Pemerintahan Trump berencana melemahkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah setengah abad yang lalu dengan mendefinisikan kembali kata “kerusakan”.
Aturan yang diusulkan, dikeluarkan pada hari Rabu dari U.S. Fish and Wildlife Service dan National Oceanic and Atmospheric Administration, akan mencabut interpretasi lama tentang apa artinya merugikan tumbuhan dan hewan yang terancam punah untuk mengecualikan penghancuran habitat.
Langkah ini adalah bagian dari rencana Presiden Trump untuk meningkatkan pengeboran, pemotongan kayu, dan pengembangan di Amerika Serikat, dan untuk menghilangkan regulasi yang memperlambat penerbitan izin.
Pejabat administrasi menyebut definisi saat ini tentang kerusakan pada spesies terancam punah terlalu luas, berpihak pada bisnis yang telah lama berpendapat bahwa bahasa tersebut memberikan beban. Mereka menyerukan interpretasi yang lebih sempit, mengatakan bahwa spesies hanya harus dilindungi dari pembunuhan atau cedera yang disengaja, seperti melalui berburu atau perangkap.
Kehilangan habitat adalah alasan terbesar yang membuat banyak spesies menghadapi kepunahan. Para advokat lingkungan mengatakan perubahan tersebut akan membuat hampir tidak mungkin melindungi hutan, padang rumput, sungai, dan habitat lainnya yang diperlukan spesies terancam untuk bertahan hidup. “Sebagian besar satwa liar yang terancam punah yang terdaftar sebagai terancam punah atau terancam di bawah ESA berada di sana karena kehilangan habitat,” kata Andrew Bowman, presiden dan chief executive of Defenders of Wildlife, sebuah kelompok lingkungan, menggunakan singkatan untuk Undang-Undang Spesies Terancam Punah.
Mr. Bowman dan yang lainnya menggambarkan proposal ini sebagai kemunduran paling signifikan hingga saat ini bagi Undang-Undang Spesies Terancam Punah, yang disahkan menjadi undang-undang pada tahun 1973 oleh Presiden Richard Nixon.
Drew Caputo, wakil presiden litigasi untuk tanah, hewan liar, dan lautan di Earthjustice, sebuah organisasi hukum lingkungan, mengatakan perubahan tersebut secara mendasar melemahkan cara Amerika Serikat telah melindungi spesies selama beberapa dekade.
Undang-undang Spesies Terancam Punah melarang tindakan yang “mengganggu, merugikan, mengejar, berburu, menembak, melukai, membunuh, menjebak, menangkap, atau mengumpulkan” tumbuhan dan hewan yang terancam punah. Kata “merugikan” telah lama diinterpretasikan untuk tidak hanya berarti pembunuhan langsung spesies, tetapi juga kerugian yang parah terhadap lingkungan mereka. Membangun bendungan, misalnya, mungkin membuat salmon di sungai tersebut tidak bisa bertahan hidup.
Pada tahun 1995 Mahkamah Agung menegaskan interpretasi tersebut, memutuskan melawan pemilik properti yang mengklaim bahwa sementara undang-undang melarang mereka membunuh satwa liar yang dilindungi secara langsung, itu seharusnya tidak mencegah kegiatan seperti penebangan yang secara tidak langsung akan membahayakan tumbuhan dan hewan.
Sejak itu, kelompok industri dan banyak anggota Partai Republik di Kongres telah berusaha mengubah definisi kerusakan. Perwakilan industri “ingin menghilangkan definisi ini sehingga mereka dapat mengklaim bahwa kecuali Anda benar-benar mengarahkan senjata ke suatu spesies dan membunuhnya,” kata Mr. Caputo, “kegiatan Anda sepenuhnya legal menurut Undang-Undang Spesies Terancam Punah.”
Advokat industri minyak menyambut baik perubahan yang diusulkan.
Kathleen Sgamma, kepala sebuah organisasi industri energi yang baru-baru ini menarik diri dari nominasi untuk memimpin Biro Pengelolaan Tanah di bawah pemerintahan Trump, mengatakan definisi saat ini telah menjadi cara untuk menghentikan pembangunan. “Dengan definisi ‘kerugian’ dalam bahasa yang jelas, ESA bisa kembali melindungi spesies daripada mengunci lahan yang mungkin atau mungkin bukan habitat untuk menghentikan proyek yang sebenarnya tidak akan merugikan spesies,” katanya.
Masyarakat akan memiliki 30 hari untuk mengirimkan komentar tentang proposal tersebut sebelum dijadikan final.