Nick Beake
Koresponden US Verify di Ellabell, Georgia
EPA/US Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai handout
Sekitar 400 agen negara bagian dan federal berkumpul di luar kompleks pabrik sebelum mengatur para pekerja berbaris di dalam.
Seorang pekerja Korea Selatan yang menyaksikan operasi imigrasi besar-besaran di sebuah pabrik mobil di Georgia memberitahu BBC tentang kepanikan dan kebingungan saat agen federal menyergap lokasi dan menahan ratusan orang.
Pria yang meminta untuk tetap anonim itu berada di pabrik yang dimiliki bersama oleh Hyundai dan LG Energy ketika agen dari Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) menahan 475 orang, termasuk 300 warga negara Korea Selatan, dengan beberapa diantaranya dibawa pergi dengan dirantai.
Dia mengatakan pertama kali menyadari penggerebekan pada Kamis pagi ketika dia dan rekan-rekannya menerima segudang panggilan telepon dari atasan perusahaan. “Beberapa saluran telepon berdering dan pesannya adalah untuk menghentikan operasi,” katanya.
Seiring menyebarnya berita tentang penggerebekan tersebut, yang terbesar sejak Presiden Donald Trump kembali ke Gedung Putih, pria itu mengatakan anggota keluarga yang panik berusaha menghubungi para pekerja.
“Mereka ditahan dan meninggalkan semua ponsel mereka di kantor. Ponsel mereka menerima panggilan, tapi kami tidak bisa menjawab karena [kantor] dikunci,” ujarnya.
Menurut pejabat AS, beberapa pekerja mencoba melarikan diri termasuk beberapa yang melompat ke kolam limbah terdekat. Mereka dipisahkan menjadi kelompok berdasarkan kebangsaan dan status visa, sebelum diproses dan dimuat ke beberapa bus.
Sekitar 400 agen negara bagian dan federal telah berkumpul di luar kompleks pabrik seluas 3.000 hektar senilai $7,6 miliar itu, yang berjarak sekitar setengah jam dari kota Savannah, sebelum memasuki lokasi sekitar pukul 10:30 pada hari Kamis.
Kompleks yang dibuka tahun lalu itu memproduksi kendaraan listrik. Pejabat imigrasi telah menyelidiki dugaan praktik kerja ilegal di pabrik baterai kendaraan listrik yang sedang dibangun di dalam kompleks tersebut.
Operasi tersebut akhirnya menjadi operasi penegakan hukum imigrasi terbesar di satu lokasi dalam sejarah penyelidikan Keamanan Dalam Negeri, kata para pejabat, menambahkan bahwa ratusan orang yang secara hukum tidak diizinkan bekerja di AS ditahan.
BBC Verify telah mengkaji rekaman yang diposting di media sosial dan diduga difilmkan di dalam pabrik baterai.
Satu video menunjukkan para pria berbaris di sebuah ruangan sementara seorang pria bertopeng, mengenakan rompi dengan inisial HSI – Homeland Security Investigations – dan memegang walkie-talkie, berkata kepada mereka: “Kami dari Keamanan Dalam Negeri, kami memiliki surat perintah penggeledahan untuk seluruh situs. Kami membutuhkan konstruksi untuk berhenti segera, kami membutuhkan semua pekerjaan di situs untuk dihentikan sekarang.”
BBC Verify menemui pekerja, yang secara hukum berhak bekerja di Amerika Serikat, di Savannah, kota terdekat dengan pabrik mobil besar tersebut.
Pria itu mengatakan dia “terkejut tapi tidak terkejut” dengan operasi imigrasi tersebut. Dia mengatakan sebagian besar pekerja yang ditahan adalah mekanik yang memasang jalur produksi di lokasi, dan dipekerjakan oleh kontraktor.
Dia juga mengatakan sebagian kecil dari yang ditahan telah dikirim dari kantor pusat di Seoul dan telah melakukan pelatihan, yang belum dapat dikonfirmasi oleh BBC.
Pria itu mengatakan dia percaya hampir semua pekerja memiliki beberapa hak hukum untuk berada di AS, tetapi memiliki jenis visa yang salah atau hak mereka untuk bekerja telah kedaluwarsa.
X
Operasi tersebut akhirnya menjadi operasi penegakan hukum imigrasi terbesar di satu lokasi dalam sejarah penyelidikan Keamanan Dalam Negeri, kata para pejabat.
BBC telah menghubungi Hyundai dan LG Energy untuk mendapatkan komentar.
Dalam pernyataan bersama yang dirilis setelah penggerebekan, Hyundai dan LG energy mengatakan mereka “bekerja sama sepenuhnya dengan pihak berwenang terkait aktivitas di lokasi konstruksi kami. Untuk membantu pekerjaan mereka, kami telah menghentikan konstruksi sementara.”
