Pemberontak dari minoritas etnis Karen pada hari Kamis mengklaim telah merebut pos terakhir pasukan di distrik Myawaddy di Myanmar timur, praktis membersihkan jalan bagi mereka untuk mengambil alih kota Myawaddy, titik lintas perdagangan utama dengan Thailand.
Karen National Union, badan politik utama kelompok etnis tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diposting di Facebook bahwa sayap bersenjata mereka, bekerja sama dengan Karen National Defense Organization yang terafiliasi dan pasukan pro-demokrasi yang bersekutu, telah merebut garnisun Batalyon Infanteri 275 milik tentara, sekitar 4 kilometer (3 mil) ke barat Myawaddy, sebelum fajar pada hari Kamis, setelah mengepungnya sejak awal minggu.
Jatuhnya Myawaddy akan menjadi kerugian besar lainnya dalam perang tentara melawan pasukan perlawanan sejak Oktober lalu, ketika aliansi tiga kelompok pemberontak etnis lainnya meluncurkan serangan di timur laut negara tersebut.
Selama lima bulan terakhir, tentara telah dikalahkan di negara bagian Shan utara, di mana mereka menyerahkan kendali beberapa lintas batas dengan Tiongkok, dan di negara bagian Rakhine di barat, serta menghadapi tantangan aktif di tempat lain.
Konflik nasional di Myanmar dimulai setelah tentara menggulingkan pemerintah yang terpilih Aung San Suu Kyi pada Februari 2021 dan menekan protes non-kekerasan yang meluas yang menuntut kembali ke pemerintahan demokratis.
Myawaddy, di negara bagian Kayin, berseberangan dengan distrik Thailand Mae Sot di provinsi Tak dan terhubung dengan dua jembatan melintasi Sungai Moei. Ini adalah pos perdagangan yang paling aktif antara Myanmar dan Thailand, dan kota utama distrik Myawaddy.
Pertempuran di Myawaddy telah membuat pejabat Bangkok khawatir, yang takut akan kemungkinan banyak orang melarikan diri melintasi perbatasan. Menteri Luar Negeri Thailand Parnpree Bahiddha-Nukara mengatakan Selasa bahwa Thailand dapat menampung sekitar 100.000 orang di daerah aman secara sementara. Distrik Mae Sot sebelumnya telah menampung ribuan warga Myanmar yang mencari perlindungan.