Otoritas imigrasi Amerika Serikat telah menangkap dan mencabut visa seorang mahasiswa doktoral asal Turki di Universitas Tufts dekat Boston yang telah menyatakan dukungan untuk Palestina selama perang Israel di Gaza.
Rumeysa Ozturk, 30 tahun, telah meninggalkan rumahnya di Somerville pada malam Selasa untuk bertemu teman dan berbuka puasa Ramadhan ketika dia ditangkap oleh agen Departemen Keamanan Dalam Negeri, kata pengacara Mahsa Khanbabai dalam petisi yang diajukan di pengadilan federal Boston.
Para pendukung Ozturk mengatakan penahanannya adalah penangkapan imigrasi pertama yang diketahui dari seorang mahasiswa di area Boston yang terlibat dalam aktivisme semacam itu yang dilakukan di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump.
Tindakan tersebut telah dikutuk sebagai serangan terhadap kebebasan berbicara, meskipun pemerintahan Trump berpendapat bahwa beberapa protes bersifat anti-Semit dan dapat merusak kebijakan luar negeri AS.
Juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri AS, Tricia McLaughlin dalam sebuah pos di X mengatakan otoritas menentukan bahwa Ozturk “terlibat dalam kegiatan yang mendukung Hamas, sebuah organisasi teroris asing yang senang membunuh warga Amerika.”
“Visa adalah sebuah keistimewaan, bukan hak,” kata McLaughlin.
Rumesya Ozturk adalah warga negara Turki & mahasiswa pascasarjana Universitas Tufts, diberikan keistimewaan untuk berada di negara ini dengan visa.
Pemeriksaan DHS + ICE menemukan bahwa Ozturk terlibat dalam kegiatan yang mendukung Hamas, sebuah organisasi teroris asing yang senang membunuh… pic.twitter.com/3sBE6yO8db
– Tricia McLaughlin (@TriciaOhio) 26 Maret 2025
Dia tidak menyebutkan kegiatan apa. Namun penangkapan Ozturk terjadi setahun setelah mahasiswa tersebut menjadi co-author dari sebuah opini di surat kabar mahasiswa sekolah tersebut, Tufts Daily, yang mengkritik respons Tufts terhadap seruan mahasiswa untuk melepaskan diri dari perusahaan yang memiliki kaitan dengan Israel dan untuk “mengakui genosida Palestina.”
“Berdasarkan pola yang kami lihat di seluruh negeri, penggunaan hak kebebasan berbicara olehnya tampaknya telah memainkan peran dalam penangkapannya,” kata Khanbabai.
Mengikuti penangkapan Ozturk, Khanbabai mengajukan gugatan pada Selasa malam yang menyatakan bahwa dia ditahan secara melanggar hukum, yang mendorong Hakim Distrik AS Indira Talwani di Boston pada malam itu untuk memerintahkan Kantor Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) untuk tidak memindahkan Ozturk keluar dari Massachusetts tanpa pemberitahuan setidaknya 48 jam.
Meskipun perintah hakim, pada Rabu sore, Khanbabai dalam sebuah mosi mengatakan dia tidak dapat menemukan kliennya di New England dan baru saja diberitahu oleh kantor seorang senator AS bahwa Ozturk telah dipindahkan ke Louisiana. Dia mencari perintah pengadilan yang memerlukan ICE untuk memperbolehkan akses ke Ozturk.
Penahanan mahasiswa tersebut dikutuk oleh anggota kongres Demokrat, termasuk Senator AS Elizabeth Warren dari Massachusetts, yang mengatakan “penangkapan ini adalah yang terbaru dalam pola mengkhawatirkan untuk menekan kebebasan sipil.” Sebuah aksi unjuk rasa mendukungnya dijadwalkan berlangsung Rabu malam di Somerville.
Tetangga mengatakan mereka terkejut dengan penangkapan itu, yang terjadi pada pukul 5:30 sore di sebuah blok perumahan.
“Sepertinya sebuah penculikan,” kata Michael Mathis, seorang insinyur perangkat lunak berusia 32 tahun yang kamera pengawasannya merekam adegan penangkapan. “Mereka mendekatinya dan mulai menangkapnya dengan wajah tertutup. Mereka menutupi wajah mereka. Mereka berada di kendaraan tanpa tanda pengenal.”
Pemerintahan Trump telah menargetkan mahasiswa internasional karena mencoba untuk menindak imigrasi, termasuk meningkatkan penangkapan imigrasi dan membatasi tajam perlintasan batas.
Trump dan Menteri Luar Negeri Marco Rubio, khususnya, telah berjanji untuk mengusir para pengunjuk rasa pro-Palestina asing, menuduh mereka mendukung militan Hamas, menciptakan hambatan bagi kebijakan luar negeri AS, dan bersifat anti-Semit.
Para pengunjuk rasa, termasuk beberapa kelompok Yahudi, mengatakan bahwa pemerintahan salah mengartikan kritik mereka terhadap Israel dan dukungan mereka terhadap hak-hak Palestina dengan anti-Semitisme dan dukungan terhadap Hamas.
Ozturk adalah seorang Fulbright Scholar dan mahasiswa dalam program doktoral Tufts untuk studi anak dan pengembangan manusia, menurut profil LinkedIn-nya, dan sebelumnya belajar di Universitas Columbia di New York.
Dia telah berada di negara ini dengan visa F-1, yang memungkinkan mahasiswa tinggal di AS selama belajar, menurut gugatan.
Dalam sebuah pernyataan, presiden Tufts Sunil Kumar mengatakan sekolah tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang penangkapan itu, yang diaakui akan “mengganggu bagi beberapa anggota komunitas kami, terutama anggota komunitas internasional kami.”
Ozturk ditahan kurang dari tiga minggu setelah Mahmoud Khalil, seorang lulusan Universitas Columbia dan penduduk tetap yang sah, juga ditangkap. Dia menantang penahannya setelah Trump, tanpa bukti, menuduhnya mendukung Hamas, yang Khalil bantah.
Pejabat imigrasi federal juga berupaya untuk menahan seorang mahasiswa kelahiran Korea Selatan di Universitas Columbia yang merupakan penduduk tetap AS dan telah berpartisipasi dalam protes pro-Palestina, sebuah langkah yang diblokir oleh pengadilan untuk saat ini.
Seorang dokter Lebanon dan profesor asisten di Universitas Brown di Rhode Island bulan ini ditolak masuk kembali ke AS dan dideportasi ke Lebanon setelah pemerintahan Trump menduga bahwa ponselnya berisi foto-foto “simpatik” terhadap Hezbollah. Rasha Alawieh mengatakan dia tidak mendukung kelompok tersebut tetapi memiliki rasa hormat terhadap pemimpin terbunuhnya karena agamanya.
Pemerintahan Trump juga telah menargetkan mahasiswa di Universitas Cornell di New York dan Universitas Georgetown di Washington.