BANGKOK (AP) – Pertempuran yang baru saja dimulai kembali di Myanmar bagian timur laut antara pasukan pemerintah militer dan milisi minoritas etnis dalam beberapa hari terakhir menjadi lebih rumit, karena dua kelompok minoritas yang sebelumnya tidak terlibat dalam pertempuran turun tangan, mengklaim bertindak sebagai kekuatan ketiga untuk stabilitas.
Intervensi pasukan tempur yang kuat dari United Wa State Army dan Shan State Army-North menyoroti ketegangan di antara berbagai kelompok gerilya minoritas etnis yang telah bertempur selama puluhan tahun untuk otonomi yang lebih besar dari pemerintah pusat Myanmar.
Sementara banyak kelompok memiliki aliansi dengan pasukan perlawanan pro-demokrasi yang muncul untuk melawan pemerintahan militer setelah tentara menggulingkan pemerintah terpilih Aung San Suu Kyi pada tahun 2021, mereka memprioritaskan tujuan mereka sendiri, yang meliputi kontrol atas wilayah.
Fokus setiap kelompok sekarang adalah pada Lashio, yang berjarak sekitar 210 kilometer (130 mil) di sebelah timur laut Mandalay, kota terbesar kedua negara dan markas besar komando militer timur laut dari para jenderal pemerintah Myanmar yang berkuasa.
Dua kelompok bersenjata etnis, Ta’ang National Liberation Army, atau TNLA, dan Myanmar National Democratic Alliance Army, atau MNDAA, minggu lalu telah maju ke Lashio, kota terbesar di negara bagian Shan utara. TNLA mewakili minoritas etnis Ta’ang atau Palaung, dan MNDAA adalah pasukan militer minoritas Kokang, yang merupakan etnis Tionghoa.
Kedua kelompok telah menjadi bagian dari Three Brotherhood Alliance, yang bulan Oktober lalu meluncurkan serangan mendadak yang berhasil merebut wilayah-wilayah besar di sepanjang perbatasan dengan Tiongkok. Pertempuran yang berlangsung bulan lalu menandai berakhirnya gencatan senjata yang diprakarsai oleh Tiongkok yang secara nominal menghentikan pertempuran antara tentara dan aliansi.
Tetapi United Wa State Army dan Shan State Army-North, yang tidak terlibat dalam serangan Oktober, akhir pekan lalu memindahkan pasukan mereka sendiri ke daerah Lashio, yang tampaknya menghambat serangan oleh TNLA dan MNDAA.
United Wa State Army mengumumkan telah mengirim sekitar 2.000 pasukan pada hari Kamis ke Tangyan, sebuah kota kecil di perbatasan Lashio, yang telah diserang oleh TNLA. Tangyan diyakini merupakan rumah bagi sejumlah besar etnis Wa.
Militer Wa adalah organisasi bersenjata etnis terbesar dan terkuat di Myanmar, dengan tentara sekitar 30.000 prajurit yang dilengkapi dengan baik dan senjata canggih termasuk artileri berat dan helikopter dari Tiongkok, dengan mana mereka menjalin hubungan erat.
Nyi Rang, seorang perwakilan untuk kelompok itu, mengatakan kepada Associated Press dalam sebuah pesan pada hari Jumat bahwa langkah itu dimaksudkan untuk mencegah konflik bersenjata menyebar ke kota tersebut. Dia mengatakan kelompok Wa telah bernegosiasi dengan pemerintah militer atas permintaan warga sebelum mendeploy pasukan mereka.
Shan State Army-North mengirim lebih dari 1.000 pasukan pada hari Jumat dan Sabtu ke kota kecil Mongyai, di mana MNDAA telah bertempur melawan militer Myanmar. Shan menganggap Mongyai berada dalam wilayah pengaruh mereka, yang seharusnya tidak dikuasai oleh kelompok lain.
Kelompok itu mengeluarkan pernyataan melalui media afiliasi mereka di Facebook yang menyatakan bahwa mereka telah mengirim pasukan untuk stabilitas wilayah dan keamanan masyarakat.
“Ini adalah wilayah yang kami kuasai,” kata Kol. Sai Su, juru bicara kelompok itu seperti yang dikutip dalam laporan tersebut. “Itulah mengapa kami melakukan itu untuk mencegah kota jatuh ke tangan organisasi lain dan untuk tetap di bawah administrasi Shan State Army. Orang juga meminta kami untuk melindungi mereka.”
Dua warga Mongyai, yang berbicara dengan syarat anonim karena kekhawatiran keamanan, mengatakan kepada AP pada hari Minggu bahwa daerah mereka tenang setelah pasukan Shan dikerahkan. Salah satu mengatakan pasukan Wa juga ditempatkan di dekatnya.
Semua kelompok bersenjata etnis yang terlibat dalam situasi di negara bagian Shan menjaga hubungan erat dengan Tiongkok. Dipercayai bahwa serangan bulan Oktober lalu mendapat persetujuan diam dari Beijing karena ketidakpuasan yang semakin meningkat dengan sikap acuh pemerintah militer terhadap perdagangan narkoba yang merajalela di perbatasannya dan penyebaran pusat-pusat di Myanmar di mana penipuan daring dilakukan, dengan pekerja yang diperdagangkan dari Tiongkok dan daerah lain di region tersebut.
Beijing telah menyatakan dukungannya secara keras terhadap penindasan penipu. Puluhan ribu karyawan operasi penipuan dipulangkan ke Tiongkok, sementara MNDAA, yang membantu upaya itu, diizinkan untuk merebut kembali sebuah kota perbatasan besar yang pernah dikuasainya.
Namun, minat utama Tiongkok di wilayah tersebut adalah menjaga stabilitas, yang terancam oleh pertempuran baru ini. jadi kemungkinan akan mendukung upaya seperti yang dilakukan oleh Wa dan Shan untuk menahan TNLA dan MNDAA.