Penduduk Malawi tengah memilih presiden berikutnya di tengah krisis ekonomi yang semakin mendalam di salah satu negara termiskin dan paling rentan terhadap iklim di Afrika.
Negara kecil di Afrika Tenggara ini dilanda inflasi dua digit yang menyebabkan harga pangan melambung tinggi selama beberapa bulan terakhir. Hal ini terjadi setelah peristiwa kekeringan hebat pada tahun lalu. Sebelumnya, pada 2023, Topan Freddy yang melanda kawasan tersebut, paling parah menghantam Malawi, menewaskan lebih dari 1.200 orang dan menghancurkan mata pencaharian.
Cerita yang Direkomendasikan
Daftar 3 item
Akhir daftar
Dalam pemilihan hari Selasa ini, para pemilih juga memilih anggota parlemen dan dewan perwakilan daerah di 35 pemerintah daerah.
Malawi paling dikenal dengan destinasi wisatanya, seperti Danau Malawi, danau air tawar terbesar ketiga di Afrika, serta taman alam dan margasatwa.
Negara ini memiliki populasi sebesar 21,6 juta jiwa. Lilongwe adalah ibu kota, dan Blantyre merupakan pusat perdagangan utamanya.
Berikut hal-hal yang perlu diketahui tentang pemilu ini:
Bagaimana proses pemungutan suara berlangsung?
Pemilihan dimulai pada pagi hari Selasa dan akan berakhir menjelang malam.
Sekitar 7,2 juta orang terdaftar untuk memilih di 35 otoritas pemerintah lokal, menurut Komisi Pemilihan Umum Malawi (MEC).
Untuk terpilih sebagai presiden, seorang kandidat harus memperoleh lebih dari 50 persen suara. Jika tidak, maka pemilihan putaran kedua harus diselenggarakan. Hasil pemilihan presiden akan diumumkan paling lambat 24 September.
Sebanyak 299 anggota parlemen daerah pemilihan dan 509 anggota dewan akan terpilih. Hasil pemilihan parlemen akan diumumkan paling lambat 30 September.
Siapa saja kontestan utama?
Tujuh belas kandidat mencalonkan diri untuk jabatan presiden. Namun, ini secara luas dianggap sebagai persaingan dua kuda antara Presiden petahana Lazarus Chakwera dan mantan pemimpin Peter Mutharika.
Pendukung Partai Kongres Malawi memegang poster Presiden Lazarus Chakwera di sebuah kampanye di Blantyre, pada 7 September 2025 [Thoko Chikondi/AP Photo]
Lazarus Chakwera: Presiden berusia 70 tahun dan pemimpin Partai Kongres Malawi (MCP) yang berkuasa ini berharap dapat mengamankan periode kedua dan terakhirnya.
Kemenangan mantan pendeta ini pada 2020 bersifat historis, setelah pengadilan memutuskan bahwa terdapat ketidakberesan dalam pemilu 2019 dan memerintahkan pemungutan suara ulang. Kemenangan Chakwera dalam pemilihan ulang tersebut menandai pertama kalinya dalam sejarah Afrika bahwa seorang kandidat oposisi memenangkan pemilihan ulang.
Namun, masa jabatan Chakwera ditandai dengan tingkat inflasi yang tinggi dan, belakangan ini, kelangkaan bahan bakar. Terdapat juga banyak tuduhan korupsi, khususnya nepotisme, yang ditujukan padanya. Pada 2021, presiden menjadi berita utama ketika ia menunjuk putrinya, Violet Chakwera Mwasinga, sebagai diplomat untuk Brussels.
Dalam kampanyenya, Chakwera meminta waktu lebih lama untuk mengatasi stagnasi ekonomi negara yang sedang berlangsung. Dia dan pejabat pemerintahannya juga menyalahkan beberapa kesulitan pada kekeringan tahun lalu, wabah kolera antara 2022 dan 2024, serta kehancuran oleh Topan Freddy.
Para pendukung mencatat bahwa Chakwera telah mengawasi pembangunan jalan besar di seluruh Malawi dan memulai kembali layanan kereta api setelah lebih dari 30 tahun.
Dia sebelumnya mencalonkan diri pada 2014, tetapi tidak berhasil.
Pemimpin Partai Demokrat Progresif dan calon presiden Peter Mutharika berbicara kepada pendukungnya dalam kampanye di Zomba, Malawi, pada 10 September 2025 [Thoko Chikondi/AP Photo]
Peter Mutharika: Pemimpin partai oposisi Partai Demokrat Progresif (DPP) yang berusia 85 tahun ini berusaha untuk kembali berkuasa setelah upayanya untuk periode kedua sebelumnya dikalahkan oleh Chakwera pada 2020.
Sebagai mantan profesor hukum, Mutharika berkampanye dengan capaian ekonomi yang menurutnya disaksikan Malawi di bawah pemerintahannya, dengan argumen bahwa keadaan lebih baik selama masa jabatannya dibandingkan di bawah kepemimpinan saat ini. Dia memimpin Malawi dari 2014 hingga 2020.
Meskipun dia diakui telah menurunkan inflasi dan memulai proyek-proyek infrastruktur besar, Mutharika juga menghadapi skandal korupsi pada masanya. Pada 2018, warga Malawi turun ke jalan untuk memprotes dugaan keterlibatannya dalam skandal suap yang melibatkan seorang pengusaha yang membayar uang kickback sebesar $200.000 kepada partainya. Mutharika kemudian dibebaskan dari kesalahan.
