Setelah 142 tahun dalam bisnis penggilingan dan pengemasan beras dan tepung beras, Dainty Foods sedang dalam masa sulit. Permintaan yang meningkat untuk beras matang dan beras yang sudah diberi bumbu untuk dimasak dengan microwave tiba-tiba meningkatkan keberuntungan satu-satunya pabrik beras di Kanada.
Perusahaan tersebut sudah memodernisasi pabriknya di Windsor, Ontario, dan berencana untuk membangun pabrik baru di Detroit untuk memenuhi permintaan dari pelanggan Amerika Serikat.
Namun, sekarang semuanya berantakan dan keberadaan perusahaan tersebut dipertanyakan.
Perspektif suram Dainty Foods mencerminkan dampak yang lebih luas dari perang dagang yang pecah antara Kanada dan Amerika Serikat. Langkah-langkah tarif yang kadang-kadang dilakukan oleh Presiden Trump dan serangan pembalasan Kanada menyebabkan kerugian besar bagi bisnis kecil dan menengah Kanada, yang sekarang menghadapi biaya yang meningkat untuk memindahkan barang dari dan ke luar negeri.
Dainty Foods harus membayar 25 persen lebih mahal untuk mengimpor beras dari Amerika Serikat dan menghadapi kemungkinan biaya yang lebih tinggi untuk mengekspor produk ke Amerika jika Trump meneruskan ancaman tarif lebih lanjut.
“Kami berpotensi menghadapi pukulan ganda yang tidak dapat ditahan oleh perusahaan mana pun,” kata James Maitland, chief executive Dainty. “Kami agak tertawa ketika mendengar Presiden Trump mengatakan bahwa dia melakukan ini agar orang terpaksa membangun di AS. Yah, kami akan melakukannya. Tapi Anda telah melumpuhkan kami secara finansial.”
Setelah menyusun sekitar delapan minggu pasokan bungkus beras melintasi perbatasan sebelum Trump memberlakukan tarif 25 persen bulan ini, Dainty singkatnya menghentikan pengiriman barang ke rantai supermarket Amerika, yang menyumbang 80 persen dari penjualannya.
Dengan sikap yang berubah-ubah dari Trump, kata Maitland, dia tidak punya cara untuk membuat rencana dengan keyakinan apa pun. Jika tarif AS diberlakukan kembali untuk jangka waktu tertentu, tambahnya, “perusahaan ini tidak akan menjadi layak.”
Seringkali beroperasi dengan margin keuntungan tipis dan cadangan keuangan yang tipis, perusahaan-perusahaan kecil di Kanada, seperti Dainty, yang memiliki sekitar 120 pekerja, kesulitan menavigasi perubahan kebijakan tarif antara kedua negara.
Banyak di antaranya terkena dampak yang sangat keras dari tarif Kanada atas barang-barang AS. Dari sekitar 100.000 perusahaan kecil dan menengah yang menjadi bagian dari Canadian Federation of Independent Businesses, hampir separuhnya mengimpor dari Amerika Serikat, menurut Dan Kelly, presiden grup tersebut, yang mengatakan bahwa “ketidakpastian dan dampak ekonomi dari tarif” telah merugikan.
Pemerintahan Trump diperkirakan akan memberlakukan tarif lain kepada Kanada pada 2 April. Presiden menarik kembali tarif 25 persen yang lebih luas atas barang-barang Kanada, tetapi masih memberlakukan bea cukai atas sejumlah ekspor, termasuk baja dan aluminium.
Setelah puluhan tahun berdagang melintasi perbatasan terbuka, bisnis kecil juga kurang memiliki keahlian untuk memahami kompleksitas sistem tarif, kata Trevor Tombe, seorang ekonom perdagangan di University of Calgary di Alberta.
“Walmart akan menemukannya,” katanya. “Mereka memiliki orang atau mereka bisa menyewa orang.” Bisnis kecil, tambahnya, “tidak memiliki pilihan itu.”
Hingga saat ini, Dainty telah menghabiskan sekitar 25.000 dolar Kanada (sekitar $17,300) untuk konsultan perdagangan dan pengacara.
Namun, tingkat pengeluaran tersebut tidak mungkin bagi Jon dan Liz Chan, pasangan suami istri yang memiliki Wonder Pens, sebuah toko alat tulis di Toronto, dan, seperti Dainty, merasa tertekan oleh kedua pemerintah.
