Glen Malcolm Conning ditembak mati setelah mendaratkan helikopternya di sebuah desa terpencil, 19 bulan setelah pilot lain diculik.
Pemberontak di wilayah timur jauh Indonesia, Papua, menembak mati seorang pilot helikopter asal Selandia Baru, menurut polisi.
Para pemberontak menyerang helikopter begitu mendarat pada hari Senin di Alama, sebuah desa terpencil di distrik Mimika, provinsi Papua Tengah, kata Faizal Ramadhani, kepala pasukan keamanan bersama di Papua.
Para penyerang membebaskan empat penumpang Papuan asli yang berada di pesawat yang dioperasikan oleh perusahaan penerbangan swasta Intan Angkasa Air Service.
“Dikonfirmasi bahwa ada situasi penyanderaan dan pembunuhan yang dilakukan oleh kelompok kriminal bersenjata,” kata Ramadhani, menamai pilot tersebut sebagai Glen Malcolm Conning berusia 50 tahun.
Motif pembunuhan itu tidak segera jelas. Hal ini terjadi hampir 18 bulan setelah penculikan oleh pemberontak pilot lain asal Selandia Baru, Phillip Mehrtens, yang masih menjadi tawanan.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Selandia Baru mengatakan mereka mengetahui laporan itu dan kedutaan besar mereka di Jakarta sedang mencari informasi dari otoritas, menolak untuk memberikan komentar lebih lanjut.
Conning berasal dari Motueka di bagian utara Pulau Selatan Selandia Baru dan merupakan seorang pilot berpengalaman, yang telah terbang dalam misi tahun ini untuk memadamkan kebakaran hutan di dekat Christchurch, seperti dilaporkan oleh The New Zealand Herald.
“[Glen] sangat dicintai oleh komunitas Motueka dan adalah seorang ayah yang hebat,” kata sahabat dekat Kerry Gatenby kepada surat kabar tersebut.
Pertempuran untuk kemerdekaan telah berlangsung selama beberapa dekade di Papua, sebuah wilayah yang kaya akan sumber daya dan merupakan lokasi tambang emas dan tembaga terbesar di dunia.
Konflik itu memburuk sejak 2018 ketika pemberontak menyerang sekelompok pekerja yang sedang bekerja pada proyek jalan utama, membunuh 19 pekerja konstruksi Indonesia.
Mehrtens ditangkap pada Februari 2023 setelah pejuang dari Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat (TPN-PB) menyerang pesawat kecil komersial saat mendarat di daerah pegunungan terpencil Nduga. Mereka mengatakan mereka hanya akan melepaskannya ketika Papua meraih kemerdekaan dari Indonesia.
Polisi mengatakan TPN-PB juga bertanggung jawab atas serangan pada hari Senin. Kelompok itu merupakan sayap bersenjata dari Gerakan Papua Merdeka (OPM) dan pada tahun 2021 ditetapkan sebagai organisasi “teroris” oleh Indonesia.
Juru bicara TPN-PB, Sebby Samborn, mengatakan kepada agen berita bahwa dia belum menerima laporan dari pejuang kelompok itu tentang pembunuhan tersebut.
“Tapi, jika itu terjadi, itu adalah kesalahannya sendiri karena memasuki wilayah terlarang kami,” kata Sambom seperti dikutip oleh Associated Press. “Kami telah beberapa kali mengeluarkan peringatan bahwa daerah itu berada di zona terlarang kami, daerah konflik bersenjata yang dilarang bagi pesawat sipil mana pun untuk mendarat.”
Papua, yang penduduknya secara etnis dan budaya berbeda dari Indonesia, menduduki separuh barat Pulau Papua Nugini – hanya 200 km (124 mil) di sebelah utara Australia – dan berbagi perbatasan darat dengan Papua Nugini (PNG).
Mantan jajahan Belanda, wilayah itu disatukan ke dalam Indonesia pada tahun 1969 setelah referendum yang didukung oleh PBB yang kontroversial di mana hanya sekitar 1.000 orang Papua bisa berpartisipasi.