Suranjana Tewari
Koresponden Bisnis Asia
BBC
“Tinggalkan gaya hidup Anda yang sekarang!” demikian bunyi iklan Victoria Cruises Line (VCL), yang mengklaim diri sebagai kapal pesiar residensial pertama di dunia yang terjangkau.
Harga kabin umumnya dipatok sebesar US$3.840 (sekitar £2.858) per bulan untuk perjalanan selama tiga tahun ke 115 negara, dan para pelancong dari berbagai belahan dunia berkesempatan untuk mengikuti rute tersebut selama yang mereka inginkan.
Bagi warga Australia, Dennis dan Taryna Wawn dari Perth, yang antusias dengan prospek memiliki rumah di laut, iklan di Facebook itu seolah datang pada momen yang paling tepat ketika mereka merencanakan masa pensiun.
Tiga tahun kemudian, kapal itu belum juga berlayar. Faktanya, mereka dan calon penghuni kapal lainnya mendapati bahwa VCL bahkan tidak memiliki atau menyewa kapal yang diiklankan tersebut.
Berdasarkan informasi yang diterima BBC, pasangan Wawn hanyalah dua dari puluhan orang yang masih menunggu pengembalian deposit mereka oleh VCL.
Calon penghuni lain bercerita kepada BBC bahwa mereka menjual rumah, menitipkan kucing peliharaan, dan menaruh barang-barang mereka di tempat penyimpanan. Seorang perempuan mengaku harus membaringkan anjingnya yang sakit untuk selamanya karena percaya dirinya akan pergi bertahun-tahun lamanya.
Pasangan lain kini terpaksa pindah ke komunitas pensiunan karena usia yang semakin lanjut dan kondisi kesehatan yang memburuk. Mereka tidak bisa lagi berkomitmen pada suatu pelayaran residensial yang belum pasti keberangkatannya.
“Orang-orang yang membayar deposit untuk kapal pesiar ini dibujuk dengan sebuah mimpi… yang kemudian berubah menjadi mimpi buruk,” ujar Adam Glezer, yang menjalankan perusahaan advokasi konsumen. “Tindakan VCL sungguh memuakkan.”
Mereka yang terdampak telah menghubungi perusahaan, beberapa telah mengajukan gugatan hukum, dan lainnya melaporkan keluhan konsumen kepada lembaga pemerintah. Seorang bahkan menulis surat kepada FBI.
VCL menyatakan kepada BBC bahwa mereka masih membutuhkan lebih banyak pelanggan sebelum dapat menyewa sebuah kapal, karenanya mereka terus mengiklankan penawaran ini.
Perusahaan itu mengklaim bahwa pelanggan mengetahui syarat okupansi saat memesan, dan membantah telah menargetkan atau merugikan siapapun, dengan menambahkan bahwa mereka pernah menasihati beberapa klien untuk tidak menjual rumah guna membayar deposit.
Banyak dari mereka yang mendaftar telah menyerah akan harapan kapal itu berlayar, atau uang mereka dikembalikan.
‘Semuanya Tampak Sah’
Dennis dan Taryna Wawn dari Perth, Australia mengaku penawaran kapal pesiar pensiunan itu bagai sebuah mimpi.
Taryna, 64, bercerita bahwa pada Mei 2022, ia dan Dennis mulai memikirkan masa depan dan berbagai kemungkinannya ketika mereka menemukan iklan kapal pesiar residensial ini. Pasangan ini merasa telah melakukan uji tuntas (due diligence) yang memadai.
Taryna mengatakan perusahaan itu memiliki situs web yang dikelola dengan baik dan detail, mereka juga berbicara dengan seorang perwakilan perusahaan “yang menjawab semua pertanyaan”, dan mereka bergabung dengan grup Facebook yang beranggotakan calon “penghuni” kapal pesiar lainnya.
“Kami melakukan pengecekan, dan mengira semuanya berjalan di atas rel yang benar,” katanya.
Dalam waktu satu bulan, mereka mengambil langkah dengan membayar deposit sebesar US$10.000 (£7.450). Bukti transfer bank mereka telah dilihat oleh BBC.
Namun, beberapa minggu sebelum jadwal keberangkatan mereka pada Mei 2023, VCL menunda tanggal tersebut.
Dalam sebuah email yang dilihat BBC, VCL menyatakan bahwa kapal pesiar itu belum mencapai tingkat okupansi sekitar 80% – sesuatu yang menurut perusahaan diperlukan untuk menyewa sebuah kapal.
