Di Kepulauan Solomon, malam sebelum pemilu dikenal sebagai Malam Iblis.
Kandidat politik menawarkan suap – memberikan segala hal mulai dari uang tunai dan motor perahu, karung beras dan panel surya untuk memastikan suara terakhir. Pembelian suara telah menjadi taktik umum dalam pemilu negara kepulauan Pasifik ini – sulit untuk dihapuskan, meskipun undang-undang pemilu yang diperketat.
Namun, ini bukanlah alasan mengapa beberapa kekuatan terbesar di dunia begitu memperhatikan pemungutan suara pada hari Rabu ini.
Hal itu karena bagian terpencil dari wilayah Pasifik selatan ini memainkan peran penting dalam persaingan antara Tiongkok dan AS – dengan sekutu Australia – untuk mempengaruhi di wilayah tersebut.
Namun, di daratan, pemilih akan sebagian besar fokus pada kebutuhan mereka yang mendesak – lebih dari 80% dari populasi 700.000 orang tinggal di luar ibu kota, sebagian besar tanpa layanan dasar seperti listrik, bantuan medis, dan transportasi.
Mengapa Tiongkok menjadi isu dalam pemilu
Pemilihan Rabu ini – yang ditunda dari tahun lalu – adalah pertama kalinya warga negara akan dapat memberikan suara sejak Kepulauan Solomon beralih dari Barat ke Beijing.
Sebagai hasilnya, pemungutan suara bisa dianggap sebagai “referendum” terhadap “kesediaan pemimpin petahana Manasseh Sogavare untuk memainkan kekuatan seperti Tiongkok dan Australia untuk mendapatkan konsesi bagi negaranya”, kata peneliti Edward Cavanaugh, yang melakukan perjalanan di sekitar Kepulauan Solomon untuk bukunya yang mendokumentasikan perubahan negara ini ke arah Tiongkok.
Terletak sekitar 1.600km (900 mil) di utara Australia, Kepulauan Solomon adalah salah satu negara termiskin di wilayah itu karena konflik suku selama beberapa dekade.
Hingga tahun 2017, Australia memimpin misi penjaga perdamaian di sini.
Dua tahun setelah misi berakhir, Perdana Menteri Sogavare memilih untuk memutuskan hubungan diplomatik negaranya selama berpuluh-puluh tahun dengan Taiwan demi Beijing. Kemudian, pada tahun 2022, dia menandatangani pakta keamanan dengan Tiongkok – rincian yang masih belum diketahui secara publik.
Hal itu menimbulkan alarm besar bagi beberapa tetangganya, termasuk Australia. Pernah ada pembicaraan bahwa perjanjian tersebut bisa memungkinkan pangkalan angkatan laut Tiongkok didirikan di wilayah Pasifik yang didominasi AS – rumor yang dibantah oleh Bapak Sogavare.
Perdana Menteri Kepulauan Solomon Sogavare (kedua dari kanan) dalam pertemuan dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping (pertama dari kanan) di Beijing pada tahun 2019 [Getty Images]
Bapak Sogavare, jika dia menang lagi, telah berjanji untuk memperkuat hubungan lebih lanjut – dia melihat Beijing sebagai penyedia kemakmuran masa depan negaranya, sambil juga menegaskan ketidaksukaannya terhadap mitra tradisional Australia dan AS. Dia mengatakan kepada PBB tahun lalu bahwa Tiongkok adalah mitra infrastruktur utama Kepulauan Solomon.
Bantuan dan investasi Tiongkok telah mengalir ke negara itu sejak perjanjian tersebut, membawa stadion baru, jalan, dan infrastruktur lainnya.
Namun, lawan politiknya telah mengkritik kedekatannya dengan Tiongkok, mempertanyakan apakah ini adalah langkah terbaik bagi negara itu. Beberapa mengatakan bahwa jika mereka memperoleh kekuasaan, mereka akan meninjau ulang perjanjian keamanan dengan Tiongkok, sementara yang lain mengatakan mereka lebih suka bekerja dengan mitra Barat tradisional.
