Pemilihan parlemen Kroasia yang akan datang, yang dijadwalkan pada hari Rabu, mengikuti kampanye yang ditandai oleh pertukaran panas antara dua pejabat teratas negara tersebut, memicu krisis politik di negara Balkan yang merupakan anggota Uni Eropa dan NATO.
Surat suara akan mempertemukan Partai Demokrat Konservatif Kroasia (HDZ) yang berkuasa yang dipimpin oleh Perdana Menteri petahana Andrej Plenkovic melawan aliansi partai tengah dan kiri yang dipimpin secara informal oleh Presiden populis Zoran Milanovic dan Partai Demokrat Sosialnya (SDP).
Banyak yang dipertaruhkan dalam perlombaan menuju parlemen Kroasia bersebanyak 151 kursi, tidak hanya di negara itu sendiri tetapi juga untuk Eropa saat menghadapi ketidakstabilan akibat invasi Rusia ke Ukraina.
Jika HDZ tetap berkuasa, negara tersebut akan mempertahankan stabilitas politik relatif dan melanjutkan arah pro-Barat dalam mendukung Ukraina dalam perjuangannya melawan Rusia. Keberhasilan SDP bisa membuat mereka berada di jalur kemenangan dalam pemilihan Parlemen Eropa pada bulan Juni dan pemilihan presiden pada bulan Desember. Ini akan mengguncang dominasi politik yang telah lama dimiliki oleh HDZ dan potensial membuka ruang bagi pengaruh pro-Rusia yang lebih kuat di negara tersebut, mirip dengan Hungaria dan Slovakia.
HDZ sebagian besar telah memegang kekuasaan sejak Kroasia merdeka dari Yugoslavia pada tahun 1991. Negara di sepanjang Laut Adriatik ini menjadi anggota Uni Eropa terbaru pada tahun 2013, dan bergabung dengan area perjalanan bebas paspor Eropa dan zona euro tahun lalu.
Presiden memiliki peran yang sebagian besar seremonial di Kroasia, sementara perdana menteri menjalankan sebagian besar kekuasaan politik.
Setelah Milanovic menjadwalkan pemilihan dan mengumumkan pencalonan mengejutkan sebagai perdana menteri, ia mulai berkampanye atas nama SDP. Tetapi para hakim pengadilan konstitusi Kroasia turun tangan, mengatakan langkah tersebut tidak konstitusional.
Mereka mengatakan bahwa presiden tidak boleh mencalonkan diri sebagai perdana menteri, ikut serta dalam pemilihan parlemen yang akan datang, atau berkampanye mendukung partai mana pun, kecuali ia mengundurkan diri terlebih dahulu.
Milanovic menolak, dengan terang-terangan mengabaikan pengadilan tertinggi dan terus berkampanye mendukung aliansi kiri. Dia menuduh Plenkovic dan HDZ melakukan korupsi yang merajalela dan “pencurian masif” dana negara, merujuk pada skandal masa lalu dan sekarang, beberapa di antaranya berakhir di pengadilan.
Plenkovic membantah tuduhan tersebut.
Pemilihan ini berlangsung sebagai episode terakhir dalam persaingan panjang antara Plenkovic dan Milanovic. Penggunaan makian Milanovic terhadap lawan-lawannya dan kritikusnya telah membuat banyak orang terkejut tetapi dia tetap menjadi politisi paling populer dalam survei, dianggap berbicara dengan jujur dan menggunakan kata-kata sederhana daripada Plenkovic yang lebih tertutup.
Milanovic sering menunjukkan sikap pro-Rusia selama perang di Ukraina, menentang pelatihan tentara Ukraina di Kroasia serta pengiriman senjata ke Ukraina karena, menurut pandangannya, hanya akan memperpanjang perang. Dia menyebut Plenkovic sebagai “pengecut biasa” karena diduga mencegahnya secara langsung mengikuti pemilihan.
“Permainan akan berakhir untuk Plenkovic” setelah hari Rabu, kata Milanovic, mengajak pemilih untuk datang dengan jumlah besar “untuk menyingkirkan Plenkovic dan kartelnya.”
Plenkovic, seperti Milanovic, seorang diplomat karir sebelumnya, menuduh saingannya tidak bertanggung jawab dan “mendorong Kroasia dan rakyat Kroasia ke ‘Dunia Rusia’.”
Plenkovic mengatakan Milanovic seharusnya tidak memegang jabatan publik apa pun, menggambarkannya sebagai “limbah politik yang hanya membawa negativitas.”
Sebagian besar jajak pendapat pra-pemilihan memprediksi kemenangan HDZ yang nyaman, tetapi tanpa kursi yang cukup untuk memerintah sendiri. Oposisi kiri bisa mendapat manfaat dari ketidakpuasan terhadap inflasi tinggi dan malaise ekonomi umum di sebagian besar negara anggota UE. Partai-partai kecil di kanan dan kiri bisa menjadi kunci bagi HDZ dan SDP dalam upaya mereka menuju kekuasaan.