Mar. 8—LIMA — Sesuatu tentang menghormati kematian orang membuat Richard “Butch” Brewer mulai menghargai hidupnya lebih banyak. Brewer, seorang veteran Vietnam, mengikuti jalur begitu banyak orang dalam perang tersebut, pulang ke rumah tanpa acara penyambutan dan menderita akibat dari Agent Orange dan gangguan stres pasca-trauma. Namun, dia terus menjalani hidupnya, “menyembunyikan fakta bahwa Anda adalah seorang veteran Vietnam.” Kemudian, setelah pensiun, dia memutuskan untuk mulai menjadi relawan dengan detail pemakaman bersama Veterans of Foreign Wars, sebagai bagian dari penghormatan mereka. “Ada sesuatu tentang melakukan pemakaman yang membantu saya dengan PTSD saya,” kata Brewer. “Pandangan hidup saya agak berubah. Ada sesuatu yang terkait dengan mengucapkan selamat tinggal terakhir yang lebih baik, karena di ‘Nam, Anda tidak memiliki kesempatan itu. Seseorang jatuh, Anda tidak pernah mendengar tentang mereka lagi.” Itu membuat Brewer, salah satu dari sembilan pemenang lokal Penghargaan Jefferson untuk Pelayanan Publik, berada di jalan baru, mendedikasikan harinya untuk membantu sesama veteran. Dia membantu sebagai mentor dengan Pengadilan Veteran Allen County, membantu veteran mendapatkan manfaat Administrasi Veteran yang layak dan bertugas di Komisi Pelayanan Veteran Allen County. Dia juga aktif dengan VFW, Disabled American Veterans, dan Vietnam Veterans of America. Dia benar-benar menemukan panggilannya dengan proyek terbarunya, Vets Helping Vets. Dua kelompok, satu untuk pria dan satu untuk wanita, bertemu pada hari Selasa kedua dan keempat setiap bulan di ruang bawah tanah di 330 N. Elizabeth St., Lima. Di sana, dia melihat masalah PTSD yang dia alami selama bertahun-tahun dihadapi oleh generasi veteran lain yang bertugas di Irak dan Afghanistan. Dengan berbicara dengan prajurit lain yang telah melaluinya, mereka menemukan cara untuk sembuh. “Kami memiliki seorang pria di sini yang duduk di sana selama enam minggu, dan dia tidak pernah berkata sepatah kata pun. Kami bahkan tidak tahu namanya,” kenang Brewer. “Malam setelah pertemuan, dia keluar ke koridor dan memberi tahu saya, ‘Istri saya dan saya akhirnya berbicara lagi.’ Saya bahkan tidak tahu mereka sedang mengalami masalah.” “Tidak perlu dikatakan, mulai dari saat itu, dia keluar dari cangkangnya. Sangat menyenangkan, melihatnya mulai berpartisipasi dan membantu para pria lain menyelesaikan masalah mereka.” Dia mendapatkan perasaan yang sama ketika melihat lulusan Pengadilan Veteran Allen County, yang membimbing veteran yang traumatik melalui jalan penyembuhan daripada mengasingkan mereka setelah ledakan. “Para pria ini sebagian besar bukanlah penjahat,” kata Brewer. “Beberapa dari mereka hanya tengah mengalami kilas balik, berinteraksi seolah-olah mereka kembali ke Afghanistan dan berjaga.” Dalam kedua kasus, orang tahu mereka dapat mempercayai Brewer karena dia telah menjalani jalannya sendiri, kata Tom Rees, seorang veteran lain yang mengusulkan Brewer. “Kami tidak ingin anak-anak muda harus menjalani 30 atau 40 tahun tanpa bantuan kesehatan mental atau memiliki tempat yang aman untuk pergi,” kata Rees. “Apa pun yang terjadi di dalam ruangan tidak keluar dari ruangan. Jadi untuk pertama kalinya, mereka benar-benar dapat berbagi apa yang terjadi.” Rees terkesan dengan dedikasi Brewer. Sangat umum bagi dia untuk mengantar seseorang ke klinik VA di Dayton jika diperlukan, dan dia dengan senang hati membantu orang mengisi formulir dengan benar untuk mendapatkan manfaat yang layak. “Sangat sulit untuk menemukan relawan lagi,” kata Rees. “Lalu Anda menemukan seseorang yang melakukan semua ini. Itu gila. Itu keren. Dia membantu dengan hal-hal kecil saja, membantu veteran menavigasi sistem VA.” Brewer menghadapi lebih dari bagian masalahnya. Dia menyalahkan Agent Orange atas banyak masalahnya, termasuk pertarungannya dengan kanker dan masalah jantung, serta membutuhkan beberapa operasi. Itu hanya memotivasi dia lebih banyak untuk membantu. “Itu adalah kesepakatan yang memuaskan, mengetahui bahwa Anda dapat membantu orang dengan cara yang berbeda,” kata Brewer. “Saya melihatnya sebagai cara bagi kita semua untuk berbagi pengetahuan kita. Kita dapat membantu para pria muda ini dengan cara kami tidak mendapat bantuan.” HANYA DI LIMAOHIO.COM. Lihat profil Penghargaan Jefferson lainnya antara sekarang dan 26 Maret di LimaOhio.com/tag/jefferson. Hubungi David Trinko di 567-242-0467 atau di Twitter @Lima_Trinko.
