Pembunuhan eksekutif asuransi kesehatan di luar hotel New York minggu ini mengejutkan Amerika. Reaksi terhadap kejahatan tersebut juga mengekspos kemarahan terhadap industri triliun dolar itu. “Otorisasi awal” tidak terdengar seperti frasa yang akan menimbulkan banyak gairah. Tapi pada hari yang panas bulan Juli lalu, lebih dari 100 orang berkumpul di luar kantor pusat Minnesota UnitedHealthcare untuk memprotes kebijakan perusahaan asuransi dan penolakan klaim pasien. “Otorisasi awal” memungkinkan perusahaan untuk meninjau pengobatan yang disarankan sebelum menyetujuinya. Sebelas orang ditangkap karena menghalangi jalan selama protes itu. Data polisi menunjukkan mereka berasal dari berbagai negara bagian, termasuk Maine, New York, Texas, dan Virginia Barat, untuk aksi protes yang diselenggarakan oleh Institut Tindakan Rakyat. Unai Montes-Irueste, direktur strategi media kelompok advokasi berbasis di Chicago, mengatakan bahwa mereka yang memprotes memiliki pengalaman pribadi dengan klaim yang ditolak dan masalah lain dengan sistem perawatan kesehatan. “Mereka ditolak perawatan, kemudian mereka harus melalui proses banding yang sangat sulit untuk dimenangkan,” katanya kepada BBC. Kemarahan terpendam yang dirasakan oleh banyak orang Amerika terhadap sistem perawatan kesehatan – yang terdiri dari berbagai penyedia, perusahaan berorientasi laba dan nirlaba, raksasa asuransi, dan program pemerintah – meledak setelah terjadi pembunuhan yang tampaknya ditargetkan terhadap eksekutif asuransi kesehatan Brian Thompson di Kota New York pada hari Rabu. Thompson adalah CEO UnitedHealthcare, unit asuransi dari penyedia layanan kesehatan UnitedHealth Group. Perusahaan ini adalah perusahaan asuransi terbesar di AS. Polisi masih mencari tersangka pembunuh, yang motivasinya tidak diketahui, tetapi otoritas telah mengungkapkan pesan yang tertulis di selongsong peluru yang ditemukan di tempat kejadian. Kata-kata “menolak”, “mempertahankan”, dan “menggulingkan” ditemukan di selongsong, yang diduga oleh penyelidik bisa merujuk pada taktik yang digunakan perusahaan asuransi untuk menolak cakupan dan meningkatkan keuntungan. Sebuah penelusuran melalui riwayat LinkedIn Thompson mengungkapkan bahwa banyak orang marah atas klaim yang ditolak. Seorang wanita merespons sebuah pos yang dieksekutif itu buat membanggakan pekerjaan perusahaannya dalam membuat obat lebih terjangkau. “Saya memiliki kanker paru metastatik stadium 4,” tulisnya. “Kami baru saja meninggalkan [UnitedHealthcare] karena semua penolakan untuk obat saya. Setiap bulan ada alasan yang berbeda untuk penolakan.” Istri Thompson mengatakan kepada stasiun televisi NBC AS bahwa suaminya telah menerima pesan ancaman sebelumnya. “Ada beberapa ancaman,” kata Paulette Thompson. “Pada dasarnya, saya tidak tahu, kurangnya [pokok medis]? Saya tidak tahu rinciannya.” “Saya hanya tahu bahwa dia mengatakan bahwa ada beberapa orang yang telah mengancamnya.” Seorang ahli keamanan mengatakan bahwa frustrasi atas biaya tinggi di berbagai industri pada akhirnya akan menghasilkan ancaman terhadap para pemimpin korporat. Philip Klein, yang menjalankan Investigasi Klein berbasis di Texas, yang melindungi Thompson ketika dia memberikan pidato pada awal 2000-an, mengatakan bahwa dia terkejut eksekutif itu tidak memiliki keamanan untuk perjalanannya ke Kota New York. “Ada banyak kemarahan di Amerika Serikat sekarang,” kata Mr Klein. “Perusahaan harus bangun dan menyadari bahwa eksekutif mereka bisa diburu di mana saja. Saya tidak akan membiarkan klien saya masuk ke Kota New York sekarang.” Mr Klein mengatakan dia telah diserbu dengan panggilan sejak Thompson dibunuh. Perusahaan-perusahaan teratas AS biasanya menghabiskan jutaan dolar untuk keamanan pribadi eksekutif tingkat tinggi. UnitedHealthcare Brian Thompson diingat sebagai “ayah yang berdedikasi” dan “teman baik bagi banyak orang”. Pasca penembakan, sejumlah politisi dan pejabat industri menyatakan keterkejutan dan simpati. Michael Tuffin, presiden Ahip, organisasi industri asuransi, mengatakan dia “terpukul dan ngeri dengan kehilangan teman saya Brian Thompson”. “Dia adalah seorang ayah yang berdedikasi, seorang teman baik bagi banyak orang, dan seorang pemimpin dan kolega yang jujur,” kata Tuffin dalam pernyataannya. Dalam pernyataannya, UnitedHealth Group mengatakan telah