Patna, India – Saat Ajay Kumar yang berusia 20 tahun sedang men-scroll media sosial di distrik Muzaffarpur, negara bagian Bihar, India timur, dia menemukan rumor bahwa ujian penting untuk lowongan kerja pemerintahan yang telah diikutinya telah bocor.
Ajay merupakan seorang Dalit, komunitas yang berada di lapisan terbawah hierarki kasta India dan telah mengalami marginalisasi selama berabad-abad. Dia menggantungkan harapan masa depannya pada pekerjaan yang direservasi untuk komunitasnya di bawah program aksi afirmatif pemerintah.
Kisah-Kisah Rekomendasi
- [Daftar item 1]
- [Daftar item 2]
- [Daftar item 3]
- [Daftar item 4]
Namun, kebocoran naskah ujian pada Desember tahun lalu menghancurkan harapan-harapan itu.
Saat itulah dia menjumpai video para mahasiswa yang seumurannya – dan sama murkanya – melakukan protes terhadap kebocoran soal ujian di ibu kota negara bagian, Patna, yang berjarak sekitar 75 km. Dia segera naik bus malam dan menemukan dirinya berada di antara ribuan demonstran keesokan paginya.
Ajay menghabiskan 100 hari berikutnya dalam cuaca yang sangat dingin, berdemonstrasi dan kerap tidur di ruang terbuka, berdesak-desakan dengan ratusan mahasiswa lainnya. Tuntutan mereka sederhana: Dilaksanakannya ujian ulang. Tetapi pada April tahun ini, Mahkamah Agung India menolak petisi para mahasiswa untuk menggelar ujian ulang tersebut.
Ajay yang geram menahan amarahnya selama berbulan-bulan. Pada 6 November, saat memberikan suara dalam tahap pertama pemilu dua putaran untuk memilih legislatif negara bagian Bihar, Ajay menekan tombol di mesin pemungutan suara elektronik dengan keras, berharap pilihannya akan membalaskan perjuangan para mahasiswa sepertinya.
Ke Manakah Arah Gen Z Bihar?
Sementara aksi protes Gen Z menjatuhkan pemerintahan di seluruh Asia Selatan, raksasa regional India – yang terbesar dan paling padat penduduknya – justru menjadi pengecualian. Pemerintahan mayoritarian Hindu, yang dipimpin Partai Bharatiya Janata (BJP) Perdana Menteri Narendra Modi, telah berkuasa sejak 2014. Di Bihar, koalisi BJP dan partai-partai mitranya telah memimpin selama hampir dua dekade terakhir, di bawah kepemimpinan Ketua Menteri Nitish Kumar.
Namun, kemarahan Gen Z terasa begitu nyata di Bihar, yang bertetangga dengan Nepal, tempat para demonstran muda menggulingkan pemerintah pada bulan September, menuntut diakhirinya korupsi dan hak istimewa elite.
Bihar memiliki populasi termuda di antara negara-negara bagian India. Data pemerintah menunjukkan 40 persen dari 128 juta penduduk negara bagian itu berusia di bawah 18 tahun, sementara sekitar 23 persennya berusia antara 18-29 tahun.
Di saat yang sama, satu dari tiga keluarga Bihar hidup dalam kemiskinan ekstrem menurut Bank Dunia, menjadikannya negara bagian termiskin di India.
Kemarahan para pemudanya menyebabkan Bihar menyaksikan 400 aksi protes mahasiswa antara 2018 dan 2022, yang tertinggi di negara itu, berdasarkan data pemerintah nasional.
Dan banyak orang seperti Ajay yang berupaya mengalirkan amarah itu menjadi perubahan elektoral.
Pemilu dua tahap di Bihar, yang digelar pada 6 dan 11 November, menyaksikan lebih dari 74 juta pemilih terdaftar memilih perwakilan mereka untuk Majelis regional yang beranggotakan 243 orang.
Hasilnya akan diumumkan pada 14 November.
Seiring semakin banyaknya anak muda yang menyuarakan ketidakpuasan terhadap elite penguasa mereka di seluruh Asia Selatan, pengamat politik meyakini pemilu Bihar akan mengindikasikan apakah Modi – yang berkampanye secara luas di negara bagian tersebut – masih mampu mempertahankan cengkeramannya pada demografi krusial di India, yang merupakan rumah bagi populasi muda terbesar di dunia. Dari 1,45 miliar penduduk India, 65 persennya berusia di bawah 35 tahun.
