Para pembuat onar muncul dengan antusias untuk membuat adegan. Berpakaian hitam dan mengangkat tinjunya ke udara, mereka membagikan stiker yang bertuliskan: “Stop L.G.B.T. Aggression.” Tapi target mereka, walikota liberal Warsawa dan kandidat utama dalam pemilihan presiden penting bulan ini di Polandia, mengecewakan mereka. Walikota, Rafal Trzaskowski, dalam pidato kampanye di daerah perbatasan pedesaan konservatif Polandia dekat Ukraina, tidak menyebutkan hak gay atau aborsi, atau isu-isu lain yang penting bagi progresif di ibu kota Polandia — dan yang menjadi bahan olok-olok bagi sebagian besar penduduk pedesaan sayap kanan. Sebaliknya, dia berbicara tentang perang di Ukraina, perlunya “Polandia yang kuat dan berdaya” dan rencana untuk meningkatkan militer. Kerumunan melambaikan bendera Polandia merah putih yang tim Mr. Trzaskowski bagi untuk memastikan kamera TV membingkai kandidat mereka dalam sebuah gambar patriotik. Banyak yang dipertaruhkan dalam pemilihan presiden Polandia, putaran pertama akan diadakan pada 18 Mei, hari yang sama dengan pemilih di Rumania diperkirakan akan memberikan kemenangan dalam putaran kedua untuk presidennya kepada seorang nasionalis sayap kanan yang sangat dan pengagum Presiden Trump. Di Polandia, Mr. Trzaskowski berharap untuk melambatkan gelombang populisme sayap kanan yang didorong Trump di Eropa — dengan membungkus dirinya dalam bendera Polandia, setidaknya di tempat kampanye di luar Warsawa dan kota-kota liberal di barat. Meskipun tidak bertanggung jawab untuk menetapkan kebijakan, presiden Polandia yang sebagian besar seremonial memiliki kekuatan veto yang dapat menimbulkan banyak masalah bagi pemerintah yang sedang berkuasa. Presiden konservatif yang akan segera habis masa jabatannya, Andrzej Duda, telah menggunakan kekuatan itu secara ekstensif untuk menggagalkan legislasi yang disahkan oleh Parlemen. Pemilu untuk menggantikannya menjadi tes kritis apakah pemerintahan sentris Polandia, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Donald Tusk, dapat membongkar warisan pendahulunya yang populis. Mr. Tusk telah dikutip sebagai contoh bagaimana untuk menahan gelombang nasionalisme populis sayap kanan di Eropa, atau di negara-negara yang berbeda seperti Meksiko dan Amerika Serikat. Mr. Tusk, seorang politisi sentris veteran dan mantan pejabat senior Uni Eropa, mulai menjabat pada bulan Desember setelah partai pemerintahan sebelumnya, Hukum dan Keadilan, kehilangan mayoritas parlemen. Dia berjanji “untuk mengusir kegelapan” dan memperbaiki kerusakan yang katanya telah dilakukan oleh delapan tahun pemerintahan nasionalis sayap kanan. Pemerintah baru, katanya, akan mengembalikan independensi yudisial, pluralisme media, hak-hak perempuan, dan perdebatan sipil, yang semuanya dilihat oleh liberal Polandia sebagai telah sangat merusak oleh Hukum dan Keadilan. Pemerintah sebelumnya memperkenalkan larangan hampir total terhadap aborsi, menumpuk yudisial dengan loyalis, menghapus atau mengurangi badan pengawas independen, dan mengubah penyiaran publik menjadi alat propaganda. Tapi Mr. Duda, seorang sekutu teguh Hukum dan Keadilan, telah menggagalkan banyak rencana Mr. Tusk. Dia telah beberapa kali memveto legislasi yang disahkan oleh koalisi tengah-kanan Mr. Tusk di Parlemen atau mengirimkannya untuk ditinjau oleh pengadilan yang dipenuhi oleh penunjukan pemerintah sebelumnya. Dan koalisi Mr. Tusk tidak memiliki mayoritas tiga perlima yang dibutuhkan untuk mengesampingkan vetonya. Bulan lalu, Mr. Duda menolak untuk menandatangani undang-undang yang memperluas larangan terhadap kejahatan kebencian untuk membantu melindungi gay atau penyandang cacat dan minoritas lainnya, dan mengirimkannya ke Mahkamah Konstitusi yang dipolitisasi. Ketika Parlemen mengesahkan legislasi pada Oktober untuk mengubah pengadilan, Mr. Duda merujuknya untuk ditinjau — ke pengadilan yang menjadi target. Legislasi itu mati. Banyak tergantung pada apakah Mr. Trzaskowski bisa meyakinkan pemilih bahwa dia tidak hanya berbicara untuk elit perkotaan dan penerima manfaat ekonomi berkembang Polandia tetapi juga, seperti yang dia katakan dalam rapat terbarunya, untuk “semua orang Polandia yang ingin melihat negara kita kuat dan bersatu.” Bartek Debski, seorang aktivis sayap kanan yang muncul untuk mengganggu Mr. Trzaskowski, mengatakan dia “sangat senang melihat orang-orang melambaikan bendera Polandia merah putih” dalam rapat di