Pemilih di Tokyo memilih suara pada hari Minggu untuk memutuskan apakah akan memilih kembali Yuriko Koike yang konservatif sebagai gubernur ibu kota Jepang yang berpengaruh untuk periode keempatnya.
Pemilihan ini juga dianggap sebagai ujian untuk partai pemerintah Perdana Menteri Fumio Kishida, yang mendukung petahana, wanita pertama yang memimpin pemerintah kota Tokyo.
Tokyo, kota dengan 13,5 juta penduduk dengan kekuatan politik dan budaya yang besar serta anggaran yang setara dengan beberapa negara, adalah salah satu pos politik paling berpengaruh di Jepang.
Sebanyak 55 kandidat menantang Koike, dan salah satu kandidat papan atas juga seorang wanita – seorang mantan anggota parlemen yang condong ke arah liberal yang hanya menggunakan nama depannya, Renho, dan didukung oleh partai oposisi.
Kemenangan oleh Koike akan menjadi lega bagi partai pemerintah konservatif Kishida, yang telah lama berafiliasi dengannya. Partai Demokrat Liberal Kishida dan mitra koalisi kecilnya, Komeito, secara tidak resmi mendukung kampanyenya.
Renho, yang mencalonkan diri sebagai independen tetapi didukung oleh Partai Demokratik Konstitusi utama Jepang dan Partai Komunis Jepang, menyerang hubungan Koike dengan partai Kishida, yang telah terkena skandal dana gelap yang luas.
Sementara dua wanita berprofil tinggi ini mendapatkan perhatian nasional, Shinji Ishimaru, mantan walikota kota Akitakata di Hiroshima, dianggap telah mendapatkan popularitas di kalangan pemilih muda.
Masalah utama dalam kampanye termasuk langkah-langkah untuk ekonomi, ketahanan bencana untuk Tokyo, dan angka kelahiran rendah. Ketika tingkat kesuburan nasional Jepang turun ke rekor terendah 1,2 per wanita tahun lalu, tingkat 0,99 Tokyo adalah yang terendah untuk negara itu.
Kebijakan Koike difokuskan pada memberikan subsidi bagi orangtua yang menikah yang mengharapkan bayi dan yang membesarkan anak-anak. Renho menyerukan peningkatan dukungan bagi anak muda untuk mengatasi kekhawatiran mereka tentang pekerjaan dan stabilitas keuangan, berargumen bahwa itu akan membantu meningkatkan prospek untuk menikah dan memiliki keluarga.
Fokus perhatian lainnya adalah pembangunan kembali area taman yang dicintai Tokyo, Jingu Gaien, yang disetujui Koike tetapi kemudian menghadapi kritik atas kurangnya transparansi dan dampak lingkungan yang diduga.
Koike, seorang mantan pembawa acara berita TV yang modis dan berwawasan media, pertama kali terpilih sebagai anggota parlemen pada tahun 1992 pada usia 40 tahun. Dia menjabat dalam sejumlah pos kunci Kabinet, termasuk menteri lingkungan dan pertahanan, sebagai bagian dari Partai Demokrat Liberal yang lama berkuasa.
Renho, yang dikenal karena mengajukan pertanyaan tajam di parlemen, lahir dari ibu Jepang dan ayah Taiwan dan tidak menggunakan nama keluarganya. Seorang mantan model dan pembawa acara berita, dia terpilih sebagai anggota parlemen pada tahun 2004 dan menjabat sebagai menteri reformasi administrasi dalam pemerintahan yang dipimpin oleh Partai Demokrat Jepang yang kini telah bubar.