Bagaimana pemilihan bekerja
Masyarakat di sekitar 900 pulau akan menuju ke tempat pemungutan suara antara pukul 07.00 waktu setempat (23.00 GMT) dan 16.00 untuk memilih perwakilan di tingkat nasional dan provinsi.
Ada 50 kursi MP yang akan diisi. Negosiasi kemudian terjadi setelah itu untuk membentuk koalisi pemerintahan, dengan anggota parlemen memilih di antara mereka sendiri untuk memilih seorang perdana menteri.
Garis partai secara historis tidak tetap dan agak longgar. Lebih dari 100 kandidat mencalonkan diri sebagai independen, sementara hanya 20 kandidat adalah perempuan – masalah yang berlangsung lama.
Dua koalisi yang bersaing (DCGA dan CARE) menurunkan kandidat yang cukup untuk membuat salah satu di antaranya bisa menang, kata analis Pasifik Meg Keen, dari lembaga pemikir kebijakan luar negeri Australia, The Lowy Institute.
Kandidat utama untuk PM adalah:
Perdana Menteri Saat Ini Manasseh Sogavare (Koalisi DCGA) dianggap memiliki posisi yang baik untuk kembali berkuasa karena kekuatan lobbyingnya dan sistem donasi politik yang menguntungkan petahana. Dia telah menjabat sebagai perdana menteri empat kali, namun tidak ada perdana menteri yang terpilih kembali untuk periode berturut-turut
Peter Kenilorea Jr, pemimpin United Party (UP), ingin menghapus pakta keamanan dengan Tiongkok dan mendukung hubungan dari negara-negara Barat. Seorang mantan pejabat PBB, dia adalah putra perdana menteri pertama pulau itu setelah merdeka dari Inggris
Matthew Wale dan mantan perdana menteri Rick Hou (CARE) yang telah membentuk koalisi yang berfokus pada pendidikan dan kesehatan serta kebijakan luar negeri yang memprioritaskan kepentingan nasional Kepulauan Solomon.
Gordon Darcy Lilo, Solomon Islands Party for Rural Advancement (Sipra), adalah mantan perdana menteri yang berkampanye untuk perubahan
Apa kekhawatiran tentang pemungutan suara?
Di luar geopolitik, ini adalah pemilu yang sangat penting untuk memperkuat demokrasi di negara yang memiliki sejarah kerusuhan dan kudeta, kata para analis.
Kenangan dari kerusuhan baru-baru ini di ibu kota Honiara masih membekas – termasuk satu pada tahun 2021 ketika para pengunjuk rasa berusaha membakar rumah perdana menteri karena kemarahan atas korupsi yang dirasakan di kalangan kelas politik, kemiskinan yang persisten, dan kecenderungan negara ke arah Tiongkok.
Ini juga hanya pemilihan kedua negara sejak Misi Bantuan Regional pergi.
Pengamat pemilu berada di negara tersebut untuk mengamati apakah pemungutan suara memenuhi standar yang adil dan bebas, di tengah kekhawatiran berkelanjutan tentang praktik seperti Malam Iblis. Laporan pengamat pemilu oleh akademisi Australia menemukan bahwa dalam pemilu terakhir pada tahun 2019, kandidat dengan bebas memberikan uang tunai dan barang lainnya.
\”Di Kepulauan Solomon, pemilu diperebutkan terutama berdasarkan masalah dan komitmen lokal. Kandidat dengan kantong dalam dan pendukung kaya lebih mampu memenangkan dukungan, dan bahkan membeli suara,\” kata Dr. Keen.
Namun, korupsi juga endemik dalam negosiasi pasca pemungutan suara, di mana \”uang, janji-janji menteri, dan penahanan hotel digunakan untuk mendapatkan dukungan bagi koalisi pemerintahan\”, menurut Dr. Keen dalam brief pemilu minggu lalu.
Beberapa politisi juga telah menuduh campur tangan dari Tiongkok, sementara penelitian sebelumnya oleh akademisi Australia menyimpulkan bahwa Tiongkok mengalirkan dana ke dana cadangan yang dikenal sebagai \”dana pembangunan konstituan\” bagi politisi.
Pundi-pundi ini hampir secara eksklusif mengalir ke anggota parlemen yang mendukung PM Sogavare, kata Dr. Keen.