Owen Pinnell
Investigasi Mata BBC
BBC
Sebuah film berkilauan bisa terlihat di permukaan air di beberapa tempat yang dikunjungi BBC
Raksasa energi Kolombia, Ecopetrol, telah mencemari ratusan situs dengan minyak, termasuk sumber air dan lahan basah yang kaya biodiversitas, BBC World Service telah temukan.
Data yang bocor oleh mantan karyawan mengungkapkan lebih dari 800 catatan situs-situs ini dari tahun 1989 hingga 2018, dan menunjukkan perusahaan gagal melaporkan sekitar seperlima dari mereka.
BBC juga mendapatkan angka yang menunjukkan perusahaan telah tumpah minyak ratusan kali sejak saat itu.
Ecopetrol mengatakan bahwa mereka sepenuhnya mematuhi hukum Kolombia dan memiliki praktik terkemuka di industri tentang keberlanjutan.
Pabrik pengolah utama perusahaan berada di Barrancabermeja, 260km (162 mil) di utara ibu kota Kolombia, Bogota.
Kumpulan pabrik pengolahan, cerobong industri, dan tangki penyimpanan yang besar membentang hingga sekitar 2km (1,2 mil) sepanjang tepian Sungai Magdalena Kolombia – sumber air bagi jutaan orang.
Yuly Velásquez
Yuly Velásquez mengatakan lamantin termasuk di antara hewan mati yang ditemukan di area Barrancabermeja
Anggota komunitas nelayan di sana percaya bahwa polusi minyak memengaruhi satwa liar di sungai.
Area yang lebih luas adalah rumah bagi kura-kura sungai yang terancam punah, lamantin, dan monyet laba-laba, dan merupakan bagian dari hotspot kaya spesies di salah satu negara yang paling kaya biodiversitas di dunia. Lahan basah di dekatnya termasuk habitat dilindungi untuk jaguar.
Ketika BBC mengunjungi bulan Juni lalu, keluarga sedang memancing bersama di saluran air yang dilintasi oleh pipa-pipa minyak.
Salah satu penduduk setempat mengatakan beberapa ikan yang mereka tangkap mengeluarkan bau asam dari minyak mentah saat dimasak.
Di beberapa tempat, sebuah film dengan pusaran berkilauan terlihat di permukaan air – tanda khas dari kontaminasi oleh minyak.
Yuly Velásquez mengatakan endapan gelap pada vegetasi yang ditarik dari bawah air adalah tanda polusi minyak
Seorang nelayan menyelam di air dan membawa satu gumpalan vegetasi yang dilapisi dengan lendir gelap.
Menunjuk ke itu, Yuly Velásquez, presiden Fedepesan, sebuah federasi organisasi perikanan di wilayah tersebut, mengatakan: “Ini semua lemak dan limbah yang berasal langsung dari kilang Ecopetrol.”
Ecopetrol, yang memiliki 88% kepemilikan oleh negara Kolombia dan terdaftar di Bursa Efek New York, menolak klaim nelayan bahwa mereka mencemari air.
Menanggapi pertanyaan BBC, mereka mengatakan bahwa mereka memiliki sistem pengolahan limbah yang efisien dan rencana kontingensi yang efektif untuk tumpahan minyak.
Mr Olarte mengatakan bahwa dia menyadari “ada sesuatu yang salah” tidak lama setelah bergabung dengan Ecopetrol
Andrés Olarte, pengungkap rahasia yang telah berbagi data perusahaan, mengatakan polusi oleh perusahaan tersebut sudah berlangsung bertahun-tahun.
Dia bergabung dengan Ecopetrol pada tahun 2017 dan mulai bekerja sebagai penasihat CEO. Dia mengatakan bahwa dia segera menyadari “ada sesuatu yang salah”.
Mr Olarte mengatakan bahwa dia menantang manajer tentang apa yang dia deskripsikan sebagai data polusi “mengerikan”, tetapi ditolak dengan reaksi seperti: “Mengapa kamu bertanya seperti ini? Kamu tidak mengerti apa yang pekerjaan ini tentang.”