Ketika VCL menunda sebanyak dua kali lagi, pasangan ini mulai menyadari ada yang tidak beres.
Kemudian, seorang calon penghuni lain menghubungi mereka dan berkata: “Saya telah menyelidiki lebih dalam. Keluarlah.”
‘Mimpi Bersama Kami Masih Kuat’
Situs web Victoria Cruises Line masih mengiklankan penawaran ini meskipun kapalnya belum berlayar.
Pemasaran VCL menjanjikan sebuah kapal pesiar lengkap yang dapat menampung 1.350 tamu, dilengkapi kolam renang, lapangan tenis, dan restoran Italia.
“Kami memang memiliki sebuah kapal yang indah dan layak laut, bekas Holland America Veendam, sekarang bernama Majestic,” tulis perwakilan VCL di AS pada halaman Facebook perusahaan.
Tapi BBC mengetahui bahwa ketika dihubungi oleh beberapa calon penghuni, perusahaan pemilik kapal tersebut membantah memiliki hubungan apa pun dengan VCL.
Meski belum menyewa kapal, perusahaan itu menyatakan terus mengiklankan penawaran dan menerima deposit untuk mencapai tingkat okupansi yang diperlukan.
“Seandainya kami menandatangani perjanjian sewa pada awal 2024, kami harus membayar sekitar USD 18 juta dengan percuma,” tutur VCL dalam email kepada BBC.
Mereka juga mengakui telah terjadi 132 pembatalan, dan mengatakan telah menyelidiki 38 pengaduan, namun tidak satupun yang dianggap layak untuk pengembalian dana.
VCL juga membantah adanya “korban”, dan menyatakan bahwa 38 pelanggan yang meminta pengembalian dana tidak dapat menerima kenyataan bahwa mereka tidak berhak atasnya.
Perusahaan menambahkan bahwa pengembalian dana ditahan karena alasan administratif, detail bank yang tidak lengkap atau salah, kegagalan mengembalikan perjanjian administrasi pemutusan kontrak sebelum tenggat, serta pemeriksaan anti-pencucian uang.
Berdasarkan situs webnya, pelayaran VCL terakhir dijadwalkan berangkat pada 26 Juli 2025. Namun sekali lagi, kapal itu gagal berlayar.
“Terlepas dari penundaan, kami terangsang oleh lonjakan minat baru yang mengejutkan dalam beberapa pekan terakhir – sebuah sinyal kuat bahwa mimpi bersama kami masih sangat hidup,” demikian bunyi situs web VCL.
‘Situasinya Menjadi Kotor’
Graham Whittaker, seorang mantan jurnalis yang berbasis di Australia, memperkirakan VCL telah menerima uang yang jumlahnya mencapai jutaan dolar.
“Situasinya menjadi kotor karena kami mulai menemukan banyak sekali orang lain yang tidak pernah mendapat pengembalian dana, yang meminta uangnya kembali, dan yang telah dibohongi,” kata Whittaker.
Saat para calon penumpang mendesak lebih keras – menanyakan tentang pengembalian dana dan berbicara kepada media mengenai kasus ini – mereka justru diancam dengan tindakan hukum. BBC telah melihat puluhan email semacam itu.
“Ancaman dan pelecehan ini menjadi serius bagi beberapa orang,” ujar Whittaker.
VCL membenarkan ancaman tindakan hukum tersebut dalam emailnya kepada BBC.
“Ya, kami akan mengambil tindakan hukum terhadap siapa pun yang mencoba menyelesaikan keluhan mereka di media sosial,” bunyi pernyataan mereka.
Jejak Dokumen
Catatan perusahaan yang ditelaah BBC menunjukkan jaringan perusahaan shell yang terdaftar pada alamat yang sama di Budapest, beberapa di antaranya sudah tidak beroperasi lagi.
Perusahaan ini juga terdaftar di Florence, Italia, namun sebagai grosir khusus makanan, minuman, dan tembakau.
Di Hungaria, Viktória Takács-Ollram tercatat sebagai pendiri, sementara ibunya yang berusia 79 tahun terdaftar sebagai direktur utama.
Perusahaan lain terdaftar di alamat yang sama atas nama putra Viktória, Marcell Herold, yang tercantum sebagai wakil presiden VCL di situs webnya.
Di Hungaria, VCL terdaftar pada tahun 2017 dengan nama yang berbeda sebagai firma konsultan akuntansi dan pajak.
Hal itu berubah menjadi VCL pada tahun 2022, dengan penambahan bidang usaha “jasa penunjang angkutan air” dan “penyewaan alat angkut air”.