Para pengkritik berspekulasi tentang usia Mutharika, mencatat bahwa dia tidak terlalu aktif selama kampanye. Mutharika adalah adik dari mantan Presiden Bingu wa Mutharika, yang meninggal saat menjabat pada 2012.
Calon presiden terkenal lainnya termasuk:
- Joyce Banda – Satu-satunya presiden perempuan Malawi dari 2012 hingga 2014, dia berasal dari Partai Rakyat. Banda sebelumnya adalah wakil presiden di bawah Bingu wa Mutharika.
- Michael Usi – Mantan wakil presiden dari partai Odya Zake Alibe Mlandu.
Apa yang dipertaruhkan dalam pemilihan ini?
Ekonomi yang Berjuang
Meskipun Malawi mengekspor tembakau, teh, dan produk pertanian lainnya, negara ini sangat bergantung pada bantuan. Negara ini juga di bawah tekanan dari utang luar negeri yang terakumulasi.
Bagi pemilih Malawi, kenaikan harga pangan dan barang-barang sehari-hari adalah isu paling mendesak dalam pemungutan suara ini. Biaya pangan telah naik sekitar 30 persen dalam setahun terakhir, tetapi gaji sebagian besar tetap sama. Sementara itu, biaya pupuk bagi 80 persen warga Malawi yang bertahan hidup dari pertanian subsisten telah meningkat.
Para ekonom menyatakan krisis stagnasi ini disebabkan oleh kurangnya devisa, yang membatasi impor penting, termasuk pupuk dan bahan bakar.
Saat ini, negara ini menghadapi kelangkaan bahan bakar yang parah, dengan ratusan orang mengantri di SPBU setiap hari. Chakwera menyalahkan pejabat korup, yang menurutnya sengaja menyabotase pasar bahan bakar, untuk masalah ini.
Pada Mei, Dana Moneter Internasional (IMF) menghentikan program pinjaman senilai $175 juta setelah gagal memberikan hasil awal. Hanya $35 juta yang telah dicairkan. Akan ada kemungkinan negosiasi untuk program IMF baru setelah pemilihan, kata para pejabat.
Sebelumnya, pada Februari, warga yang kecewa turun ke jalan di Lilongwe dan Blantyre untuk memprotes kenaikan biaya hidup. Beberapa pemilih, khususnya kaum muda, merasa bahwa tidak banyak yang akan berubah apakah mereka memilih atau tidak.
Sementara Mutharika berkampanye dengan catatan ekonominya selama menjabat, Chakwera telah berjanji untuk program transfer tunai sebesar 500.000 kwacha Malawi ($290) untuk bayi baru lahir, yang dapat mereka akses pada usia 18 tahun.
Pekerja memindahkan karung pupuk yang disumbangkan ke Malawi oleh sebuah perusahaan Rusia [File: Eldson Chagara/Reuters]
Korupsi
Krisis korupsi telah menghantui pemerintahan Mutharika dan Chakwera, sesuatu yang banyak warga Malawi katakan bahwa mereka sudah lelah.
Meskipun Chakwera telah berbicara keras tentang memerangi korupsi sejak menjadi kepala negara pada 2020, dia menghadapi kritik atas skandal nepotisme dan karena menangani kasus korupsi secara selektif.
Sementara itu, kandidat Joyce Banda juga telah berjanji untuk memerangi korupsi jika terpilih.
Selaku presiden, Banda memberhentikan seluruh kabinetnya pada tahun 2013, menyusul berita bahwa beberapa pejabat pemerintah kedapatan menyimpan uang tunai dalam jumlah besar di kediaman mereka.
Kekeringan dan Cuaca Ekstrem
Malawi merupakan salah satu negara yang paling rentan terhadap dampak perubahan iklim, meskipun kontribusinya terhadap emisi tidak signifikan. Mengingat mayoritas penduduk bergantung pada pertanian subsisten untuk pangan, peristiwa cuaca ekstrem sering kali menghantam Malawi dengan sangat keras.
Aktivis iklim Chikondi Chabvuta menyatakan kepada Al Jazeera bahwa pemerintahan masa lalu tidak cukup berinvestasi dalam membangun sistem, seperti sistem pangan, yang dapat menyerap guncangan iklim. Perempuan dan anak perempuan khususnya, katanya, seringkali paling terdampak oleh musibah ganda dari bencana cuaca dan inflasi yang biasanya menyusul.
“Menciptakan penyangga bagi masyarakat yang terdampak harus menjadi prioritas karena ilmu pengetahuan memberitahu kita bahwa kejadian-kejadian ini akan semakin memburuk,” ujar Chabvuta. “Kehidupan warga Malawi harus membaik melalui kebijakan-kebijakan yang menunjukkan keseriusan,” dalam menangani tantangan lingkungan, tambahnya.
Jutaan orang terdampak selama beberapa bulan pada tahun 2024, setelah kekeringan regional yang parah menghancurkan hasil panen, didorong oleh pola cuaca El Nino.
Menurut World Food Programme, ratusan ribu orang di seluruh terpaksa bergantung pada bantuan pangan untuk bertahan hidup setelah Malawi menyatakan status darurat.
Siklon Freddy, yang merupakan salah satu badai paling mematikan yang melanda Afrika dalam dua dekade terakhir, mengakibatkan 1.216 kematian. Badai itu juga memusnahkan tanaman dan mengakibatkan kelangkaan pangan yang serupa.