Atau akankah lawan-lawan utama Modi – yang dipimpin oleh Tejashwi Yadav yang jauh lebih muda dari partai Rashtriya Janata Dal (RJD) yang berbasis di Bihar dan Rahul Gandhi dari Partai Kongres oposisi utama – mampu menyentuh frustrasi pemuda Bihar?
Kemarahan dan Keputusasaan Terhadap Lapangan Kerja dan Pendidikan
Bihar terpuruk di posisi terbawah dalam sebagian besar indeks pembangunan manusia multidimensional India, yang mempertimbangkan faktor-faktor seperti gizi, angka kematian anak, tahun-tahun bersekolah, dan kesehatan ibu, antara lain.
Pratham Kumar, 20, berasal dari distrik Jehanabad di Bihar selatan. Dia harus pindah ke ibu kota negara bagian Patna karena perguruan tinggi di kampung halamannya menawarkan “tidak ada pengajaran, hanya gelar”.
Namun belajar pun merupakan perjuangan bahkan di Patna, katanya. Asrama universitas tidak memiliki air minum bersih, router wi-fi sudah tidak berfungsi selama berbulan-bulan, dan mahasiswa seperti dirinya seringkali harus memotong rumput di halaman asrama mereka yang sempit karena pihak asrama tidak memiliki staf rumah tangga yang memadai untuk melakukannya.
“Di seantero Bihar, kondisi pendidikan begitu buruknya sehingga Anda hanya mendaftar di perguruan tinggi untuk mendapatkan gelar di atas kertas, tetapi jika Anda benar-benar ingin belajar, Anda perlu mendaftar di kelas-kelas bimbingan belajar swasta dengan biaya tambahan,” ujarnya dengan geram.
Pratham kini berencana untuk pindah dari negara bagian tersebut – satu-satunya alternatif bagi jutaan pelajar dan warga Bihar yang menganggur. Sebuah studi tahun 2020 oleh International Institute of Population Sciences (IIPS) yang berbasis di Mumbai menemukan bahwa lebih dari separuh rumah tangga di negara bagian itu bergantung pada kiriman uang dari orang-orang terkasih yang telah bermigrasi ke negara bagian lain atau ke luar negeri.
Teman Pratham, Ishant Kumar, berasal dari Darbhanga, distrik lain di Bihar. Dia marah melihat para pemuda yang terpaksa bermigrasi untuk mencari kehidupan yang lebih baik, dan menunjuk pada insiden kekerasan anti-migran di beberapa bagian India, yang seringkali menyasar warga Bihar.
“Kemiskinan di sini mendorong pemuda Bihar keluar, dan kemudian, mereka dihina, diserang, dan tidak memiliki martabat,” katanya kepada Al Jazeera. “Dari Kolkata hingga Maharashtra, hanya orang Bihar yang diserang dan diejek.”
Ishant geram karena pemerintah negara bagian secara berturut-turut tidak cukup berbuat untuk membendung migrasi. “Para pemuda terbaik Bihar bermigrasi dan berkontribusi pada pembangunan wilayah lain di negara ini. Sebaliknya, mengapa kita tidak bisa menciptakan peluang di sini bagi mereka untuk berkembang?” tanyanya.
Di distrik Vaishali, Komal Kumari yang berusia 23 tahun yakin dia telah menyia-nyiakan dua tahun hidupnya karena ketidakefisienan pemerintah.
Komal, seperti Ajay, adalah seorang Dalit. Keluarganya bertahan dengan tunjangan bulanan sebesar 9.000 rupee (sekitar $100) yang diperoleh ibunya sebagai pekerja anganwadi (pengasuhan anak) yang dipekerjakan oleh pemerintah. Komal, seperti jutaan perempuan di Bihar, dijanjikan transfer dana sebesar 50.000 rupee ($565) pada tahun 2021 oleh pemerintah Bihar yang di dalamnya terdapat partai BJP, dengan syarat ia menyelesaikan gelar sarjananya.
Komal, yang meraih gelar Sarjana Sastra dengan peminatan ilmu politik pada tahun 2023, telah menunggu uang tersebut selama dua tahun.
Ia berharap dapat memenuhi syarat untuk lowongan kerja mengajar, namun untuk itu, ia memerlukan gelar dua tahun, yaitu Bachelor of Education (B.Ed), yang akan menelan biaya sekitar 75.000 rupee ($846). Sayangnya, ia tidak memiliki tabungan – ia telah menghabiskan hampir 100.000 rupee ($1.128) untuk gelar sarjana pertamanya dan di tempat-tempat bimbingan belajar yang diikutinya untuk meningkatkan peluangnya dalam ujian penerimaan bagi berbagai lowongan kerja pemerintah.
