Peter Hoskins
Wartawan Bisnis
Bloomberg via Getty Images
Neodymium digunakan untuk membuat magnet kuat yang dipakai dalam pengeras suara, cakram keras komputer, motor mobil listrik, dan mesin jet.
China telah memperketat regulasi ekspor tanah jarang—unsur-unsur yang sangat penting bagi manufaktur berbagai produk berteknologi tinggi.
Regulasi baru yang diumumkan oleh Kementerian Perdagangan negara tersebut “untuk menjamin keamanan nasional” memformalkan aturan yang sudah ada mengenai teknologi pemrosesan dan kerja sama luar negeri tanpa izin.
China juga kemungkinan akan memblokir ekspor kepada produsen senjata asing dan beberapa perusahaan semikonduktor.
Ekspor tanah jarang merupakan titik perselisihan utama dalam perundingan antara Beijing dan Washington selama berbulan-bulan mengenai perdagangan dan tarif. Pengumuman ini muncul ketika Presiden China Xi Jinping dan rekannya dari AS, Donald Trump, diharapkan bertemu pada akhir bulan ini.
Teknologi yang digunakan untuk menambang dan memproses tanah jarang, atau untuk membuat magnet dari tanah jarang, hanya boleh diekspor dengan izin dari pemerintah, menurut Kementerian Perdagangan.
Banyak dari teknologi ini sudah dibatasi. China telah menambahkan beberapa tanah jarang dan material terkait ke dalam daftar kendali ekspornya pada bulan April, yang menyebabkan kelangkaan besar pada waktu itu.
Namun, pengumuman baru ini memperjelas bahwa lisensi kecil kemungkinan akan diterbitkan untuk produsen senjata dan perusahaan-perusahaan tertentu di industri chip.
Perusahaan China juga dilarang bekerja sama dengan perusahaan asing dalam hal tanah jarang tanpa izin pemerintah.
China telah dituduh oleh AS dan negara-negara Barat lainnya karena membantu perang Rusia di Ukraina dengan mengizinkan ekspor teknologi ganda—material yang dapat digunakan untuk tujuan sipil maupun militer—untuk dikirim ke Moskow. Beijing telah berulang kali menyangkal hal ini.
Pengumuman terbaru ini juga mengklarifikasi teknologi dan proses spesifik yang dibatasi.
Ini mencakup penambangan, peleburan dan pemisahan, manufaktur material magnet, serta daur ulang tanah jarang dari sumber daya lain.
Perakitan, penyesuaian, perawatan, perbaikan, dan peningkatan peralatan produksi juga dilarang untuk diekspor tanpa izin, tambah pengumuman tersebut.
Hal ini dapat berdampak pada AS, yang memiliki industri pertambangan tanah jarang yang signifikan tetapi kekurangan fasilitas pemrosesan.
Regulasi baru ini menciptakan versi Beijing dari aturan AS yang memblokir negara-negara untuk menjual peralatan pembuat chip ke China.
AS telah menggunakan langkah-langkah tersebut untuk memperlambat pengembangan chip kuat China yang dapat digunakan untuk kecerdasan buatan (AI) dengan aplikasi militer.
Ahli perdagangan Alex Capri meyakini bahwa regulasi baru China “secara khusus diatur waktunya” menjelang pertemuan Xi dan Trump yang diharapkan terjadi pada akhir bulan ini.
Beijing telah menyasar kerentanan kunci dalam manufaktur elektronik dan senjata AS, mencerminkan langkah-langkah Amerika sebelumnya terhadap industri chip China, tambahnya.
Apa itu tanah jarang?
Tanah jarang adalah sekelompok 17 unsur yang kimianya mirip dan sangat penting untuk manufaktur banyak produk berteknologi tinggi.
Sebagian besar melimpah di alam, tetapi mereka disebut “jarang” karena sangat tidak biasa menemukannya dalam bentuk murni, dan sangat berbahaya untuk mengekstraksinya.
Meskipun Anda mungkin tidak familiar dengan nama-nama tanah jarang ini—seperti neodymium, yttrium, dan europium—Anda pasti sangat familiar dengan produk-produk yang menggunakannya.
Misalnya, neodymium dipakai untuk membuat magnet kuat yang digunakan dalam pengeras suara, cakram keras komputer, motor mobil listrik, dan mesin jet yang memungkinkan mereka menjadi lebih kecil dan efisien.
China hampir memonopoli penambangan tanah jarang maupun pemurniannya—yang merupakan proses memisahkannya dari mineral lain.
Badan Energi Internasional (IEA) memperkirakan bahwa China menyumbang sekitar 61% dari produksi tanah jarang dan 92% dari pemrosesannya.
Pelaporan tambahan oleh Ian Tang dari BBC Monitoring.