Dia meninggalkan perusahaan pada tahun 2019, dan berbagi sejumlah besar data perusahaan dengan NGO berbasis di AS, Environmental Investigation Agency (EIA) dan kemudian dengan BBC. BBC telah memverifikasi bahwa data tersebut berasal dari server Ecopetrol.
Salah satu basis data yang dibagikannya, yang berasal dari Januari 2019, berisi daftar 839 “dampak lingkungan yang belum terselesaikan” di seluruh Kolombia.
Ecopetrol menggunakan istilah ini untuk menyatakan daerah di mana minyak tidak sepenuhnya dibersihkan dari tanah dan air. Data tersebut menunjukkan bahwa, pada tahun 2019, beberapa situs tersebut tetap tercemar dengan cara ini selama lebih dari satu dekade.
Mr Olarte menuduh bahwa perusahaan tersebut mencoba menyembunyikan beberapa dari mereka dari otoritas Kolombia, menunjuk sekitar seperlima dari catatan tersebut dilabeli “hanya diketahui oleh Ecopetrol”.
“Anda bisa melihat kategori di Excel di mana tercantum yang mana yang disembunyikan dari otoritas dan yang mana tidak, yang menunjukkan proses menyembunyikan hal-hal dari pemerintah,” kata Mr Olarte.
BBC memfilmkan salah satu situs yang dicatat sebagai “hanya diketahui oleh Ecopetrol”, yang berasal dari tahun 2017 dalam basis data. Tujuh tahun kemudian, sebuah substansi hitam, berminyak dengan penghalang konten plastik di sekitarnya terlihat di sepanjang tepi sebuah bagian lahan basah.
BBC melihat substansi hitam, berminyak, dan penghalang konten di salah satu situs yang terdaftar dalam basis data sebagai “hanya diketahui oleh Ecopetrol”
CEO Ecopetrol dari tahun 2017 hingga 2023, Felipe Bayón, mengatakan kepada BBC bahwa dia dengan tegas menyangkal saran bahwa ada kebijakan untuk menyembunyikan informasi tentang polusi.
“Saya katakan kepada Anda dengan keyakinan penuh bahwa tidak ada, dan tidak pernah ada kebijakan atau instruksi yang mengatakan, ‘hal-hal ini tidak boleh dibagikan’,” kata dia.
Mr Bayón menyalahkan sabotase atas banyak tumpahan minyak.
Kolombia memiliki sejarah panjang konflik bersenjata, dan kelompok bersenjata ilegal telah menargetkan fasilitas minyak – tetapi “pencurian” atau “serangan” hanya disebutkan untuk 6% dari kasus yang terdaftar dalam basis data.
Dia juga mengatakan bahwa dia yakin telah terjadi “kemajuan signifikan” sejak saat itu dalam menyelesaikan masalah yang menyebabkan polusi minyak.
Namun, seperangkat data terpisah menunjukkan bahwa Ecopetrol terus mencemari.
Angka yang diperoleh oleh BBC dari regulator lingkungan Kolombia, Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (Anla), menunjukkan bahwa Ecopetrol telah melaporkan ratusan tumpahan minyak setiap tahun sejak 2020.
Ditanyai tentang basis data 2019 tentang situs-situs tercemar, Ecopetrol mengakui bahwa mereka memiliki catatan 839 insiden lingkungan, tetapi membantah bahwa semuanya diklasifikasikan sebagai “belum terselesaikan”.
Perusahaan mengatakan bahwa 95% situs tercemar yang telah diklasifikasikan sebagai belum terselesaikan sejak 2018 sekarang telah dibersihkan.
Mereka mengatakan bahwa semua insiden polusi tunduk pada proses manajemen dan dilaporkan ke regulator.
Kilang utama Ecopetrol membentang sepanjang tepi Sungai Magdalena dekat Barrancabermeja
Data dari regulator mencakup ratusan tumpahan di daerah Barrancabermeja tempat Ms Velásquez dan para nelayan tinggal.
Nelayan perempuan dan rekan-rekannya telah memantau keanekaragaman hayati di lahan basah area tersebut, yang mengalir ke Sungai Magdalena.
