Ribuan orang memadati jalan-jalan di kota suci Mashhad untuk menghadiri pemakaman pemimpin tertinggi Iran sebelumnya, Ayatollah Ali Khamenei. Ia dimakamkan di kompleks makam Imam Reza, tempat suci Syiah paling penting di Iran, menandai berakhirnya enam hari berkabung publik di lima kota di Iran dan beberapa tempat di Irak.
Pemakaman yang dilaporkan oleh kantor berita negara IRNA ini terjadi setelah ada saling serangan antara Iran dan AS yang bisa menggagalkan kesepakatan awal untuk mengakhiri perang tempat Khamenei tewas. Sebelumnya, Pasukan Revolusi Iran menuduh AS mengebom dua jembatan di jalur kereta dari Tehran menuju Mashhad semalam, sengaja untuk mengalihkan perhatian dari upacara pemakaman.
Khamenei dan beberapa anggota keluarganya tewas dalam serangan Israel di kediamannya di Tehran pada 28 Februari, hari pertama perang Iran dengan AS dan Israel. Posisinya sebagai pemimpin tertinggi digantikan oleh putranya, Mojtaba, yang belum terlihat di depan publik sejak dilaporkan terluka parah dalam serangan yang sama. Pria berusia 56 tahun itu tidak hadir dalam upacara pemakaman di Tehran dan Qom, dan tak ada petunjuk bahwa ia menghadiri pemakaman di Mashhad.
Pada Kamis pagi, sebuah pesawat yang membawa peti jenazah Ali Khamenei beserta cucu perempuan, menantu laki-laki, dan istri Mojtaba mendarat di Mashhad setelah terbang dari Irak. Di Irak, ribuan orang telah mengikuti iring-iringan jenazah menuju dua tempat suci Syiah di Najaf dan Karbala. Sore harinya, ribuan pelayat berbaju hitam terlihat berjalan di sepanjang jalan utama tengah Mashhad, mengibarkan bendera Iran dan spanduk merah yang melambangkan pembalasan.
Beberapa orang memegang foto mantan pemimpin tertinggi serta plakat yang menyerukan kematian Presiden AS Donald Trump dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang empat bulan lalu memerintahkan serangan bersama terhadap Iran hingga memicu perang. Spanduk di jalan bertuliskan slogan resmi seperti “Kita harus bangkit.”
“Kehilangan pemimpin itu lebih berat dibanding kehilangan orang tua,” kata Hoda, seorang ibu rumah tangga berusia 35 tahun, kepada AFP. “Hanya kematian Trump dan Netanyahu yang akan meredam rasa sakit kami.” Kemudian, sebuah truk membawa peti Khamenei perlahan menembus kerumunan menuju kompleks makam Imam Reza setelah malam tiba.
Imam Reza adalah imam Syiah kedelapan dan satu-satunya dari 12 imam yang diyakini dimakamkan di Iran. Makamnya yang berasal dari abad ke-9, dengan kubah emas tinggi dan menara, dikunjungi jutaan peziarah setiap tahun.