos, mantan menteri dalam negeri, dengan alasan bahwa dia menolak menggunakan kekerasan untuk menjaga ketertiban pada bulan Oktober ketika para pengunjuk rasa menuntut pengunduran diri jaksa agung.
Langkah-langkah semacam itu menjadi umum di Guatemala sejak tokoh-tokoh politik konservatif menutup misi anti-korupsi yang didukung PBB pada tahun 2019, mengubah negara itu dari tempat uji coba untuk memberantas korupsi menjadi tempat di mana puluhan jaksa dan hakim yang mencoba mengatasi kesalahan telah melarikan diri ke pengasingan.
Brian Nichols, pejabat Departemen Luar Negeri AS untuk Belahan Bumi Barat, mengutuk apa yang dia sebut sebagai “tindakan terbaru oleh aktor-aktor anti-demokrasi di Guatemala,” termasuk penangkapan Mr. Barrientos karena “membela hak untuk protes damai.”
Pernyataan dukungan tersebut menyusul bulan-bulan permainan politik oleh administrasi Biden yang mendukung Mr. Arévalo setelah dia mengejutkan banyak orang di Guatemala, termasuk anggota partainya, dengan masuk ke putaran kedua yang kemudian dia menangkan dengan suara bulat.
Posisi seperti ini berbeda dengan dukungan AS terhadap militer Guatemala selama perang saudara yang brutal, yang berlangsung dari 1960 hingga 1996 dan menghasilkan vonis genosida bagi seorang mantan diktator yang mencoba memberantas suku Maya, dan dengan rekayasa C.I.A. pada kudeta tahun 1954 yang menggulingkan seorang presiden terpilih yang populer, Jacobo Arbenz.
Setelah kudeta itu, ayah Mr. Arévalo, Juan José Arévalo, seorang mantan presiden yang masih dihormati di Guatemala karena memperbolehkan kebebasan berbicara dan menciptakan sistem jaminan sosial, hidup dalam pengasingan di Amerika Latin selama bertahun-tahun.
Mr. Arévalo yang lebih muda, seorang sosiolog dan diplomat yang berbicara dengan lembut, lahir di Uruguay pada saat itu dan dibesarkan di Venezuela, Meksiko, dan Chile sebelum keluarga itu bisa kembali ke Guatemala. Dia adalah tokoh paling progresif yang berhasil mencapai posisi ini di Guatemala sejak demokrasi didirikan kembali pada tahun 1980-an.
Saat upaya meningkat bulan lalu untuk mencegah Mr. Arévalo menjabat, Amerika Serikat memberlakukan sanksi terhadap Miguel Martínez, salah satu sekutu terdekat presiden yang akan segera meninggalkan jabatannya, Alejandro Giammattei, atas skema suap yang meluas.
Dan dalam langkah penting, otoritas Amerika Serikat pada bulan Desember juga memberlakukan pembatasan visa terhadap hampir 300 warga negara Guatemala, termasuk lebih dari 100 anggota Kongres, karena menghancurkan demokrasi dan negara hukum dalam upaya mereka untuk melemahkan Mr. Arévalo dan mencegah pelantikannya.
“Gringos telah membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin karena Kongres sekarang jauh lebih patuh,” kata Manfredo Marroquín, kepala Citizen Action, sebuah kelompok kebijakan anti-korupsi Guatemala.
Mr. Marroquín mengatakan bahwa tekanan dari Amerika Serikat bahkan bisa membuka jalan bagi anggota partai Mr. Arévalo untuk mengambil bagian dalam kepemimpinan Kongres, yang potensial mengurangi sumber ketegangan besar bagi pemerintahannya. Salah satu sekutu terdekat Mr. Arévalo di Kongres, Samuel Pérez, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia sedang bersiap untuk menjadi ketua Kongres, meskipun lawan-lawan presiden terpilih di ruangan itu sedang berusaha mempertahankan kontrol atas Kongres.
“Tekanan dari Amerika Serikat telah mencegah terjadinya kudeta; tanpa itu, kita tidak akan berada di sini,” kata Mr. Marroquín. “Orang-orang Amerika seperti asuransi: ada di sana di saat-saat krisis.”
Namun, dukungan Washington terhadap Mr. Arévalo telah mengungkap retakan di Guatemala. Dalam minggu-minggu terakhir masa jabatannya, Mr. Giammattei, yang dilarang oleh hukum mencalonkan diri kembali, semakin keras dalam kritiknya terhadap sanksi oleh Amerika Serikat dan dukungan internasional terhadap Mr. Arévalo.
Dalam pukulan lain bagi Mr. Arévalo, Mr. Giammattei menarik Guatemala dari sebuah pasukan tugas anti-narkoba yang dibentuk pada tahun 2020 dengan Amerika Serikat. Langkah ini dapat melemahkan kemampuan Guatemala untuk melawan kelompok-kelompok perdagangan narkoba, yang telah semakin meluas di seluruh negara.
Pada saat yang sama, upaya Mr. Arévalo untuk membentuk aliansi telah mengungkapkan seberapa sulitnya baginya untuk memerintah. Bulan ini, dia mengumumkan kabinet pertama di Guatemala di mana wanita menyumbang setengah dari semua pos menteri, tetapi perayaan itu berlangsung singkat.
Penunjukan seorang anggota salah satu asosiasi bisnis terkemuka di negara itu memicu seruan bahwa Mr. Arévalo, yang menganut kebijakan tengah, sedang berlayar ke arah kanan. Calon menteri lain