India sedang mengadakan pemilihan umum multiphase dari tanggal 19 April hingga 1 Juni, dalam sebuah pemungutan suara yang akan menentukan arah politik negara dengan populasi terbanyak di dunia untuk lima tahun ke depan.
Perhelatan yang biasanya memiliki tingkat partisipasi yang tinggi, yang secara resmi dijadwalkan pada hari Sabtu, merupakan sebuah tugas yang sangat besar dan dijelaskan sebagai latihan logistik terbesar pada masa damai di mana pun.
Perdana Menteri Narendra Modi, yang kekuasaannya sudah sangat kuat, sedang mencari jabatan ketiganya. Selama satu dekade di pucuk pimpinan, ia telah memposisikan dirinya sebagai seorang juara pembangunan India, berusaha untuk mengatasi beberapa kegagalan mendasar – seperti infrastruktur kuno dan kekurangan air bersih dan toilet – yang menghambat negara tersebut untuk mencapai potensinya sebagai kekuatan besar. Namun, upayanya untuk mengubah demokrasi sekuler India menjadi negara Hindu pertama telah memperparah garis konflik agama dan etnis di negara yang sangat beragam ini.
Di sebuah wilayah yang sering mengalami gejolak politik, India sangat bangga dengan demokrasi pemilihan yang hampir tak terganggu sejak berdirinya sebagai republik lebih dari 75 tahun yang lalu. Meskipun lembaga-lembaga independen telah diserang oleh upaya Mr. Modi untuk mengkonsolidasikan kekuasaan dan partai pemerintah dianggap memiliki keunggulan yang tidak adil dalam penggalangan dana politik, pemungutan suara di India masih dianggap sebagai proses yang bebas dan adil, dan hasilnya diterima oleh para kandidat.
India memiliki sistem parlementer dalam pemerintahannya. Partai yang memimpin mayoritas dari 543 kursi di parlemen bagian atas berhak untuk membentuk pemerintahan dan menunjuk salah satu kandidat pemenangnya sebagai perdana menteri.
Negara ini memiliki lebih dari 960 juta pemilih yang memenuhi syarat, dengan sekitar 470 juta di antaranya adalah perempuan. Tingkat partisipasi dalam pemilihan di India biasanya tinggi, dengan pemilihan parlemen pada tahun 2019 menarik tingkat partisipasi sebesar 67 persen.
Suara dicoblos secara elektronik di lebih dari sejuta tempat pemungutan suara yang membutuhkan sekitar 15 juta pegawai selama pemungutan suara. Untuk mencapai setiap pemilih yang memungkinkan di desa-desa di pegunungan Himalaya dan pulau-pulau terpencil, pejabat pemilihan akan melakukan perjalanan dengan segala cara, dengan kereta api, helikopter, berkuda, dan perahu.
Pemilihan di India merupakan yang paling mahal di dunia, dengan partai politik menghabiskan lebih dari $7 miliar dalam pemilihan parlemen tahun 2019, menurut studi. Pengeluaran tersebut diperkirakan akan menggandakan dalam pemilihan saat ini. Sebagai tanda betapa pentingnya faktor uang, otoritas India menyita setara dengan ratusan juta dolar sebelum pemilihan parlemen terakhir – dalam bentuk uang tunai, emas, minuman keras, dan narkoba – yang mereka katakan dimaksudkan untuk memberi suap kepada pemilih.
Partai Bharatiya Janata Prime Minister Modi memiliki mayoritas kuat di Parlemen 543 kursi. B.J.P. memenangkan 303 kursi pada tahun 2019, dan bersama dengan mitra koalisinya menikmati mayoritas 352 kursi.
Meskipun pemilihan di India dikenal sering memberikan kejutan, B.J.P. Mr. Modi berada dalam posisi yang baik untuk kembali berkuasa. Partainya, gigih dalam mencoba memperluas basisnya, kaya akan uang tunai dan memiliki mesin pemilu yang kuat. Mr. Modi telah membangun pendekatan multipihak yang menawarkan sesuatu untuk semua orang: Ada daya tarik emosional yang lebih luas dari ideologi mayoritas Hindu-nya bagi basis utamanya, dipadukan dengan berbagai program kesejahteraan dan infrastruktur yang mencoba memenangkan konstituen baru untuk B.J.P.
Oposisi telah kesulitan menyamai daya tarik Mr. Modi.
Partai oposisi utama, Kongres Nasional India, memerintah India selama beberapa dekade, tetapi telah berkurang menjadi bayangan dari kejayaannya di dua pemilihan nasional berturut-turut. Pada tahun 2019, mereka hanya memenangkan 52 kursi.
Menjelang pemilihan parlemen ini, oposisi telah mencoba untuk bersatu sebagai satu blok. Mereka disatukan oleh ketakutan bahwa jabatan ketiga bagi Mr. Modi, yang telah memenjarakan banyak pemimpin partai oposisi dan membebani yang lain dengan penyelidikan, akan semakin memarginalkan mereka.
Namun, oposisi telah kesulitan menawarkan alternatif ideologis yang kohesif di luar kritik terhadap politik pemecah belah Mr. Modi, dan pertengkaran mereka atas pembagian kursi dalam konstituen sering kali berujung pada pertempuran publik yang kacau.
Karena geografi India yang luas, pemungutan suara untuk pemilihan parlemen dilakukan dalam tujuh tahap, dan membutuhkan hampir enam minggu untuk diselesaikan, mulai dari wilayah pertama yang memberikan suaranya hingga terakhir. Penjadwalan merupakan tugas yang sulit, yang melibatkan upaya untuk menemukan titik manis yang memperhitungkan ekstrem iklim dan mempertimbangkan festival budaya dan agama yang sering diadakan di seluruh India.