Saat Israel memerintahkan Al Jazeera pada hari Minggu untuk menutup operasi di sana, jaringan itu memiliki seorang reporter yang meliput pertemuan pemerintah di Yerusalem Barat, lainnya di kamar hotel Yerusalem Timur, yang lainnya di utara Israel untuk meliput bentrokan di perbatasan dengan Lebanon, dan yang lainnya di Tel Aviv. Tetapi kamera berhenti merekam ketika Walid al-Omari, kepala kantor Al Jazeera di Ramallah, di Tepi Barat, memerintahkan mereka semua pulang. Otoritas Israel turun tangan di ruangan yang digunakan oleh Al Jazeera di Hotel Ambassador di Yerusalem Timur, menyita peralatan siaran. Penyedia televisi dan internet Israel memutuskan saluran dan memblokir situs webnya, meskipun orang masih bisa menemukannya secara online. Al Jazeera, jaringan berita Arab yang berpengaruh, mengatakan akan terus melaporkan dan menyiarkan dari Jalur Gaza dan Tepi Barat. Tetapi kepergian mereka dari Israel menandai titik terendah baru dalam sejarahnya yang sudah lama tegang dengan negara yang sebagian besar penonton Al Jazeera di dunia Arab dan di luar sanaanggap sebagai penyerang dan penduduk. Perintah penutupan, yang berlangsung selama 45 hari dan dapat diperpanjang, adalah istirahat yang sudah lama. Tuan al-Omari mengatakan bahwa segera setelah perang Israel-Hamas dimulai pada bulan Oktober, jaringan itu berhenti menggunakan kantor di Yerusalem Barat, mengatakan bahwa orang Israel sayap kanan telah menggunakan taktik intimidasi terhadap staf di sana. Jaringan ini memainkan peran utama dalam memperbesar cerita pembunuhan dan penderitaan warga Palestina di Gaza, meningkatkan kemarahan di seluruh dunia atas perilaku Israel. Banyak pembela Al Jazeera berargumen bahwa karyanya begitu kuat sehingga Israel ingin mengintimidasi dan menyensornya. Tapi fokusnya pada pertumpahan darah di Gaza juga menimbulkan kontroversi, dengan beberapa analis Arab mengatakan bahwa jaringan ini mendukung apa yang mereka gambarkan sebagai perlawanan bersenjata yang sah terhadap Israel, dan menyajikan komentar dari pejabat dan pejuang Hamas tanpa penolakan kritis yang signifikan. Jaringan ini sebagian didanai dan dikendalikan oleh pemerintah Qatar, yang memungkinkan pemimpin politik Hamas untuk tinggal dan beroperasi di negaranya. Itu membuatnya menjadi target menarik bagi kritikus di Israel dan di luar sana yang mengatakan bahwa itu, paling tidak, menyajikan pandangan yang miring dari perang. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menuduh Al Jazeera menghasut kekerasan terhadap Israel dan merugikan keamanan Israel. \”Kami tahu itu hanya masalah waktu,\” kata Tuan al-Omari tentang penutupan dalam sebuah wawancara pada hari Selasa. Pemerintah Israel, katanya, sudah lama mengejar apa yang ia sebut sebagai \”perang terhadap Al Jazeera.\” Pelaporan yang sangat emosional Sejak serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel dan kampanye militer Israel yang menghancurkan di Gaza yang menyusulnya, Al Jazeera telah mengandalkan jaringan jurnalisnya di wilayah tersebut – yang paling lengkap di antara semua media berita – untuk menghasilkan aliran pelaporan yang mengerikan dan sangat mempengaruhi emosi. Siaran mereka tentang krisis kelaparan di Gaza mengisi layar di banyak rumah tangga Arab. Video mereka tentang orangtua yang meratap memeluk anak-anak mereka yang sudah mati dan mayat yang ditarik dari reruntuhan membanjiri media sosial. Dengan media berita asing lainnya yang diblokir oleh Israel dan Mesir dari mendapatkan akses ke Gaza, tidak ada media dengan audiens global Al Jazeera yang bisa menyamai cakupan luasnya di sana. Al Jazeera memiliki tujuh koresponden yang merentang dari utara hingga selatan Gaza, menurut editor pelaksana, Mohamed Moawad, bersama dengan tim besar kameramen, produser, dan lainnya. Dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Israel \”mencoba untuk merendahkan liputan kami karena kami adalah satu-satunya organisasi yang meliputnya dari dalam.\” \”Mereka ingin menyembunyikan apa yang terjadi di Gaza,\” tambahnya. Shuruq Asad, juru bicara Persatuan Jurnalis Palestina, mengatakan bahwa tanpa jurnalis Al Jazeera di Gaza, \”kita tidak akan tahu apa pun, dan mereka telah membayar ini dengan nyawa mereka.\” \”Sayangnya, lencana, rompi, dan helm kami di Gaza tidak memberikan perlindungan bagi kami,\” tulis Hisham Zaqout, koresponden Al Jazeera di Gaza, dalam pesan WhatsApp. Otoritas Israel tidak menjelaskan alasan mereka untuk melarang Al Jazeera kecuali mengatakan bahwa itu merugikan keamanan Israel. Tetapi mengingat bahwa jaringan ini masih bisa melanjutkan siaran dari Gaza dan bahwa audiensnya yang sebagian besar orang Arab masih bisa melihat saluran tersebut menggunakan jaringan pribadi virtual atau YouTube, banyak komentator Israel menyebut langkah itu sebagai simbolis paling. Asosiasi Hak Asasi Manusia di Israel, yang mengajukan banding atas perintah tersebut dengan Pengadilan Tinggi Israel, mengatakan efek praktis yang terbatas \”menunjukkan bahwa itu dibuat untuk menutup suara kritis dan menandai media Arab dan penontonnya sebagai kolom kelima.