Lebih dari selusin nama tercantum dalam surat suara, namun para analis menyatakan persaingan sesungguhnya terjadi antara Presiden Lazarus Chakwera dan pendahulunya, Peter Mutharika.
Pemungutan suara telah dibuka di Malawi dengan presiden petahana dan pendahulunya bersaing untuk memperoleh kesempatan kedua memimpin negara Afrika selatan yang sebagian besar warganya hidup dalam kemiskinan ini, yang terpuruk akibat biaya hidup yang melambung dan kelangkaan bahan bakar yang parah, dalam pemilihan umum yang diperebutkan dengan sengit dan dimana putaran kedua sangat diantisipasi.
Tempat pemungutan suara dibuka pukul 06.00 (04.00 GMT) pada hari Selasa dengan 17 nama tercantum dalam surat suara.
Artikel Rekomendasi
list of 3 items
end of list
Para analis berpendapat bahwa persaingan ini adalah antara Presiden Lazarus Chakwera, 70 tahun, dan pendahulunya, profesor hukum Peter Mutharika, 85 tahun, yang keduanya berkampanye untuk memperbaiki ekonomi yang bergantung pada sektor pertanian yang terpukul oleh serangkaian guncangan iklim, dengan inflasi mencapai lebih dari 27 persen.
Pemilu hari Selasa ini menandai pemilihan nasional pertama Malawi sejak pemilihan presiden 2019 dibatalkan dan diperintahkan untuk diulang pada tahun 2020 karena terdapat ketidakberesan yang meluas.
Namun, keduanya telah dituduh melakukan kronisme, korupsi, dan salah urus ekonomi selama masa jabatan presiden pertama mereka, meninggalkan para pemilih dengan pilihan antara “dua kekecewaan”, ujar komentator politik Chris Nhlane kepada kantor berita AFP.
Meskipun keduanya berhasil menarik banyak massa dalam rapat umum penutupan yang meriah pada akhir pekan, banyak pemuda Malawi yang dilaporkan tidak termotivasi.
Dengan sekitar 60 persen dari 7,2 juta pemilih terdaftar berusia di bawah 35 tahun, para aktivis telah menggalang mobilisasi untuk mengatasi sikap apatis dan mengajak pemilih muda untuk datang ke TPS.
“Kami frustasi,” kata aktivis pemuda Charles Chisambo, 34 tahun. “Jika orang memilih Mutharika, itu hanya untuk mendapatkan perubahan,” katanya kepada AFP.
“Kami tidak membutuhkan pemimpin, kami membutuhkan seseorang yang dapat memperbaiki perekonomian.”
Biaya hidup di salah satu negara termiskin di dunia ini telah melonjak 75 persen dalam 12 bulan, menurut laporan yang mengutip Centre for Social Concern, sebuah organisasi nonpemerintah.
Dua musim kekeringan dan badai siklon yang menghancurkan pada tahun 2023 telah memperparah kesulitan di sebuah negara dimana sekitar 70 persen dari 21 juta penduduknya hidup dalam kemiskinan, menurut Bank Dunia.
Chakwera, dari Partai Kongres Malawi yang memimpin negara menuju kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1964, memohon untuk keberlanjutan guna “menyelesaikan apa yang telah kami mulai”, sambil memamerkan beberapa proyek infrastruktur yang sedang berjalan.
Beberapa hari sebelumnya, dia mengumumkan penurunan besar pada harga pupuk yang tinggi, yang merupakan keluhan utama di seluruh negeri yang mayoritas bergerak di sektor pertanian ini.
Lydia Sibale, 48 tahun, seorang administrator rumah sakit yang telah mengantri bensin di Lilongwe selama satu jam, mengatakan kepada AFP bahwa dia masih memiliki kepercayaan kepada Chakwera. “Satu-satunya tantangan adalah krisis ekonomi, yang terjadi di seluruh dunia,” ujarnya.
Chakwera terpilih dengan sekitar 59 persen suara dalam pemilihan ulang tahun 2020, tetapi, lima tahun kemudian, terdapat nostalgia terhadap “administrasi yang relatif lebih baik” ala Mutharika, kata analis Mavuto Bamusi.
“Keunggulan jabatan Chakwera telah sangat dirusak oleh kinerja ekonomi yang buruk,” katanya.
“Saya ingin menyelamatkan negara ini,” kata Mutharika kepada kerumunan yang bersorak-sorai dalam rapat umum Partai Demokratik Progresif-nya di kota kedua Blantyre, basis utama partai yang telah menjanjikan “kembali ke kepemimpinan yang teruji” dan reformasi ekonomi.
“Saya akan memilih APM (Mutharika) karena dia tahu cara mengelola ekonomi dan memiliki kesejahteraan warga Malawi di hatinya,” kata mahasiswa berusia 31 tahun Thula Jere kepada AFP.
Dengan persyaratan pemenang harus memperoleh lebih dari 50 persen suara, putaran kedua dalam waktu 60 hari kemungkinan besar akan terjadi.