Satu operasi pencarian besar-besaran tengah digelar untuk seorang tersangka laki-laki yang “bersenjata lengkap” setelah dua perwira polisi Australia tewas ditembak dan seorang lainnya luka-luka dalam suatu penyergapan di sebuah properti di kota pedesaan kecil di negara bagian Victoria.
Polisi menggambarkan situasi di Porepunkah di Pegunungan Alpen Australia—sekitar 300 km (186 mil) di timur laut Melbourne—sebagai “insiden aktif” dengan ratusan personel dikerahkan untuk menemukan tersangka.
Para petugas diserang ketika sepuluh dari mereka mendatangi properti tersebut untuk menyampaikan surat perintah penangkapan, yang menurut media Australia adalah untuk kasus kejahatan seksual masa lalu.
Polisi menyatakan tersangka melarikan diri ke semak belukar sendirian dan dengan berjalan kaki setelah penembakan. Para petugas masih berupaya melacak keberadaan istri dan anak-anak lelaki tersebut.
Kepala Komisaris Polisi Victoria Mike Bush menyampaikan bahwa sepuluh petugas datang ke properti itu pada hari Selasa sekitar pukul 10:30 waktu setempat (00:30 GMT).
Ia menggambarkan para petugas ditembaki oleh pelaku bersenjata lengkap, dan menyebut dua rekanannya “dibunuh dengan darah dingin”, sementara yang ketiga luka berat dan dievakuasi dengan helikopter ke rumah sakit.
Kepala polisi negara bagian itu menyatakan seluruh sumber daya yang tersedia dipergunakan dalam perburuan untuk tersangka “berbahaya” itu, dan mendesak warga setempat untuk tetap berada di dalam rumah.
“Prioritas [kami] adalah menangkapnya dan mengembalikan rasa aman serta keamanan bagi komunitas ini,” ujar perwira tersebut.
Rekaman dari lokasi kejadian pada hari Selasa memperlihatkan puluhan polisi yang dikerahkan ke Porepunkah dan sebuah helikopter kepolisian yang berputar-putar di area tersebut.
Kota yang dihuni sekitar 1.000 orang ini merupakan bagian dari wilayah pemerintah lokal Alpine Shire.
Dalam sebuah pernyataan, Wali Kota Dewan Alpine Shire Sarah Nicholas memberikan penghormatan kepada para perwira, dan menyampaikan dukungan “pikiran, kasih, dan yang tak tergoyahkan” kepada keluarga mereka.
“Hari ini merupakan hari duka dan shock yang mendalam bagi komunitas kami… Kami berduka bersama,” ucapnya. (typo: shock -> syok)
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese dan Perdana Menteri Victoria Jacinta Allan sama-sama memuji keberanian para perwira polisi.
Penduduk setempat Emily White mengatakan kepada BBC bahwa ia dan tamu-tamunya telah berlindung di taman karavan yang ia miliki.
“Saya rasa kenyataan benar-benar datang—bahwa ini adalah situasi yang sangat, sangat mengerikan,” kata Ms White.
“Komunitas kami sangat kecil, kami biasanya membiarkan mobil tak terkunci, dan pintu depan kami terbuka. Hal seperti ini tak pernah terjadi sebelumnya.”
Pemberitaan media Australia menyebutkan bahwa pria bersenjata yang dituduhkan itu mengaku sebagai “warga berdaulat”—merujuk pada seseorang yang secara keliru percaya bahwa mereka tidak tunduk pada hukum dan otoritas pemerintah Australia.
Disingkat SovCits, kelompok ini telah ada di negeri tersebut selama beberapa dekade, menurut Polisi Federal Australia (AFP).
Polisi menyatakan mereka umumnya tidak berbahaya, namun telah terjadi kebangkitan keyakinan ini dalam tahun-tahun belakangan—sebagian didorong oleh ketidakpercayaan terhadap otoritas yang diperparah oleh pandemi Covid.
Dalam catatan briefing tahun 2023, AFP menyatakan gerakan ini memiliki “kapasitas mendasar untuk menginspirasi kekerasan”.
Kejahatan senjata api relatif langka di Australia, yang memiliki beberapa regulasi senjata terketat di dunia.