Pembunuhan Saleh al-Arouri menghilangkan salah satu ahli taktik terampil dari Hamas, yang membantu mengalirkan uang dan senjata ke para anggotanya di Gaza dan di tempat lain di Timur Tengah serta mengintegrasikan kelompok tersebut lebih erat ke dalam jaringan kekuatan Iran yang berkomitmen untuk melawan Israel, menurut para analis.
Namun, masih belum jelas apakah kematian al-Arouri akan menjadi pukulan yang parah bagi organisasi tersebut, yang telah bangkit berulang kali setelah pembunuhan pemimpinnya, dan tetap cukup lincah untuk merencanakan serangan teroris pada tanggal 7 Oktober meskipun telah ada upaya militer dan intelijen Israel selama bertahun-tahun untuk melemahkannya.
Namun, pembunuhan al-Arouri – dalam serangan di pinggiran Beirut pada hari Selasa yang pejabat senior dari Hamas, Lebanon, dan Amerika Serikat disebutkan sebagai aksi Israel – membuat Hamas mundur pada waktu yang paling rentan dalam sejarahnya, kata para analis.
Serangan Israel yang luar biasa di Gaza telah secara signifikan melemahkan kekuatan militer kelompok tersebut di sana, termasuk kemampuannya untuk memproduksi roket dan senjata lainnya. Posisi al-Arouri sebagai duta besar Hamas di Iran dan Hizbullah berarti bahwa dia akan memiliki peran penting dalam upaya kelompok tersebut untuk membangun kembali kemampuan militernya dengan bantuan dari pihak luar. Israel belum mengaku bertanggung jawab atas pembunuhannya.
“Hamas akan menderita karena telah kehilangan salah satu strategis kuncinya,” kata Emile Hokayem, direktur keamanan regional di International Institute for Strategic Studies. “Dia adalah seseorang yang berhasil mengelola hubungan politik tingkat tinggi dan juga memiliki kredibilitas sebagai seorang komandan.”
“Memperkuat kemampuan militernya akan menjadi masalah bagi Hamas dalam fase berikutnya, dan kemungkinan akan lebih bergantung pada dukungan dari luar karena basisnya di Palestina melemah,” tambah Hokayem.
Pembunuhan al-Arouri juga semakin menginternasionalisasikan perang Israel melawan Hamas, yang secara signifikan meningkatkan risiko bagi negara-negara yang menjadi tuan rumah pejabat-pejabat Hamas dan menempatkan tekanan baru pada kelompok tersebut yang, jika berlanjut, dapat mengubahnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, Hamas telah beroperasi sebagai jaringan dengan simpul di seluruh Timur Tengah. Sejak 2007, kelompok tersebut telah menjadi pemerintah de facto bagi 2,2 juta warga Palestina di Gaza, mengawasi layanan seperti air dan listrik sementara sayap militernya sering kali berperang dengan Israel. Operatifnya juga bergerak diam-diam di Tepi Barat yang diduduki Israel, sementara pejabat di negara lain mengumpulkan uang untuk mendanai operasinya, menjalin hubungan dengan sekutunya, dan menyampaikan pandangan mereka kepada jurnalis dan diplomat asing.
Pembunuhan al-Arouri menunjukkan bahwa anggota Hamas tidak dapat lagi beroperasi dengan bebas di Lebanon, di mana pejabat-pejabat Hamas sering mengadakan konferensi pers selama perang di Gaza. Mereka juga mungkin perlu berhati-hati di Qatar, di mana para pemimpin politik senior kelompok tersebut memiliki kantor, dan di Turki, di mana tokoh-tokoh Hamas senior secara teratur menghabiskan waktu.
“Gerakan ini akan mengalami perubahan yang signifikan,” kata Hokayem.
Israel, Amerika Serikat, dan negara-negara lain menganggap Hamas sebagai organisasi teroris, membatasi tempat-tempat di mana pemimpinnya dapat pergi, dan bahkan negara-negara yang tidak melarang kelompok tersebut dapat ragu untuk menjadi tuan rumah operatifnya, karena takut terjadinya pembunuhan di tanah mereka.
Al-Arouri bertemu dengan pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei; dekat dengan Hassan Nasrallah, pemimpin kuat Hizbullah; dan membantu membangun kekuatan Hamas di Lebanon, di sepanjang perbatasan utara Israel.
Bahkan sebelum perang, Nasrallah telah memperingatkan bahwa setiap pembunuhan di wilayah Lebanon akan mendapatkan respons yang kuat. Diperkirakan dia akan berbicara di depan umum lagi pada hari Rabu, dalam pidato yang dijadwalkan sebelum pembunuhan al-Arouri.
Imad Alsoos, seorang peneliti Gaza di pusat MECAM di Universitas Tunis, mengatakan bahwa kehilangan al-Arouri tidak akan melumpuhkan Hamas. Menurutnya, Israel telah membunuh puluhan pemimpin Hamas selama beberapa dekade tanpa secara permanen melemahkan kemampuan kelompok tersebut untuk membangun kembali – atau merencanakan serangan pada tanggal 7 Oktober.
Pembunuhan-pembunuhan tersebut telah membuat kelompok tersebut lincah, katanya, dan para pemimpinnya naik pangkat melalui pemilihan dan legitimasi mereka di dalam organisasi, bukan karena karisma pribadi atau kredensial agama.
“Di dalam Hamas, selalu ada hierarki tertentu, dan penggantian posisi berjalan dengan sangat lancar,” katanya. “Dalam Hamas, kepribadian bukanlah sumber kekuatan.”