Sebuah mesin yang digunakan untuk analisis kimia, dengan sedikit kemiripan dengan printer, berdentum berulang kali saat para teknisi di lokasi uji narkoba di Victoria, British Columbia, bersiap untuk membuka pintunya bagi pengguna narkoba lokal. Sebagian besar sampel yang diberikan ke Substance Drug Checking, sebuah laboratorium yang dipimpin oleh para peneliti di University of Victoria, ditemukan mengandung fentanyl, sebuah opioid sintetis yang menyebabkan overdosis fatal di provinsi ini mencapai tingkat rekor. Kekhawatiran tentang penyebaran fentanyl merajalela dalam cara Kanada dan Amerika Serikat berbicara tentang krisis opioid. Tetapi di Meksiko, pemerintah telah berulang kali menyangkal bahwa penyalahgunaan fentanyl merembes ke perbatasannya dan telah menegaskan bahwa masalah ini eksklusif bagi tetangga utaranya. Upaya deteksi yang lemah, baik di pengaturan kesehatan masyarakat maupun selama penyelidikan kematian akibat narkoba, berarti bahwa sejauh mana jangkauan fentanyl di Meksiko sebagian besar adalah pertanyaan terbuka. “Kita tidak tahu, karena kita tidak mencarinya,” kata Xóchitl Cárdenas, seorang ahli kimia layanan forensik di kantor jaksa agung di Negara Sonora, di sepanjang perbatasan utara Meksiko, di mana para ahli mengatakan krisis fentanyl terasa akut. Ms. Cárdenas adalah salah satu dari sekitar satu lusin ilmuwan forensik Meksiko, peneliti medis, dan pekerja pemerintah yang melakukan perjalanan ke Vancouver dan Victoria minggu ini untuk belajar bagaimana badan-badan Kanada merespons pasokan narkoba beracun. Dia menyaksikan ketika Pablo Gonzalez, seorang mahasiswa pascasarjana yang menjalankan laboratorium, menyebutkan kemampuan perangkat lunak analisis narkoba yang sedang dikembangkan oleh universitas, yang dapat mengeluarkan hasil tes narkoba dalam waktu kurang dari 30 menit. Saya melakukan perjalanan dengan kelompok ini minggu ini ketika anggota mengunjungi beberapa situs di mana pengguna narkoba dapat menerima layanan – termasuk kios yang dapat mereka gunakan untuk menyuntikkan zat di bawah pengawasan petugas kesehatan, pertemuan kelompok yang menawarkan konseling duka dan apotek yang mendistribusikan obat terapeutik untuk pasien yang menderita gangguan penggunaan opioid. Perjalanan para pengunjung Meksiko ke Kanada disponsori oleh Bureau of International Narcotics and Law Enforcement Affairs di Kedutaan Besar Amerika Serikat di Meksiko. Pada bulan Februari, biro tersebut mengatur tur serupa ke “farmasi mayat” di Colorado, sebuah tempat di mana pemeriksa medis Meksiko mengamati bagaimana mayat yang membusuk dapat diuji untuk keracunan fentanyl. Natalie Kitroeff, kolega saya yang memimpin biro Kota Meksiko di The Times, melaporkan tentang kunjungan itu, yang pejabat Departemen Luar Negeri Amerika Serikat berharap akan memajukan tujuan diplomatis mereka untuk menyoroti krisis fentanyl di Meksiko. Kanada adalah mitra penting dalam menangani krisis opiod di wilayah ini, kata Alex Thurn, wakil direktur biro kedutaan besar. “Langkah-langkah yang telah diambil Kanada dalam melawan ini sangat mengesankan,” kata Mr. Thurn kepada saya, menambahkan bahwa kelompoknya berharap dapat membawa tur studi mereka berputar penuh dengan undangan bagi para ahli Kanada dan Amerika untuk mengunjungi utara Meksiko. Perjalanan ini terjadi saat ketegangan politik di Kanada pecah atas pendekatan eksperimental British Columbia untuk menurunkan kematian akibat opioid dengan mendekriminalisasi kepemilikan sejumlah kecil narkoba untuk penggunaan pribadi. Kesehatan masyarakat dan para ahli kebijakan yang kami dengar di daerah downtown east side Vancouver, sebuah lingkungan yang dianggap sebagai titik nol dari krisis opioid, mengatakan bahwa de facto dekriminalisasi telah berlaku jauh sebelum resmi dimulai pada Januari 2023. Mereka mengatakan kepada kami bahwa polisi sering menggunakan diskresi mereka dalam membuat penangkapan tetapi masih menyita narkoba, yang umumnya membuat pengguna narkoba berlomba ke opsi yang tidak aman untuk memuaskan kecanduan mereka. Bagi yang ditangkap, gejala penarikan diri di penjara bisa memiliki hasil berbahaya. David Eby, perdana menteri dan pemimpin Partai Demokrat Baru, semakin tertekan menjelang pemilihan provinsi bulan Oktober untuk menangani penggunaan narkoba di tempat umum dan mengumumkan pekan lalu bahwa dia sedang mencari cara untuk menutup eksperimen itu sekitar setengah jalan melalui jalannya yang diharapkan berjalan selama tiga tahun. Melakukan hal tersebut memerlukan izin dari departemen kesehatan federal, yang menyetujui eksperimen tersebut. Pierre Poilievre, pemimpin federal Partai Konservatif, memanfaatkan isu dekriminalisasi narkoba minggu ini untuk menyerang Perdana Menteri Justin Trudeau. Dia menyebut Mr. Trudeau sebagai “orang gila” dalam pertukaran yang tajam selama sesi tanya jawab pada Selasa yang berakhir dengan pengusirannya sementara dari Dewan Rakyat karena menggunakan bahasa yang tidak berparlemen. Overdosis narkoba dari zat beracun adalah penyebab kematian utama di antara sebagian besar populasi British Columbia, mereka yang berusia 10 hingga 59 tahun. Mereka membunuh lebih banyak orang daripada pembunuhan, bunuh diri, kecelakaan, dan penyakit alami digabungkan, menurut kantor koroner, dan telah menyebabkan lebih dari 14.000 kematian di provinsi itu sejak 2016. Terlepas dari politisi yang mundur dari isu tersebut, perbedaan utama antara situasi narkoba di kedua negara, seperti yang ditunjukkan oleh para pengunjung Meksiko, adalah ketersediaan pendanaan pemerintah Kanada untuk mengatasi bahaya dari opioid. “Kami tidak mendapat dukungan dari pemerintah,” kata Lourdes Angulo, direktur Verter, sebuah organisasi nirlaba yang menawarkan layanan bagi pengguna narkoba di Mexicali, ibu kota negara bagian perbatasan utara Baja California. “Kami kadang-kadang takut untuk keselamatan kami sendiri karena pemerintah selalu mencari sesuatu untuk menghentikan organisasi kami dari melakukan apa yang kami lakukan,” katanya. Bagi para ahli seperti Ms. Cárdenas, ahli kimia dari Sonora, pengalaman berjalan melalui perkemahan gelandangan di sepanjang jalan-jalan Vancouver dan Victoria, di mana pekerja penyuluhan membuat putaran mereka dengan kit nalokson untuk membalikkan overdosis, memberikan makna baru bagi hasil yang akan dia cari di laboratorium.
