WASHINGTON — Sebagai seorang kandidat pada tahun 2020, Joseph R. Biden Jr. berkampanye untuk mengakhiri miliaran dolar tunjangan pajak tahunan bagi perusahaan minyak dan gas dalam tahun pertamanya di kantor. Ini adalah janji yang tidak dapat dia tepati sebagai presiden.
Permintaan anggaran Mr. Biden kepada Kongres minggu ini merupakan upaya keempatnya untuk menghapus apa yang disebutnya sebagai “subsidi yang tidak perlu” bagi industri yang sedang menikmati keuntungan rekor.
“Tidak seperti pemerintahan sebelumnya, saya tidak berpikir pemerintah federal seharusnya memberikan bantuan kepada industri minyak besar,” kata Mr. Biden setelah pelantikannya. Usulan anggaran barunya menyerukan penghapusan $35 miliar tunjangan pajak yang seharusnya diberikan kepada industri selama dekade mendatang.
Keinginan Mr. Biden ditentang oleh industri minyak, Republik di Kongres dan sejumlah Demokrat. Di Washington, sepertinya subsidi minyak dan gas adalah zombi dalam kode pajak: tidak mungkin dibunuh.
“Semua orang setuju subsidi bahan bakar fosil adalah pemborosan, bodoh, dan mengarahkan hal-hal ke arah yang salah,” kata Michael L Ross, seorang profesor ilmu politik di Universitas California, Los Angeles yang mempelajari subsidi pajak bahan bakar fosil. “Menghilangkannya tampaknya menjadi salah satu hal paling sulit untuk dicapai dalam agenda iklim.”
Industri minyak dan gas menikmati hampir dua belas tunjangan pajak, termasuk insentif untuk produksi dalam negeri dan potongan terkait dengan produksi luar negeri. Estimasi total bervariasi luas; kelompok lingkungan melihat secara luas apa yang merupakan subsidi sementara industri cenderung pada definisi yang lebih sempit. Fossil Fuel Subsidy Tracker, yang dijalankan oleh Organisasi Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan, menghitung total sekitar $14 miliar pada tahun 2022.
Dua tunjangan pajak terbesar telah berlaku selama sekitar satu abad.
Tunjangan tertua, dikenal sebagai “biaya pengeboran tak berwujud,” diciptakan oleh Revenue Act of 1913 dan bertujuan untuk mendorong pengembangan sumber daya AS. Potongan ini memungkinkan perusahaan menulis sebanyak 80 persen dari biaya pengeboran, seperti gaji karyawan dan pekerjaan survei, dalam tahun pertama operasi, bahkan sebelum menghasilkan tetes minyak.
Tunjangan lain, yang berasal dari tahun 1926 dan dikenal sebagai alokasi deplesi, awalnya memungkinkan perusahaan minyak mengurangi pendapatan pajak mereka sebesar 27,5 persen, angka yang tampak aneh spesifik.
“Kita bisa mengambil angka 5 atau 10 persen, tetapi kita memilih 27,5 persen karena kita bukan hanya babi tetapi angka aneh itu membuatnya tampak seolah-olah dihasilkan secara ilmiah,” dikutip dari Senator Tom Connally, Demokrat Texas yang mensponsori potongan tersebut dan meninggal pada tahun 1963, dalam buku “Sam Johnson’s Boy, a Close-Up of the President From Texas,” sebuah biografi Lyndon B. Johnson.
Potongan pajak itu begitu menguntungkan sehingga mendorong selebriti seperti Jimmy Stewart, Frank Sinatra, dan Bing Crosby untuk menjadi pengusaha minyak di sela-sela, membeli kepentingan di sumur minyak dan menggunakan potongan tersebut untuk melindungi pendapatan Hollywood mereka.
Alokasi itu dihapus pada tahun 1975 untuk produsen besar dan dikurangi untuk perusahaan kecil, yang masih diizinkan untuk mengurangi 15 persen dari pendapatan mereka dari pendapatan pajak mereka.
Pada awalnya, para pembuat undang-undang membenarkan potongan tersebut dengan mengatakan bahwa potongan tersebut akan membantu menarik investor ke pengeboran minyak, yang bisa menjadi usaha berisiko. Lagipula, tidak setiap sumur mencari minyak.
Saat ini, Exxon Mobil dan Chevron, perusahaan energi terbesar AS, sangat menguntungkan. Tahun lalu, perusahaan-perusahaan Amerika memompa rata-rata 13 juta barel setiap hari, rekor yang membuat Amerika Serikat menjadi produsen minyak mentah terbesar di dunia, menurut Administrasi Informasi Energi AS. Negara ini juga merupakan pengekspor gas alam terkemuka di dunia.
Industri minyak dan gas diperkirakan akan memperoleh $1,7 miliar pada tahun 2025 dari potongan pajak pengeboran tak berwujud, dan $9,7 miliar dalam 10 tahun mendatang, menurut Gedung Putih. Diperkirakan akan menerima $880 juta manfaat dari potongan alokasi deplesi pada tahun 2025, dan $15,6 miliar pada tahun 2034.
Alih-alih berinvestasi dalam bisnis mereka, perusahaan minyak dan gas telah menuangkan keuntungan ke dalam “pembelian kembali saham, penggabungan, dan akuisisi yang menguntungkan eksekutif dan pemegang saham kaya,” kata administrasi Biden dalam lembar fakta yang menyertai proposal anggaran tersebut.