Hyundai juga mengatakan bahwa “berdasarkan pemahaman kami saat ini, tidak ada seorangpun dari yang ditahan yang dipekerjakan langsung oleh Hyundai Motor Company”.
Perusahaan menambahkan bahwa mereka “berkomitmen untuk mematuhi semua hukum dan peraturan di setiap pasar tempat kami beroperasi”.
BBC Verify juga telah menghubungi Departemen Keamanan Dalam Negeri AS (DHS) untuk meminta komentar dan detail lebih lanjut tentang alasan pasti mengapa pekerja ditahan dan apa yang mereka lakukan di pabrik.
Pada hari Jumat, sehari setelah penggerebekan, agen ICE yang bertanggung jawab atas operasi tersebut, Steven Schrank, mengatakan semua 475 tahanan “berada secara ilegal di Amerika Serikat”.
Dia mengatakan mereka adalah pekerja “yang telah masuk melalui berbagai cara berbeda ke Amerika Serikat, beberapa melintasi perbatasan secara ilegal, beberapa yang masuk melalui program bebas visa dan dilarang bekerja, beberapa yang memiliki visa dan telah melampaui masa berlaku visa mereka”.
Tonton: ICE ‘hanya melakukan pekerjaannya’ dengan penangkapan Hyundai, kata Trump.
Penggerebekan, yang dijuluki oleh pejabat sebagai ‘Operasi Tegangan Rendah’, menargetkan pabrik baterai listrik yang sedang dibangun di lokasi yang sama dengan pabrik mobil Hyundai yang sudah ada.
ICE telah merilis rekaman penggerebekan yang menunjukkan agen federal tiba dengan kendaraan lapis baja dan mengatur para pekerja berbaris di luar pabrik, dengan beberapa ditampilkan dirantai bersama sebelum dimuat ke bus.
Gambar lain menunjukkan dua pria di sungai yang tampaknya mencoba melarikan diri, dan pria lain diseret keluar dari air oleh agen yang berbicara kepadanya dalam bahasa Spanyol.
Pekerja yang kami ajak bicara mengatakan dia bersimpati kepada mereka yang telah ditahan, tetapi dia mengatakan tindakan keras tidak mengejutkan di bawah pemerintahan Trump. Ia berkata, “Semboyan mereka adalah ‘Amerika Pertama’, dan jika Anda bekerja di Amerika dengan legal, Anda tidak akan mengalami masalah.”
Pria tersebut menyatakan bahwa kendala waktu dan administrasi dalam memperoleh visa AS telah mendorong perusahaan-perusahaan asing untuk mencari jalan pintas agar dapat menyelesaikan proyek tepat waktu, namun kini mereka mungkin perlu mempertimbangkan kembali.
“Maksud saya, setelah kejadian ini, banyak perusahaan akan berpikir ulang untuk berinvestasi di Amerika Serikat karena memulai proyek baru kemungkinan akan memakan waktu jauh lebih lama dari sebelumnya,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa banyak dari mereka yang ditahan adalah spesialis dan menemukan pekerja lokal untuk menggantikan mereka tidak akan mudah.
Ketika BBC mengunjungi lokasi pada akhir pekan, hanya ada sedikit tanda-tanda yang terlihat dari penggerebekan pada Kamis tersebut, meskipun dua tim keamanan meminta kami untuk menjauh saat kami merekam dari pinggir jalan.
Getty Images
Kompleks pabrik senilai $7,6 miliar yang sangat luas ini terletak sekitar setengah jam dari kota Savannah.
Pabrik mobil listrik di Ellabell, Georgia, merupakan kompleks besar yang mendominasi lanskap dan telah menjadi sumber lapangan kerja utama sejak proyeknya diumumkan pada tahun 2022.
Gubernur Republik Georgia, Brian Kemp, memuji kompleks senilai $7,6 miliar ini dan menyatakannya sebagai proyek pengembangan ekonomi terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut.
Dampak dari usaha ini tercermin dari kebangkitan kembali Asosiasi Korea Amerika di Greater Savannah. “Ini adalah komunitas yang terus bertumbuh,” kata Cho Dahye, presiden asosiasi.
Nyonya Dahye, yang menjadi warga negara AS pada tahun 1980-an dan juga dikenal dengan nama Amerika-nya Ruby Gould, mengatakan bahwa penangkapan oleh ICE telah membuat orang-orang terkejut.
Ia berharap penggerebekan di dekat tempat tinggalnya ini tidak akan berdampak luas pada hubungan AS-Korea Selatan. “Ini sangat mengejutkan bagi saya dan citra sebuah perusahaan global yang terkenal,” katanya.
Pelaporan tambahan oleh Aisha Sembhi dan Woongbee Lee.