Kelompok tersebut mengatakan keputusan tersebut sesuai dengan gencatan senjata yang dinyatakan pada bulan Februari dan mendukung inisiatif perdamaian. M23 pemberontak yang melakukan serangan di Republik Demokratik Kongo (DRC) timur akan menarik pasukan mereka dari kota Walikale, yang mereka kuasai minggu ini, demi mendukung upaya penyelesaian konflik, aliansi pemberontak yang mencakup M23 mengatakan.
Aliansi Sungai Kongo mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa mereka “memutuskan untuk memposisikan kembali pasukannya” dari Walikale dan daerah sekitarnya.
Pemerintah Kongo mengatakan mereka berharap langkah ini akan diterjemahkan menjadi tindakan nyata setelah M23 minggu ini mundur dari pembicaraan yang direncanakan dengan otoritas Kongo di Angola pada menit terakhir karena sanksi Uni Eropa terhadap beberapa pemimpinnya dan pejabat Rwanda.
Ini akan menjadi keterlibatan langsung pertama M23 dengan pemerintah DRC setelah Presiden Felix Tshisekedi membatalkan penolakan lamanya untuk berbicara dengan para pemberontak.
Keputusan ini sesuai dengan gencatan senjata yang dinyatakan pada bulan Februari dan mendukung inisiatif perdamaian, aliansi tersebut mengatakan dalam pernyataan yang disambut dengan skeptisisme oleh para perwira tentara pemerintah DRC.
Anggota senior aliansi yang tidak ingin disebutkan namanya mengatakan kepada agensi berita Reuters bahwa memposisikan kembali berarti menarik diri untuk “memberi kesempatan perdamaian”. Sumber tersebut menolak untuk mengatakan di mana M23 pemberontak akan mundur.
“Kami meminta Walikale dan sekitarnya tetap tidak bersenjata,” kata sumber tersebut. “Jika FARDC (tentara DRC) dan sekutu mereka kembali, ini berarti mereka ingin memulai kembali hostilitas.”
Menteri Luar Negeri Therese Kayikwamba Wagner mengatakan kepada wartawan: “Kita akan melihat apakah M23 akan menarik diri dari Walikale dan apakah M23 akan memberikan prioritas pada dialog dan perdamaian … Jadi kita harap ini akan diterjemahkan menjadi tindakan nyata.”
Walikale adalah kota paling barat yang pernah dicapai oleh pemberontak dalam serangan luar biasa yang telah menaklukkan dua kota terbesar di timur DRC sejak Januari.
Penaklukan ini membuat pemberontak berjarak 400km (250 mil) dari Kisangani, kota terbesar keempat negara itu dengan pelabuhan ramai di titik terjauh Sungai Kongo yang dapat dilayari hulu dari ibukota Kinshasa, sekitar 1.500km (930 mil) jauhnya.