Dua insentif pajak bersama-sama telah meningkatkan nilai yang diharapkan dari proyek-proyek minyak dan gas baru dengan miliaran dolar dalam sebagian besar tahun dan hingga $20 miliar dalam tahun-tahun ketika harga minyak tinggi, menurut studi 2021 oleh Institut Lingkungan Stockholm, sebuah lembaga penelitian.
Analisis New York Times dari laporan pengarahan menemukan bahwa perusahaan energi telah menghabiskan lebih dari $30 juta sejak Mr. Biden terpilih dalam upaya pengarahan yang mencakup mempertahankan potongan pajak pengeboran tak berwujud dan alokasi alokasi deplesi. Kamar Dagang AS, yang menghabiskan lebih dari $100 juta setiap tahun dalam upaya pengarahan pada berbagai isu, juga mencantumkan potongan pajak energi dalam laporan pengarahannya.
Mengakhiri subsidi bagi minyak dan gas bukanlah ide baru, tetapi tidak pernah mendapat dukungan.
Presiden Barack Obama mencoba hampir setiap anggaran untuk menghapus potongan pajak tetapi gagal, bahkan ketika Demokrat mengendalikan baik DPR maupun Senat dari 2009 hingga 2011.
Di antara Demokrat yang telah berjuang untuk mempertahankan subsidi adalah Senator Joe Manchin III dari Virginia Barat, negara yang menempati peringkat kedua untuk produksi batu bara dan keempat untuk gas alam. Di DPR, Anggota Vicente Gonzalez Jr. dan Henry Cuellar, kedua Demokrat Texas, memohon kepada pemimpin partai pada tahun 2021 untuk mempertahankan subsidi. Mereka didukung oleh Filemon Vela Jr., seorang Demokrat yang juga mewakili Texas di DPR saat itu.
Mr. Manchin mengatakan minggu ini bahwa Kongres telah memberlakukan insentif pajak untuk energi bersih dan bahan bakar fosil dan bahwa batu bara, minyak, dan gas tidak boleh dijadikan sasaran perubahan.
“Pemerintahan Biden dan penasihat iklim radikal mereka telah mengabaikan akal sehat dengan meminta Kongres menghapus insentif ini sebelum kita mencapai transisi energi yang tidak mengorbankan keandalan dan keterjangkauan,” kata Mr. Manchin dalam sebuah pernyataan.
Eksekutif minyak menolak istilah “subsidi” untuk mendeskripsikan kebijakan pajak. Mereka berargumen bahwa sebagian besar industri menikmati potongan pajak dan perusahaan minyak hanya menulis sebagian kecil dari apa yang mereka bayarkan dalam pajak federal.
Mereka juga menunjukkan bahwa subsidi federal untuk angin, surya, dan bentuk energi bersih lainnya sedang berkembang pesat. Administrasi Informasi Energi menemukan bahwa sekitar 46 persen subsidi energi federal antara 2016 dan 2022 terkait dengan energi terbarukan.
Anne Bradbury, chief executive officer American Exploration & Production Council, menyebut panggilan Mr. Biden untuk mengubah kode pajak sebagai “serangan langsung terhadap produksi energi Amerika” yang akan merugikan industri yang mendukung lebih dari 9 juta pekerjaan.
“Anggaran ini seharusnya bahkan tidak menerima suara di DPR atau Senat, dan para pejabat di kedua kamar harus merumuskan kebijakan anggaran yang tidak menghambat produksi energi Amerika,” kata Ms. Bradbury dalam sebuah pernyataan.
Senator Lisa Murkowski, seorang Republik Alaska, menolak permintaan Mr. Biden untuk mengakhiri potongan pajak sebagai pesan yang ditujukan kepada aktivis iklim muda. “Apakah saya pikir ini akan berjalan? Tidak,” katanya.
Debat tentang semantik terlepas, hasilnya adalah bahwa pemerintah membantu menurunkan harga produksi minyak, gas, dan batubara secara artifisial dengan cara yang tidak dilakukan untuk produsen lain, kata ekonom.
“Ini hanya kesejahteraan korporat,” kata Joseph Aldy, seorang profesor di John F. Kennedy School of Government di Universitas Harvard yang menjabat sebagai penasehat khusus Presiden Barack Obama untuk masalah energi.
Orang lain mencatat ironi dari dukungan pemerintah yang terus-menerus untuk bahan bakar fosil pada saat ilmuwan mengatakan bangsa harus segera beralih dari minyak, gas, dan batubara untuk memotong emisi karbon yang mendorong perubahan iklim.
Kongres memiliki “tanggung jawab fiskal dan moral untuk menghentikan dolar pajak dari membesarkan keuntungan industri yang merusak planet kita,” kata Senator Bernie Sanders, Independen dari Vermont.
Tahun lalu hampir 200 negara menandatangani perjanjian global di KTT iklim PBB di Dubai, Uni Emirat Arab, untuk beralih dari bahan bakar fosil dan menghilangkan subsidi “tidak efisien” untuk batubara, minyak, dan gas. Amerika Serikat termasuk di antara para penandatangan.