Meskipun Wonder Pens sebagian besar mengandalkan pelanggan Kanada, Mr. Chan mengatakan dia khawatir bahwa warga Amerika yang membeli dari mereka secara online akan berhenti jika tarif lebih lanjut diperkenalkan dan harga barang mereka naik. Tarif Kanada juga berarti harga yang lebih tinggi untuk amplop dan barang-barang lain yang diimpor dari Amerika Serikat.
Mr. Chan mengatakan dia juga merasakan sakitnya penurunan nilai dolar Kanada, yang juga menjadi korban dari pertempuran dagang, yang mengakibatkan harga yang lebih tinggi pada beberapa produk dari luar negeri.
“Kami hanya mencoba untuk bertahan, membayar tagihan kami, dan mempekerjakan staf kami,” kata Mr. Chan tentang toko tersebut, yang dibuka 12 tahun yang lalu dan memiliki dua karyawan penuh waktu dan lima karyawan paruh waktu selain dirinya dan istrinya. “Semua ketidakpastian ini sangat menekan.”
Tepat di seberang jalan dari pabrik mobil besar di Windsor adalah sebuah toko yang ditandai secara tersembunyi yang dimiliki Ron Sim, seorang sinematografer, yang telah diubah menjadi pusat desain dan uji optik. Fokusnya utama adalah membuat kit yang mengubah lensa kamera still vintage untuk digunakan pada kamera gambar digital.
Mr. Sim telah memindahkan produksi bagian logam yang diolah secara presisi yang diandalkannya dua kali akibat kecenderungan Trump terhadap tarif.
Ketika Trump memberlakukan tarif terhadap China selama administrasi pertamanya, Mr. Sim memindahkan produksi ke Thailand.
Kemudian, sebelum pemilihan presiden tahun lalu, Mr. Sim mengatakan dia berpikir dalam hatinya: “Ini akan semakin buruk.” Jadi, untuk mencoba melindungi penjualan ke Amerika Serikat, sumber tiga perempat bisnisnya, dia membawa manufaktur lebih dekat ke rumah dan membuka pabrik kecil di Harrow, sebuah kota pertanian di selatan Windsor.
Sekarang, tampaknya, langkah tersebut mungkin tidak menyelamatkannya dari tarif AS.
“Saya tidak pernah berpikir bahwa dia akan melakukan ini kepada Kanada,” kata Mr. Sim setelah tarif 25 persen sebentar berlaku. “Jadi itu mengejutkan saya, terutama setelah menghabiskan jutaan dalam mesin dan membawa manufaktur ke Windsor.”
Belum jelas bagaimana pelanggan di Amerika Serikat – yang termasuk pengecer fotografi besar di New York, beberapa rumah sewa peralatan gambar bergerak dan rumah optik, serta pembeli online – akan bereaksi terhadap tarif apa pun yang kembali pada 2 April. Mr. Sim mengatakan. Konversi lensa vintage bersaing dalam harga dengan lensa baru yang semakin murah dan berkualitas tinggi dari China.
“Saya merasa seperti saya berjalan di atas tali,” kata Mr. Sim. “Saat ini, saya hanya berdiri diam, menjaga keseimbangan saya, dan melihat ke mana semuanya akan berjalan selama mungkin.”
Di seluruh kota, operasi kemasan microwave di Dainty Foods, yang menggantikan jalur yang sudah tua yang membuat beras kaleng, berlokasi di ruang bersih yang direnovasi. Namun, juga setengah kosong.
Pekerja di sana secara manual membungkus bungkus yang sudah jadi dengan nama-nama pengecer Amerika, termasuk Aldi, Walmart, dan Whole Foods. Sebagai bagian dari ekspansi dan modernisasi, Dainty telah membeli robot dan akan menambahkan jalur produksi kedua.
Namun Mr. Maitland mengatakan perusahaan belum yakin apakah akan melanjutkan rencananya, mengingat tidak ada kejelasan mengenai apa yang akan terjadi dengan tarif yang ada atau tarif baru yang mungkin akan datang.
Pabrik tersebut telah meminta pemerintah Kanada untuk mengkecualikan impor berasnya dari tarif, tetapi belum menerima tanggapan. Departemen Keuangan Kanada, yang menetapkan tarif, tidak menanggapi permintaan komentar.
“Tidak ada yang memiliki bola kristal,” kata Mr. Maitland. “Tidak ada yang tahu apakah ini akan berlangsung beberapa minggu, tidak ada yang tahu apakah itu beberapa bulan atau apakah ini adalah kehidupan baru. Tidak ada jalan yang jelas.”
