Delapan pesaing bersaing untuk posisi tersebut, dengan murid dari mantan kepala negara yang telah dinyatakan bersalah karena korupsi memimpin. Rakyat Panama menuju ke tempat pemungutan suara untuk pemilihan umum memilih presiden berikutnya dan memilih ratusan anggota parlemen dan pejabat. Setelah berminggu-minggu acara kampanye, lebih dari tiga juta pemilih akan memutuskan siapa di antara delapan kandidat yang paling cocok untuk memperbaiki masalah ekonomi yang mendesak Panama, menangani korupsi, dan mengembalikan reputasi negara sebagai surga investasi. Tidak ada partai tunggal yang diprediksi akan memenangkan kendali legislatif, di mana 885 kursi tersedia. Jajak pendapat buka selama delapan jam mulai pukul 7 pagi untuk mereka yang memenuhi syarat untuk memilih. Jose Raul Mulino, seorang mantan menteri yang tetap berada di tiket setelah pasangannya yang populer, mantan Presiden Ricardo Martinelli (2009-2014), dilarang mencalonkan diri karena vonis pencucian uang, memimpin dalam jajak pendapat. Martinelli telah mendominasi sebagian besar perlombaan, berkampanye untuk mantan pasangannya dari dalam kedutaan Nicaragua, di mana dia mencari perlindungan pada 8 Februari setelah menerima suaka politik. Mulino telah berjalan lancar atas koneksi ke mantan presiden, jarang terlihat tanpa topinya yang berwarna biru “Martinelli Mulino 2024” dan berjanji untuk membantu Martinelli jika terpilih. Ia juga berjanji untuk kembali ke ekonomi yang berkembang seperti yang terlihat di bawah Martinelli. Romulo Roux menyampaikan pidato kepada pendukungnya dalam rapat kampanye di Kota Panama. Roux, mantan menteri luar negeri dalam pemerintahan Martinelli, berjanji untuk membongkar struktur yang memfasilitasi korupsi [Agustin Herrera/AP Photo] Romulo Roux, dalam upayanya kedua untuk memenangkan presiden, dan mantan Presiden Martin Torrijos telah bergantian antara posisi kedua dan ketiga. Mengikuti dengan dekat adalah Ricardo Lombana, yang juga berlari dalam pemilihan sebelumnya, dan Wakil Presiden saat ini Jose Gabriel Carrizo. Aturan pemilu Panama tidak memerlukan putaran kedua, menjadikan hasil Minggu ini final. Kampanye telah mengatakan mereka akan mengirim relawan ke tempat pemungutan suara untuk mengawasi pemungutan suara dan memastikan pemilu yang adil. Pemenang – yang menjabat sebagai kepala negara dan perdana menteri Panama – mulai menjabat pada 1 Juli. Ketidakpuasan Pesan kampanye Mulino tampaknya beresonansi dengan banyak pemilih yang lelah dengan establishment politik di Panama, yang diguncang selama berminggu-minggu tahun lalu oleh protes massa antigovernment. Protes tersebut ditujukan kepada kontraksi pemerintah selama 20 tahun bagi penambang Kanada First Quantum untuk terus mengoperasikan tambang tembaga Cobre Panama, yang dikritik karena membahayakan lingkungan dan air pada saat kekeringan begitu parah sehingga efektif menghambat transit perdagangan melalui Kanal Panama. Anggota parlemen dari berbagai partai yang mendukung kontrak kontroversial itu menghadapi reaksi negatif yang bisa merugikan dukungan mereka karena banyak warga Panama yang memprotes tahun lalu mengatakan kontrak itu diberikan melalui korupsi. Mahkamah tertinggi Panama memutuskan kontrak itu tidak konstitusional pada November. Korupsi telah menjadi isu yang memicu bagi pemilih. Media lokal baru-baru ini melaporkan tentang pinjaman dan beasiswa mahasiswa yang menguntungkan diberikan kepada anak-anak politisi dan keluarga-keluarga kaya yang terkenal. Pemerintah berikutnya harus berurusan dengan sistem dana pensiun yang bermasalah, tingkat hutang publik yang tinggi, dan kerugian pendapatan dari penutupan tambang, yang menyumbang sekitar 5 persen dari produk domestik bruto.
