Kurang dari seminggu yang lalu, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia meraih periode kelima dengan persentase suara tertinggi yang pernah ia dapatkan, menggunakan pemilihan yang diatur sedemikian rupa untuk menunjukkan kepada bangsa dan dunia bahwa ia tetap berkuasa. Namun, beberapa hari kemudian datanglah pukulan telak: Aparat keamanan yang dijuluki sebagai yang terbaik gagal mencegah serangan teroris terdahsyat Rusia dalam 20 tahun.
Serangan pada hari Jumat, yang menewaskan setidaknya 133 orang di sebuah gedung konser di pinggiran Moskow, merupakan pukulan bagi aura Mr. Putin sebagai seorang pemimpin yang menjadikan keamanan nasional sebagai prioritas utama. Terlebih lagi setelah dua tahun perang di Ukraina yang ia gambarkan sebagai kunci kelangsungan hidup Rusia – dan yang ia tempatkan sebagai prioritas utamanya setelah pemilihan Minggu lalu.
“Pemilihan tersebut menunjukkan kemenangan yang tampaknya mantap,” kata Aleksandr Kynev, seorang ilmuwan politik Rusia, dalam sebuah wawancara telepon dari Moskow. “Dan tiba-tiba, di tengah kemenangan yang mantap, ada penghinaan yang begitu nyata.”
Mr. Putin tampak terkejut oleh serangan tersebut. Dibutuhkan lebih dari 19 jam baginya untuk menyampaikan pidato kepada bangsa tentang serangan tersebut, yang merupakan serangan paling mematikan di Rusia sejak pengepungan sekolah Beslan pada tahun 2004 di selatan negara itu, yang merenggut 334 nyawa. Saat dia melakukannya, pemimpin Rusia itu tidak mengatakan apa pun tentang bukti yang semakin banyak menunjukkan bahwa cabang Negara Islam melakukan serangan tersebut.
Sebaliknya, Mr. Putin mengisyaratkan bahwa Ukraina ada di balik tragedi ini dan mengatakan para penyerang bertindak “seperti Nazi,” yang “dahulu melakukan pembantaian di wilayah yang diduduki” – menggugah deskripsi sering kali salahnya tentang Ukraina saat ini yang dikuasai oleh neo-Nazi.
“Pekerjaan kami sekarang – rekan-rekan kami di garis depan, semua warga negara negara – adalah bersatu dalam satu formasi,” kata Mr. Putin di akhir pidato lima menit, berusaha menggabungkan perjuangan melawan terorisme dengan invasinya di Ukraina.
Pertanyaannya adalah seberapa besar masyarakat Rusia akan membeli argumennya. Mereka mungkin bertanya apakah Mr. Putin, dengan invasinya dan konfliknya dengan Barat, benar-benar memiliki kepentingan keamanan negara di hati – atau apakah ia telanjur meninggalkannya, seperti yang banyak lawan-lawannya katakan.
Penumpang yang naik kereta bawah tanah di Moskow pada hari Sabtu di bawah layar yang menampilkan petunjuk keselamatan setelah serangan. Kredit…Nanna Heitmann untuk The New York Times
Fakta bahwa Mr. Putin tampaknya mengabaikan peringatan dari Amerika Serikat tentang potensi serangan teroris kemungkinan akan mendalamkan keraguan. Alih-alih bertindak atas peringatan dan memperketat keamanan, ia mengabaikannya sebagai “pernyataan provokatif.”
“Semua ini menyerupai pemerasan dan niat untuk mengintimidasi dan merusak masyarakat kita,” kata Mr. Putin pada Selasa dalam pidato kepada F.S.B., agen intelijen dalam negeri Rusia, merujuk pada peringatan Barat. Setelah serangan pada hari Jumat, beberapa kritikus yang terasing mengutip responsnya sebagai bukti ketidakpedulian presiden terhadap kekhawatiran keamanan sejati Rusia.
Daripada menjaga masyarakat dari teroris yang sebenarnya, kritikus-kritikus itu mengatakan, Mr. Putin telah mengarahkan layanan keamanan yang luasnya untuk mengejar mereka yang dianggap sebagai ancaman terhadap definisi “nilai-nilai tradisional” Kremlin.
Sebagai contoh: Hanya beberapa jam sebelum serangan, media negara melaporkan bahwa pihak berwenang Rusia telah menambahkan “gerakan L.G.B.T.” ke daftar resmi “teroris dan ekstremis”; Rusia telah melarang gerakan hak asasi gay tahun lalu. Terorisme juga merupakan salah satu tuduhan yang dilontarkan oleh jaksa terhadap Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi yang dipenjara dan meninggal bulan lalu.