\” Kecaman oleh aktivis hak asasi Manusia yang memantau jaringan tersebut mengatakan campuran rekaman yang menyakitkan dari Gaza dan komentar di udara yang mengulangi banyak klaim Hamas meningkatkan dukungan terhadap tindakan kelompok tersebut, bukan hanya simpati terhadap Palestina. Hal itu berlaku terutama untuk saluran berbahasa Arabnya; jaringan ini juga memiliki saluran dalam bahasa Inggris dan bahasa lainnya. \”Fakta bahwa jaringan ini hanya memberikan platform utama kepada Hamas, pejabat Hamas, juru bicara Hamas, dan lain-lain, fakta bahwa ia memotong suara apa pun yang kritis terhadap Hamas – ini sebenarnya membuatnya seperti bahwa di Al Jazeera, Hamas benar-benar adalah juru bicara bagi rakyat Palestina,\” kata Ghaith al-Omari, analis urusan Palestina di Institut Washington untuk Kebijakan Timur Dekat dan mantan penasihat Mahmoud Abbas, presiden Otoritas Palestina. Al Jazeera menolak tuduhan bahwa itu adalah corong untuk Hamas, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pelarangan Israel adalah \”tindakan kriminal\” yang melanggar \”hak dasar untuk mengakses informasi.\” Penutupan operasi Al Jazeera telah menambah bahan bakar pada tuduhan, yang dibantah oleh Israel, bahwa Israel mencoba menyembunyikan kehancuran di Gaza. \”Israel mencoba mengendalikan narasi, dan mencoba untuk melarikan diri dari penonton Israel untuk melihat kekejaman di Gaza,\” kata Jamil Dakwar, seorang profesor hukum di Universitas New York dan pengacara pendiri Adalah, Pusat Hukum untuk Hak Asasi Minoritas Arab di Israel. Keputusan hari Minggu menarik kecaman dari advokat hak asasi. Juru bicara Departemen Luar Negeri AS, Matthew Miller, mengatakan pada hari Senin, \”Kami pikir Al Jazeera seharusnya dapat beroperasi di Israel, seperti mereka beroperasi di negara lain.\” Para analis yang mengikuti liputan Al Jazeera mengatakan bahwa jaringan ini membedakan diri dari saluran berbahasa Arab lainnya dengan menyiarkan konferensi pers pejabat Israel dan mengundang analis dan pejabat Israel untuk tampil di udara. Tetapi pada umumnya, Al Jazeera cenderung merangkul pandangan yang dimiliki oleh banyak orang Arab, menyiarkan analisis \”yang memuja tindakan perlawanan\” terhadap apa yang mereka gambarkan sebagai \”agresi oleh pasukan penjajah penduduk\”, yaitu Israel, kata Mahmoud Khalil, seorang profesor studi media di Universitas Kairo. Dia menambahkan bahwa analis militer Al Jazeera sering kali melebih-lebihkan keberhasilan medan perang Palestina dan meremehkan keuntungan Israel. Tuan al-Omari, dari Institut Washington, mengatakan bahwa jaringan ini juga menghilangkan yang terburuk dari serangan 7 Oktober terhadap Israel, membantu menimbulkan penyangkalan yang persisten di kalangan sebagian orang Arab atas beberapa tindakan paling berdarah yang dilakukan penyerang Palestina di sana. Di awal perang, Al Jazeera memposting video di media sosial yang dirilis oleh Hamas yang mengaku menunjukkan para penyerangnya merawat anak-anak di sebuah kibbutz Israel yang mereka serang pada 7 Oktober, tanpa menyertakan konteks: Mereka telah membunuh ibu dari anak-anak tersebut. Video tersebut menarik 1,4 juta penonton di Facebook. Ketika ditanya tentang video tersebut, Tuan Moawad mengatakan bahwa jaringan itu juga menyiarkan secara langsung rekaman seorang juru bicara militer Israel yang mengatakan bahwa para penyerang Hamas telah membawa wanita dan anak-anak dari kibbutz. \”Kami menyiarkan dan menyiarkan rekaman dari kedua belah pihak tanpa diedit untuk memastikan pemirsa kami terkini dengan perkembangan dan telah mendengar kedua belah pihak,\” katanya dalam sebuah pernyataan. Al Jazeera telah dilarang di negara lain, termasuk negara-negara Arab yang menuduh jaringan tersebut melaporkan secara bias dan mendukung gerakan politik Islamis – beberapa di antaranya kekerasan – yang negara-negara itu telah tindas. Bagi banyak orang Arab yang curiga terhadap kelompok Islamis, pemberian suara Al Jazeera terhadap suara Hamas adalah hal yang mengecewakan, kata Tuan Khalil, dari Universitas Kairo. Ms. Asad, dari Persatuan Jurnalis Palestina, mengatakan bahwa ketidakseimbangan atau kelalaian dalam liputan tidak boleh menjadi alasan untuk pelarangan, yang dikritik dari keputusan itu mengatakan bahwa Israel masuk dalam kategori yang sama dengan pemerintahan otoriter lain yang telah menindak tegas media berita yang tidak bersahabat. \”Tidak ada yang memiliki hak untuk menutup televisi Israel atau untuk membungkam CNN atau membungkam siapa pun,\” katanya. Pelaporan disumbangkan oleh Adam Rasgon dan Johnatan Reiss dari Yerusalem, Emad Mekay dari Kairo, dan Iyad Abuheweila dari Istanbul.