Pada tahun 2023, aktivitas baru ditambahkan: “penyewaan mobil”, “perlengkapan dan penyewaan mesin lainnya”.
Per 1 Januari 2025, aktivitas utamanya tercatat sebagai “transportasi penumpang melalui laut”.
Berkas pajak menunjukkan lebih dari $253.000 dalam tunggakan pajak.
Mengambil Tindakan Sendiri
Sebuah pasangan memenangkan kasus di Hungaria, yang membatalkan perubahan kontrak oleh VCL, tetapi eksekusi terhambat ketika VCL memindahkan basisnya ke Italia.
VCL mengakui kepada BBC bahwa mereka mengubah kontrak setelah pelanggan menandatanganinya, dan bahwa syarat-syarat baru akan berlaku secara surut.
“Saat menyusun kontrak, pengacara berusaha memasukkan segala sesuatunya. Namun terkadang kehidupan terjadi dan kontrak perlu diamandemen. Itulah yang terjadi dalam kasus ini,” jelas VCL.
“Kontrak-kontrak semacam ini berlaku demikian bagi semua perusahaan pelayaran.”
Penyelidikan di Utah menemukan bahwa VCL tidak memesan pelabuhan keberangkatan seperti yang diiklankan di situs webnya.
Pasangan lain mengajukan keluhan di negara bagian Utah, AS, dengan penyelidikan menemukan bahwa tempat tambat kapal tidak dipesan pada tanggal keberangkatan yang disebutkan.
Penyelidikan juga menemukan bahwa orang-orang yang disebut sebagai staf yang dipekerjakan di situs web tersebut tidak berencana untuk berada di kapal pesiar, dan mereka juga tidak menerima tawaran pekerjaan.
Putusan penyelidikan menyatakan bahwa perwakilan VCL di AS mendorong orang-orang untuk mendaftar ke kapal pesiar tersebut.
Penyelidikan menemukan bahwa ia secara jujur percaya bahwa kapal pesiar residensial itu akan berlayar, tetapi ia setuju untuk menandatangani perintah kepatuhan yang melarangnya mempromosikan layanan perjalanan semacam itu di masa depan.
‘Bukan Perusahaan Hantu’
Meski semua ini terjadi, VCL terus mengiklankan kapal pesiarnya di Facebook dan Instagram.
Akun-akun di platform tersebut menampilkan brosur mengilap tentang geladak kapal, menu, dan kabin.
Para “penghuni” baru ditampilkan sedang berpose di atas kapal – banyak dari mereka sebenarnya adalah gambar stok yang tersedia luas di internet.
Untuk mendorong tinggal dalam jangka panjang, perusahaan kapal pesiar ini menawarkan diskon besar, penjualan kilat, dan skema pengembalian uang tunai.
Korban-korban dugaan mengatakan mereka telah berulang kali melaporkan iklan tersebut, tetapi Meta – pemilik Facebook dan Instagram – menolak untuk menurunkannya.
“Sangat tercela bahwa platform-platform ini mengizinkan iklan untuk VCL meskipun terdapat banyak bukti. Mereka harus bertanggung jawab atas ini,” kata pegiat konsumen Adam Glezer.
Dalam sebuah pernyataan, Meta mengatakan kepada BBC bahwa standar periklanannya secara ketat melarang iklan yang menipu atau menyesatkan, termasuk penipuan, tetapi mereka tidak menemukan bukti bahwa halaman tersebut melanggar kebijakannya.
VCL membantah bahwa mereka menjalankan penipuan, dengan menyatakan bahwa mereka yang terdampak tidak dapat menerima bahwa mereka tidak berhak atas pengembalian dana.
“Perusahaan kami tidak pernah menghilang, kami telah menanggapi setiap email, jadi kami bukanlah perusahaan hantu.”
Taryna berpendapat bahwa ide kapal pesiar ini bukanlah sesuatu yang terlalu indah untuk menjadi kenyataan – beberapa orang yang mendaftar untuk kapal pesiar VCL saat ini sedang melakukan perjalanan keliling dunia dengan perusahaan kapal pesiar lain.
Namun, bagi dia dan Dennis, pergi dalam kapal pesiar serupa bukan lagi sesuatu yang mampu mereka lakukan.
“Itu adalah mimpi bagi kami dan kami benar-benar memfokuskannya sebagai sebuah petualangan yang indah. Pengalaman ini sangat traumatis.”
Pelaporan tambahan oleh Orsolya Polyacsko