Kini, ia tidak dapat melanjutkan baik untuk meraih gelar B.Ed. maupun mengikuti bimbingan belajar untuk ujian lowongan kerja pemerintah.
Dan ia merasa kesal. “Saya menghabiskan banyak uang hanya karena pemerintah sudah menjanjikan transfer dana tersebut. Seandainya mereka bertindak cepat, saya tidak akan menyia-nyiakan dua tahun hanya untuk menunggu.”
‘Suasana Murka yang Terus Menerus di Kalangan Pelajar’
Ramanshu Mishra adalah pemilik Ramanshu GS classes, sebuah pusat bimbingan belajar terkenal di Patna bagi para pemuda Bihar yang ingin melamar pekerjaan di pemerintahan. Menurutnya, Ishant dan Komal mewakili suara mayoritas pelajar di negara bagian tersebut.
“Suasana hati pelajar di sini terus-menerus dipenuhi amarah. Saat mereka sedang belajar, mereka marah karena fasilitas pendidikan yang buruk. Setelah selesai belajar, mereka marah karena minimnya lapangan pekerjaan,” ujar Mishra kepada Al Jazeera.
Data pemerintah menunjukkan tingkat pengangguran di Bihar perkotaan untuk kelompok usia 15-29 tahun berada di angka 22 persen, jauh lebih tinggi dibandingkan rata-rata nasional yang sebesar 14,7 persen.
Oleh karena itulah, Bihar menjadi ajang uji coba baik bagi BJP pimpinan Modi, yang merupakan mitra utama dalam pemerintah koalisi Aliansi Demokratis Nasional (NDA) yang sedang berkuasa di Bihar, maupun bagi penantangnya, aliansi oposisi INDIA yang dipimpin oleh RJD dan Kongres. Aliansi INDIA telah menunjuk ketua RJD yang berusia 36 tahun, Tejashwi Yadav, sebagai calon ketua menteri mereka, sementara NDA mengandalkan Modi yang berusia 75 tahun dan ketua menteri petahana, Nitish Kumar, yang berusia 74 tahun.
“Keputusan pemilih akan menunjukkan apakah negara bagian termuda di India ini memilih kepemimpinan muda [aliansi oposisi] atau memilih untuk tetap bersama yang tua [NDA],” ujar Nilanjan Mukhopadhyay, seorang jurnalis dan penulis biografi Modi, serta buku-buku lainnya, kepada Al Jazeera.
Kedua belah pihak telah berusaha keras untuk memikat kaum muda. Dalam sebuah pidato kampanye bulan lalu, Modi menyatakan bahwa kebijakan pemerintahannya memungkinkan warga Bihar menghasilkan uang melalui ‘reel’ media sosial. “Saya telah memastikan bahwa harga 1GB data tidak lebih mahal dari secangkir teh,” ujarnya.
NDA pimpinan Modi berkomitmen dalam manifesto pemilu mereka untuk menciptakan 10 juta lapangan kerja di Bihar jika kembali berkuasa, sementara janji utama blok oposisi INDIA dalam pemilu ini adalah menjamin satu pekerjaan pemerintah untuk setiap keluarga di Bihar dalam waktu 20 hari setelah mereka memegang tampuk pemerintahan.
Gandhi dari Partai Kongres yang berusia 55 tahun juga berulang kali mendesak para pemilih Generasi Z untuk “tetap waspada” dan mencegah praktik kecurangan pemilu yang dituduhkannya terjadi dalam beberapa pemilu India beberapa tahun terakhir. Gandhi menuduh BJP yang berkuasa melakukan kecurangan pemilih dengan memasukkan pemilih yang tidak memenuhi syarat dan palsu ke dalam daftar pemilih. Oposisi juga mengkritik Komisi Pemilihan Umum India karena dianggap terlibat dalam hal ini. Komisi Pemilu sebelumnya telah menghadapi kritik akibat revisi daftar pemilih Bihar yang kontroversial pada malam pemilu, yang berakibat pada penghapusan 3,04 juta pemilih secara tidak proporsional dari distrik-distrik dengan jumlah pemilih Muslim yang tinggi – yang biasanya memilih melawan BJP.
“Jika kepemimpinan muda oposisi kalah, situasi ini akan sangat menguntungkan Modi,” kata Mukhopadhyay. “Sebab, hal itu berarti meski usianya 75 tahun, kaum muda tetap memilihnya.”
(Nama Ajay Kumar telah diubah karena ia khawatir keikutsertaannya dalam protes dapat merusak prospek kariernya.)