Dia mengatakan bahwa telah terjadi “pembantaian” fauna. “Tahun ini, ada tiga lamantin mati, lima kerbau mati. Kami menemukan lebih dari 10 buaya. Kami menemukan kura-kura, capybara, burung, ribuan ikan mati,” katanya bulan Juni lalu.
Belum jelas apa yang menyebabkan kematian – fenomena cuaca El Niño dan perubahan iklim mungkin menjadi faktor.
Sebuah studi tahun 2022 oleh Universitas Nottingham mencantumkan polusi – dari produksi minyak dan sumber industri dan domestik lainnya – sebagai salah satu faktor di antara beberapa faktor, termasuk perubahan iklim, yang merusak cekungan Sungai Magdalena.
Mr Olarte meninggalkan Ecopetrol pada tahun 2019. Dia pindah ke rumah keluarganya di dekat Barrancabermeja, dan mengatakan bahwa dia bertemu dengan kontak lama untuk bertanya tentang lowongan pekerjaan. Tak lama kemudian, dia mengatakan bahwa ada panggilan anonim yang mengancam akan membunuhnya.
“Dalam panggilan itu saya mengerti bahwa mereka mengira saya telah mengajukan keluhan terhadap Ecopetrol, yang sebenarnya tidak terjadi,” katanya.
Mr Olarte mengatakan bahwa ancaman lebih lanjut menyusul, termasuk sebuah catatan yang dia tunjukkan kepada BBC. Dia tidak tahu siapa yang membuat ancaman dan tidak ada bukti bahwa Ecopetrol yang mengarahkannya.
Ms Velásquez dan tujuh orang lain juga mengatakan kepada BBC bahwa mereka telah menerima ancaman pembunuhan setelah menantang Ecopetrol.
Dia mengatakan bahwa sebuah kelompok bersenjata telah menembakkan tembakan peringatan ke rumahnya dan mencoret kata “pergi” di dinding.
Ms Velásquez mengatakan kepada BBC bahwa dia telah diancam dan rumahnya ditembak
Nelayan perempuan itu sekarang dilindungi oleh pengawal bersenjata yang dibayar oleh pemerintah, tetapi ancaman tersebut terus berlanjut.
Ditanyai tentang ancaman yang dijelaskan Mr Olarte, mantan CEO Mr Bayón mengatakan bahwa mereka “benar-benar tidak dapat diterima”.
“Saya ingin membuatnya benar-benar jelas… bahwa tidak pernah, pada waktu tertentu pun, ada perintah semacam itu,” kata Mr Bayón.
Ms Velásquez dan Mr Olarte mengetahui risiko yang nyata. Kolombia adalah negara paling berbahaya di dunia bagi para pembela lingkungan, menurut NGO Global Witness, dengan 79 tewas pada tahun 2023.
Para ahli mengatakan bahwa pembunuhan-pembunuhan semacam itu terkait dengan konflik bersenjata yang telah berlangsung puluhan tahun di Kolombia, di mana pasukan pemerintah dan paramiliter yang bersekutu dengan mereka telah melawan kelompok pemberontak kiri.
Meskipun upaya pemerintah untuk mengakhiri konflik, kelompok bersenjata dan kartel narkoba tetap aktif di beberapa bagian negara itu.
Matthew Smith, seorang analis minyak dan jurnalis keuangan yang berbasis di Kolombia, mengatakan bahwa dia tidak percaya bahwa manajer Ecopetrol terlibat dalam ancaman oleh kelompok bersenjata.
Tetapi dia mengatakan bahwa ada “tumpang tindih yang sangat besar” antara mantan kelompok paramiliter dan sektor keamanan swasta.
Perusahaan keamanan swasta sering kali mempekerjakan mantan anggota kelompok paramiliter dan bersaing untuk kontrak menguntungkan untuk melindungi fasilitas minyak, katanya.
Mr Olarte telah membagikan email internal Ecopetrol yang menunjukkan bahwa pada tahun 2018, perusahaan membayar total $65juta kepada lebih dari 2.800 perusahaan keamanan swasta.
“Selalu ada risiko semacam itu dari jenis orang yang mereka pekerjakan, dan keinginan mereka untuk terus mempertahankan kontrak mereka,” kata Mr Smith.