“Dalam sebuah negara di mana pasukan khusus counterterrorism mengejar komentator online,” tulis Ruslan Leviev, seorang analis militer Rusia yang terasing, dalam sebuah pos media sosial pada hari Sabtu, “teroris akan selalu merasa bebas.”
Meskipun Negara Islam berulang kali mengklaim tanggung jawab atas serangan tersebut dan Ukraina menyangkal keterlibatan, utusan Kremlin bergerak cepat untuk meyakinkan masyarakat Rusia bahwa ini hanyalah tipu daya semata.
Olga Skabeyeva, pembawa acara televisi negara, menulis di Telegram bahwa intelijen militer Ukraina telah menemukan penyerang “yang akan terlihat seperti ISIS. Tapi ini bukan ISIS.” Margarita Simonyan, editor jaringan televisi RT yang dikelola negara, menulis bahwa laporan tentang tanggung jawab Negara Islam merupakan “tipuan sederhana” oleh media berita Amerika.
Dalam acara percakapan televisi prime-time di saluran Channel 1 yang dikelola negara, ideolog ultra-konservatif Rusia terkenal, Aleksandr Dugin, menyatakan bahwa kepemimpinan Ukraina dan “para penguasa boneka mereka di dinas intelijen Barat” pasti telah mengorganisir serangan tersebut.
Ini adalah upaya untuk “menggoyahkan kepercayaan pada presiden,” kata Mr. Dugin, dan menunjukkan kepada warga biasa Rusia bahwa mereka tidak memiliki pilihan selain bersatu di belakang perang Mr. Putin melawan Ukraina.
Putri Mr. Dugin tewas dalam sebuah ledakan mobil dekat Moskow pada 2022 yang pejabat AS katakan memang diperintahkan oleh bagian dari pemerintah Ukraina, tetapi tanpa keterlibatan Amerika.
Pejabat AS mengatakan tidak ada bukti keterlibatan Ukraina dalam serangan di gedung konser, dan pejabat Ukraina mengejek tuduhan Rusia. Andriy Yusov, seorang perwakilan agensi intelijen militer Ukraina, mengatakan klaim Mr. Putin bahwa para penyerang melarikan diri ke arah Ukraina dan bermaksud menyeberang ke sana, dengan bantuan otoritas Ukraina, tidak masuk akal.
Dalam beberapa bulan terakhir, Mr. Putin tampil lebih percaya diri daripada pada saat lain sejak ia meluncurkan invasi Ukraina penuh skala pada Februari 2022. Pasukan Rusia telah mengambil inisiatif di garis depan, sementara Ukraina berjuang di tengah dukungan Barat yang melambat dan kekurangan pasukan.
Di dalam Rusia, pemilihan – dan hasilnya yang sudah ditentukan – menegaskan dominasi Mr. Putin atas politik negara. Di dekat Lapangan Merah di Moskow pada hari Sabtu. Area tersebut ditutup sebagai bagian dari peningkatan langkah-langkah keamanan setelah serangan teroris pada hari Jumat. Kredit…Shamil Zhumatov/Reuters
Mr. Kynev, ilmuwan politik, mengatakan dia percaya banyak warga Rusia sekarang berada dalam “kejut,” karena “memulihkan ketertiban selalu menjadi kartu nama Vladimir Putin.”
Tahun-tahun awal Mr. Putin di kekuasaan ditandai oleh serangan teroris, yang mencapai puncaknya dalam pengepungan sekolah Beslan pada tahun 2004; ia menggunakan episode kekerasan itu untuk membenarkan langkah-langkahnya dalam membatasi kebebasan politik. Sebelum Jumat, serangan teroris dengan korban massal terakhir di wilayah ibu kota adalah bom bunuh diri di bandara Moskow pada tahun 2011 yang menewaskan 37 orang.
Namun, mengingat efektivitas Kremlin dalam menindak opini dan media berita, Mr. Kynev memprediksi bahwa konsekuensi politik dari serangan di gedung konser akan terbatas, selama kekerasan tidak diulang.
“Untuk jujur,” katanya, “masyarakat kita telah terbiasa untuk berdiam diri tentang topik yang tidak nyaman.”
Kontribusi pelaporan dari Constant Méheut.