Dengan pemberitahuan hari Jumat, 85 persen tenaga kerja Voice of America telah dipangkas.
Pemberitahuan pemutusan hubungan kerja telah dikirim ke 639 karyawan Voice of America (VOA) dan lembaga AS yang mengawasinya, secara efektif menutup outlet yang telah menyediakan berita ke berbagai negara sejak Perang Dunia II.
Pemberitahuan yang dikirim Jumat lalu mencakup karyawan layanan berbahasa Persia VOA yang tiba-tiba dipanggil kembali dari cuti administratif pekan lalu untuk menyiarkan laporan ke Iran setelah serangan Israel.
Tiga jurnalis yang bekerja untuk layanan Persia pada hari Jumat, yang keluar kantor untuk istirahat merokok, lencana mereka disita dan tidak diizinkan masuk kembali, menurut salah satu karyawan yang dipecat.
Secara total, sekitar 1.400 orang di VOA dan US Agency for Global Media, atau 85 persen tenaga kerjanya, telah kehilangan pekerjaan sejak Maret, kata Kari Lake, penasihat senior Trump untuk lembaga tersebut. Ia menyebut ini bagian dari “upaya yang sudah lama tertunda untuk membongkar birokrasi yang gemuk dan tidak transparan.”
“Selama beberapa dekade, wajib pajak Amerika dipaksa membiayai lembaga yang penuh dengan disfungsi, bias, dan pemborosan,” kata Lake dalam rilis berita. “Itu berakhir sekarang.”
VOA awalnya menyiarkan kisah tentang demokrasi AS ke penduduk Jerman Nazi, lalu berkembang menyampaikan berita ke seluruh dunia dalam puluhan bahasa, seringkali di negara tanpa tradisi pers bebas.
Tapi Presiden Donald Trump telah melawan media berita di berbagai lini, dengan keluhan bahwa sebagian besar konten mereka bias melawan konservatif. Termasuk proposal untuk menghentikan pendanaan federal ke PBS dan NPR, yang saat ini masih dibahas di Kongres.
‘Kematian’ jurnalisme independen
Sebagian besar karyawan VOA telah menjalani cuti administratif sejak 15 Maret, siaran dan postingan media sosial mereka kebanyakan dibungkam. Tiga karyawan VOA yang menggugat pembubaran VOA oleh pemerintahan di pengadilan termasuk yang menerima pemberitahuan PHK hari Jumat.
“Ini menandai kematian 83 tahun jurnalisme independen yang menjunjung ideal demokrasi dan kebebasan AS di seluruh dunia,” kata penggugat Jessica Jerreat, Kate Neeper, dan Patsy Widakuswara dalam pernyataan.
Karyawan berbahasa Persia, yang berbicara dengan syarat anonim karena kasus hukum yang masih berjalan, berada di kantor Jumat lalu ketika rekan-rekannya dilarang masuk kembali. Orang tersebut takut keluar dengan alasan yang sama—meskipun pihak berwenang mengatakan pekerjaan mereka dihentikan—sampai menerima pemberitahuan pemutusan.
Steve Herman, koresponden nasional utama VOA yang sedang dalam proses pensiun untuk bekerja di University of Mississippi, menyebut PHK ini sebagai “tindakan sabotase diri bersejarah dengan pemerintah AS menyelesaikan pembungkaman senjata soft-power terkuatnya.”
Tidak jelas apa, jika ada, yang akan menggantikan program VOA di seluruh dunia. One American News Network yang mendukung Trump telah menawarkan sinyalnya untuk digunakan.
Meskipun penggugat dalam gugatan meminta Kongres terus mendukung VOA, Herman mengatakan ia tidak optimis lembaga ini akan bertahan, bahkan jika presiden dan Kongres Demokrat mengambil alih. Salah satunya, setiap hari VOA tidak mengudara adalah kesempatan bagi pemirsa dan pembaca untuk beralih ke kebiasaan baru memperoleh berita.
“Saya yakin kehancuran ini permanen,” kata Herman, “karena kami tidak melihat indikasi di tahun fiskal depan bahwa Kongres akan bergerak mendanai VOA.”
Menjelang pemerintahan baru yang lebih simpatik terhadap outlet ini berkuasa, “Saya khawatir VOA akan terlupakan,” ujarnya.