Pemerintah Zimbabwe telah mengumumkan pembayaran awal sebesar US$3 juta (£2.3 juta) kepada petani kulit putih yang tanahnya disita dalam program pemerintah yang kontroversial lebih dari dua dekade yang lalu. Ini adalah pembayaran pertama yang dibuat dalam perjanjian kompensasi 2020 yang ditandatangani antara negara dan para petani kulit putih lokal di mana Zimbabwe berkomitmen untuk membayar $3.5 miliar (£2.6 miliar) untuk tanah pertanian yang disita. Ribuan petani kulit putih dipaksa meninggalkan tanah mereka, sering kali dengan kekerasan, antara tahun 2000 dan 2001. Penyitaan tersebut dimaksudkan untuk mengoreksi pengambilan tanah era kolonial tetapi berkontribusi pada penurunan ekonomi negara dan merusak hubungan dengan Barat. Pembayaran yang diumumkan pada hari Rabu akan menutupi 378 peternakan pertama, dari total 740, untuk yang kompensasinya telah disetujui. Ini mewakili 1% dari total $311 juta yang dialokasikan untuk paket pembayaran pertama. Sisanya akan dibayar melalui obligasi Treasury berdenominasi dolar AS, kata Menteri Keuangan Mthuli Ncube. “Salah satu komitmen kami saat kami mencoba mereformasi ekonomi Zimbabwe, untuk membersihkan tunggakan kami, benar-benar untuk mengkompensasi mantan pemilik peternakan yang kehilangan peternakan mereka selama program reformasi tanah,” katanya. “Kami sekarang telah mulai memenuhi kesepakatan tersebut.” Harry Orphanides, salah satu perwakilan petani, mengatakan kepada BBC bahwa lebih banyak petani sekarang telah menunjukkan minat untuk mendaftar kompensasi. Namun, sebagian besar mantan petani belum mendaftar untuk kesepakatan tersebut, dan masih memegang sertifikat kepemilikan tanah mereka. Pemerintah hanya setuju untuk mengkompensasi mantan pemilik pertanian untuk “perbaikan” yang dilakukan di tanah tersebut dan menolak untuk membayar untuk tanah itu sendiri, dengan alasan bahwa itu disita secara tidak adil oleh kolonialis. Negara itu memprioritaskan pertanian yang dimiliki asing dalam negosiasi terpisah. Pada Januari, Zimbabwe mulai membayar kompensasi bagi investor asing yang tanahnya dilindungi dalam perjanjian investasi bilateral. Pada tahun 1980, Zimbabwe meraih kemerdekaan, mengakhiri puluhan tahun pemerintahan minoritas kulit putih. Pada saat itu, sebagian besar tanah yang paling subur di negara itu dimiliki oleh sekitar 4.000 petani kulit putih. Reformasi tanah difokuskan pada redistribusi tanah yang dimiliki kulit putih kepada petani kulit hitam, mengikuti kebijakan era kolonial ketika ribuan petani kulit hitam dipaksa meninggalkan tanah mereka dan daerah paling subur negara itu dipesan untuk orang kulit putih. Pada tahun 2000, Presiden saat itu Robert Mugabe mendukung invasi tanah oleh gabungan pasukan pemerintah dan kelompok vigilan, memicu kecaman internasional. Presiden Emmerson Mnangagwa, yang menggantikan Mugabe dalam kudeta 2017, telah berusaha melibatkan pemerintah Barat untuk memulihkan hubungan. Mnangagwa sebelumnya mengatakan reformasi tanah tidak dapat dibalik, tetapi berkomitmen untuk membayar kompensasi sebagai cara kunci untuk memperbaiki hubungan dengan Barat. Negara di Afrika selatan itu telah terkunci dari sistem keuangan global selama lebih dari dua dekade, meninggalkan ekonomi yang berjuang dengan hutang luar negeri yang besar. Para analis mengatakan pembayaran tanah menandai langkah penting dalam memperbaiki hubungan dengan negara-negara Barat dan menghindari putusan internasional terhadap Zimbabwe.