Pemilih Belanda telah memulai empat hari pemungutan suara di seluruh Uni Eropa, dengan hasil jajak pendapat keluar menunjukkan perlombaan ketat antara aliansi kiri-hijau dan partai populis anti-Islam Geert Wilders.
Partai sayap kanan dan ekstrem kanan diperkirakan akan membuat keuntungan besar di banyak negara anggota UE 27, dan tampaknya hal itu terjadi di Belanda, sampai batas tertentu.
Meskipun aliansi Hijau-Buruh diperkirakan akan mengambil lebih banyak kursi di Parlemen Eropa menurut hasil jajak pendapat keluar, Partai Kebebasan Wilders sedang menuju keuntungan besar.
Tetapi dia tidak mengulangi kemenangan besar dari pemilihan umum November tahun lalu.
Menurut hukum Eropa, hasil akhir tidak dirilis sampai setiap negara melakukan pemungutan suara, larut malam Minggu. Sebanyak 373 juta orang Eropa memenuhi syarat untuk memilih dalam pemilihan demokratis terbesar kedua di dunia setelah India.
Parlemen Eropa berikutnya akan memiliki 720 kursi, dengan setiap negara memiliki kursi yang sebanding dengan populasi mereka. Jerman akan memiliki 96 kursi, Prancis 81 dan Italia 76, sementara Belanda memiliki 31 kursi.
Jajak pendapat keluar Belanda akan dipantau dengan seksama di seluruh Eropa untuk tren potensial yang akan muncul di tempat lain di benua itu, meskipun banyak pemilih cenderung memilih berdasarkan isu-isu nasional setidaknya sama pentingnya dengan kebijakan Eropa.
Irlandia, Malta, dan Republik Ceko melakukan pemungutan suara pada hari Jumat, dan sisa UE melakukan pemungutan suara selama akhir pekan.
Pergeseran ke kanan telah diperkirakan secara luas dalam pemilu ini, dengan partai-partai ekstrem kanan membidik kemenangan di Prancis, Belgia, Austria, dan Italia.
Lawan-lawan mereka kemungkinan akan merasa puas dengan jajak pendapat keluar Kamis malam, karena kinerja aliansi Hijau/Buruh. Partai Geert Wilders menempati posisi pertama dalam pemilihan umum Belanda November lalu, dan telah mengamankan kesepakatan kabinet dengan tiga partai lain, meskipun dia tidak akan menjadi perdana menteri.
Pergeseran yang signifikan ke arah kanan dalam susunan Parlemen Eropa dapat mempengaruhi kebijakan UE tentang perubahan iklim, pertanian, dan potensialnya pertahanan.
Menurut jajak pendapat Ipsos I&O dari 20-30.000 pemilih Belanda di 35 tempat pemungutan suara, aliansi tengah-kiri Belanda di bawah mantan Komisioner Eropa Frans Timmermans sedang menuju untuk memenangkan delapan kursi, satu lebih banyak dari Partai Kebebasan Wilders.
Namun, margin kesalahan sedemikian rupa sehingga perlombaan terlalu dekat untuk dipanggil. Partisipasi diperkirakan hampir mencapai 47%, naik lima poin dari lima tahun yang lalu. Sebelum pemungutan suara, telah ada pembicaraan tentang kelelahan pemilih setelah berbulan-bulan perdebatan tentang pembentukan pemerintahan baru.
Mr Wilders mengatakan dia senang dengan “hasil yang bagus”. Ini hanya jajak pendapat keluar tetapi jelas bahwa Partai Kebebasan adalah pemenang besar, katanya, karena partainya hanya memiliki satu kursi di Parlemen Eropa yang lama. Partai ekstrem kanan lainnya, yang telah mengalami penurunan selama berbulan-bulan, sedang menuju kehilangan keempat kursinya.
Jajak pendapat keluar adalah indikasi betapa polarisasi suara Belanda telah menjadi, dengan partai pro-Eropa yang mendukung kebijakan perubahan iklim berada di posisi terdepan, diikuti dengan erat oleh Mr Wilders, yang menginginkan lebih sedikit Eropa dan menjanjikan pemerintahan dengan “kebijakan suaka terkuat yang pernah ada”.
Namun, komentator menunjukkan bahwa diperkirakan sekitar dua pertiga suara telah diperoleh oleh partai pro-UE, banyak di antaranya bersifat sentris atau liberal.
Migrasi dan suaka adalah faktor paling penting bagi pemilih Belanda, menurut Ipsos, dan hal itu kemungkinan akan tercermin di sebagian besar Eropa.
Pemilih yang diwawancarai oleh BBC di berbagai tempat pemungutan suara di Den Haag pada hari Kamis berbicara tentang keamanan serta perang di Gaza dan Ukraina. Banyak yang mengatakan bahwa UE yang lebih kuat sangat penting menghadapi ketidakpastian global.
Sementara seperempat pemilih Belanda mengatakan mereka termotivasi oleh politik Eropa, 21% mengatakan itu politik domestik, dan 48% mengatakan itu adalah kombinasi dari keduanya.