menerima banyak pesan dukungan dari “pasien, konsumen, profesional perawatan kesehatan, asosiasi, pejabat pemerintah, dan orang peduli lainnya”. Tetapi di dunia maya, banyak orang, termasuk pelanggan UnitedHealthcare dan pengguna layanan asuransi lainnya, bereaksi secara berbeda. Reaksi itu bervariasi dari lelucon pedas (satu lelucon umum adalah “pikiran dan otorisasi awal”, mainan dari frasa “pikiran dan doa”) hingga komentar tentang jumlah klaim asuransi yang ditolak oleh UnitedHealthcare dan perusahaan lainnya. Di ujung yang ekstrim, kritikus industri dengan tajam mengatakan mereka tidak punya belas kasihan untuk Thompson. Beberapa bahkan merayakan kematiannya. Kemarahan online tampaknya melintasi perpecahan politik. Animosity diekspresikan dari sosialis terdeklarasi hingga aktivis sayap kanan yang curiga terhadap “deep state” yang disebut kekuatan korporat. Ini juga datang dari orang biasa yang berbagi cerita tentang perusahaan asuransi menolak klaim mereka untuk pengobatan medis. Mr Montes-Irueste dari Tindakan Rakyat mengatakan dia terkejut oleh berita pembunuhan. Dia mengatakan kelompoknya berkampanye dengan cara yang “tidak kekerasan, demokratis” – tetapi dia menambahkan bahwa dia memahami ketidakpuasan online. “Kami memiliki sistem perawatan kesehatan yang terpecah dan rusak, itulah mengapa ada perasaan yang sangat kuat saat ini oleh orang-orang yang mengalami sistem rusak itu dengan berbagai cara yang berbeda,” katanya. Postingan-postingan itu menegaskan frustrasi mendalam yang dirasakan banyak orang Amerika terhadap perusahaan asuransi kesehatan dan sistem secara umum. “Sistem ini sangat rumit,” kata Sara Collins, seorang cendekiawan senior di The Commonwealth Fund, sebuah yayasan penelitian kesehatan. “Hanya menavigasi dan memahami bagaimana Anda mendapatkan perlindungan bisa menantang bagi orang-orang,” katanya. “Dan semuanya mungkin terlihat baik-baik saja sampai Anda sakit dan membutuhkan rencana Anda.” Penelitian terbaru Commonwealth Fund menemukan bahwa 45% orang dewasa yang diasuransikan yang bekerja dikenakan biaya untuk sesuatu yang seharusnya gratis atau dicakup oleh asuransi, dan kurang dari separuh dari mereka yang melaporkan dugaan kesalahan penagihan menantangnya. Dan 17% responden mengatakan perusahaan asuransi menolak cakupan perawatan yang direkomendasikan oleh dokter mereka. Bukan hanya sistem kesehatan AS yang rumit, itu mahal, dan biaya besar seringkali jatuh secara langsung pada individu. Harga dinegosiasikan antara penyedia dan perusahaan asuransi, kata Collins, yang berarti bahwa apa yang dibebankan kepada pasien atau perusahaan asuransi seringkali sedikit bercermin pada biaya nyata penyediaan layanan medis. “Kami menemukan tingkat tinggi orang mengatakan bahwa biaya perawatan kesehatan mereka tidak terjangkau, di semua jenis asuransi, bahkan (pemerintah-dibiayai) Medicaid dan Medicare,” katanya. “Orang mengumpulkan utang medis karena mereka tidak bisa membayar tagihan mereka. Ini unik untuk Amerika Serikat. Kami benar-benar memiliki krisis utang medis.” Sebuah survei oleh para peneliti di yayasan kebijakan kesehatan KFF menemukan bahwa sekitar dua pertiga orang Amerika mengatakan perusahaan asuransi layak mendapat “banyak” kesalahan atas biaya kesehatan yang tinggi. Christine Eibner, seorang ekonom senior di lembaga pemikir nirlaba RAND Corporation, mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir perusahaan asuransi semakin sering menolak klaim perawatan dan menggunakan otorisasi awal untuk menolak cakupan. Dia mengatakan premi sekitar $25.000 per keluarga. “Di atas itu, orang menghadapi biaya sendiri, yang bisa mudah mencapai ribuan dolar,” katanya. UnitedHealthcare dan penyedia asuransi lainnya telah menghadapi gugatan hukum, penyelidikan media, dan penyelidikan pemerintah atas praktik mereka. Tahun lalu, UnitedHealthcare menyelesaikan gugatan yang diajukan oleh mahasiswa perguruan tinggi yang sakit kronis yang kisahnya diliput oleh situs berita ProPublica, yang mengatakan dia terbebani dengan $800.000 tagihan medis ketika obat-obatan yang diresepkan dokternya ditolak. Perusahaan saat ini sedang bertarung dalam gugatan class action yang mengklaim mereka menggunakan kecerdasan buatan untuk mengakhiri perawatan lebih awal. BBC menghubungi UnitedHealth Group untuk komentar. Dengan pelaporan oleh Tom Bateman