Zamosc, sebuah kota abad ke-16 di timur konservatif Polandia. Tapi dia mengungkapkan kekecewaan bahwa Mr. Trzaskowski tidak memberinya sesuatu untuk diserang. “Karena dia adalah kandidat sayap kiri, dia seharusnya melambaikan bendera L.G.B.T. atau Jerman,” keluh Mr. Debski, menyalurkan pandangan luas di sayap kanan Polandia bahwa lawan mereka adalah boneka Jerman, yang dikutuk tidak hanya karena pendudukan brutal masa lalu di Polandia di bawah Nazi, tetapi juga karena nilai-nilai liberal Eurosentrisnya saat ini. Aktivis 18 tahun dan pendukung partai sayap kanan Confederation yang lain mulai berteriak pada sekelompok wanita tua yang mengenakan pin Trzaskowski. “Kembali ke Jerman,” teriak mereka. Wanita-wanita itu berseru kembali: “Fasis, fasis.” Konfrontasi itu berakhir tanpa insiden tetapi mencerminkan perpecahan yang dalam di sebuah negara di mana kubu-kubu rival sebagian besar setuju tentang masalah pertahanan dan keamanan tetapi saling melemparkan hinaan melintasi perpecahan politik dan budaya yang dalam. Mr. Duda terbatas masa jabatannya. Tetapi di antara 13 kandidat yang berlomba, dua konservatif yang ingin terus menghalangi program Mr. Tusk berada di urutan kedua dan ketiga dalam jajak pendapat, di belakang Mr. Trzaskowski. Mereka adalah Karol Nawrocki, seorang kandidat yang didukung oleh Hukum dan Keadilan, dan Slawomir Mentzen dari Konfederasi. Mr. Trump menerima Mr. Nawrocki di Gedung Putih pada awal Mei, memberinya kehormatan yang telah ditolak kepada Mr. Tusk. Mereka berpose untuk foto memberikan jempol ke atas. Meskipun kedua kandidat front-runner liberal dan Hukum dan Keadilan telah berbicara keras soal keamanan, Mr. Nawrocki lebih sukses dalam menonjolkan kredensialnya sebagai pria tangguh, memposting gambar dirinya berlatih di gym, tinju, dan menembakkan senjata. Mr. Trzaskowski, putra musisi jazz terkemuka yang multibahasa, telah bekerja keras untuk melepaskan citranya sebagai seorang progresif berprivilese dari Warsawa. Tetapi dia terus diingatkan oleh lawan-lawannya bahwa pada tahun 2019 dia menandatangani “Deklarasi L.G.B.T.+ untuk Warsawa.” Pada debat bulan lalu, Mr. Nawrocki menyajikan bendera pelangi kepada walikota, berharap untuk mempermalukannya. Mr. Trzaskowski dengan hati-hati meletakkan bendera itu ke samping, memicu seorang kandidat progresif, Magdelena Biejat — yang tidak memiliki kesempatan untuk menang — untuk mengatakan bahwa dia “tidak malu dengan bendera pelangi” dan akan mengambilnya. Waldemar Podolak, seorang pengusaha yang menghadiri rapat di Zamosc untuk mendukung Mr. Trzaskowski, mengatakan dia khawatir bahwa banyak pemilih muda progresif mungkin tidak mau memberikan suara tetapi memahami mengapa walikota Warsawa telah menghindari isu-isu yang memecah belah. Dia mengatakan Gereja Katolik Roma, kekuatan konservatif yang bersekutu dengan Hukum dan Keadilan, memainkan peran besar dalam mempengaruhi pemilih tua di Polandia timur dan para liberal perlu menghindari mengantagonisnya secara terang-terangan. Bagi banyak imam konservatif, tambahnya, “jika Anda tidak bersama mereka, Anda adalah pengkhianat.” Kemenangan untuk Mr. Nawrocki, kata Michal Baranowski, pejabat senior di Kementerian Pengembangan Ekonomi dan Teknologi, “akan menjadi bencana” dan meninggalkan pemerintahan Mr. Tusk tidak mampu “memperbaiki apa yang telah rusak oleh Hukum dan Keadilan.” Radoslaw Sikorksi, menteri luar negeri Polandia, menggambarkan kekuasaan presiden Polandia sebagai “hanya negatif,” tetapi mengatakan itu telah menghambat upaya pemerintah untuk melaksanakan janji-janjinya dalam pemilihan. Tanpa baik presiden maupun mayoritas super parlemen, tambahnya dalam sebuah wawancara, “Kami tidak bisa melaksanakan program kami.” Berbeda dengan kandidat presiden nasionalis di Rumania, George Simion, Mr. Nawrocki sangat mendukung bantuan militer untuk Ukraina, posisi yang umumnya dibagikan di seluruh spektrum politik Polandia. Mr. Trzaskowski telah menempatkan keamanan di pusat kampanyenya dan menentang klaim bahwa hanya Hukum dan Keadilan yang dapat menjaga Polandia aman karena hubungannya yang baik dengan Mr. Trump. “Keamanan kami bergantung tidak hanya pada hubungan yang sangat baik dengan Amerika Serikat,” katanya di Zamosc, “tetapi juga pada memiliki peran utama di Uni Eropa.” “Hanya dengan begitu,” tambahnya, “kita akan diperlakukan sebagai mitra oleh administrasi Presiden Trump — hanya jika kita benar-benar kuat di Eropa.”