Badan Manajemen Darurat Federal AS (Fema) dikabarkan telah menangguhkan sejumlah staf yang mengkritik arah lembaga di bawah kepemimpinan Presiden Donald Trump.
Para staf tersebut disebutkan termasuk di antara mereka yang baru-baru ini menandatangani surat terbuka yang mengecam pejabat Trump atas pemotongan dana dan dugaan intervensi, serta memperingatkan bahwa “bencana nasional” serupa Badai Katrina sangat mungkin terulang kembali.
Lebih dari 20 karyawan diberitahu pada Selasa bahwa mereka telah diberhentikan sementara secara administratif, menurut sumber-sumber yang berbicara kepada partner BBC di AS, CBS News.
Ditanya oleh BBC untuk memberikan komentar, seorang juru bicara Fema menyatakan bahwa kewajiban lembaga tersebut adalah kepada para penyintas bencana, “bukan untuk melindungi sistem yang sudah rusak”.
Juru bicara itu juga menambahkan: “Tidak mengejutkan jika sebagian dari birokrat yang sama yang memimpin inefisiensi selama beberapa dekade kini berkeberatan terhadap reformasi.
“Perubahan memang selalu sulit. Terutama bagi mereka yang berkepentingan dengan status quo, yang telah lupa bahwa tugas mereka adalah kepada rakyat Amerika, bukan kepada birokrasi yang mengakar.”
Kesiapsiagaan bencana AS kembali mendapat sorotan menyusul banjir bandang mematikan di Texas baru-baru ini, dan sebagai konsekuensi dari tindakan Trump selama masa kepresidenan keduanya.
Trump segera melakukan pembenahan besar-besaran pada lembaga penanggulangan bencana tak lama setelah kembali menjabat pada bulan Januari, ketika dia mengemukakan gagasan untuk “mungkin menghapuskan Fema” sama sekali.
Ia menggambarkan organisasi tersebut sebagai tidak efisien dan menyarankan bahwa pejabat tingkat negara bagian lebih tepat dalam menanggapi bencana alam.
Laporan menunjukkan bahwa ratusan karyawan—yang mewakili sekitar sepertiga dari tenaga kerja Fema—telah meninggalkan pekerjaan mereka sejak awal tahun karena berbagai alasan.
Dari 191 karyawan Fema yang menandatangani surat terbuka pada Senin yang mengkritik arah lembaga di bawah Trump, mayoritas memilih untuk tetap anonim.
Surat itu merefleksikan peringatan 20 tahun Badai Katrina, dengan menunjukan bahwa badai tersebut telah merenggut lebih dari 1.800 nyawa dan menyoroti perlunya kepemimpinan manajemen bencana Amerika yang kompeten.
Surat tersebut menyoroti administrasi Trump atas pemotongan pendanaan dan tenaga kerja lembaga, kegagalan mengangkat pimpinan lembaga yang permanen, serta isu-isu lain termasuk “sensor terhadap ilmu iklim” yang dirasakan.
Ditujukan kepada Dewan Peninjau Badan Manajemen Darurat Federal, surat itu menyampaikan tuntutan termasuk perlindungan dari “interferensi” dari Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) dan penghentian “pemecatan yang bermotif politik”.
Tujuannya adalah untuk “mencegah tidak hanya bencana nasional lain seperti Badai Katrina, tetapi juga pembubaran efektif Fema itu sendiri”, demikian bunyi dokumen tersebut.
Menanggapi surat itu, seorang pejabat Fema membela kerja dan reformasi lembaga di bawah Trump—dengan mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk memberikan yang terbaik bagi rakyat Amerika dan sebelumnya telah “terbelit oleh birokrasi rumit” serta inefisiensi lainnya. DHS belum memberikan tanggapan.
Beberapa dari mereka yang mencantumkan nama dalam surat protes menerima email pada Selasa yang menyatakan bahwa mereka telah diberhentikan sementara secara administratif “efektif segera, dan berlanjut hingga pemberitahuan lebih lanjut”, menurut salinan email yang dilihat oleh CBS.
Kelompok tersebut akan memulai “status non-tugas” dan akan terus menerima gaji serta tunjangan, menurut email tersebut. Email itu tidak memberikan alasan untuk langkah ini, tetapi meyakinkan bahwa ini “bukan merupakan tindakan disipliner dan tidak dimaksudkan untuk bersifat hukuman”.
The New York Times melaporkan bahwa jumlah yang lebih tinggi, sekitar 30 karyawan, telah menerima email tersebut.
The Washington Post melaporkan bahwa setidaknya dua dari staf Fema yang ditangguhkan terlibat dalam respons federal terhadap banjir bandang mematikan di Texas pada bulan Juli.
Puluhan orang tewas dalam bencana tersebut—termasuk 27 peserta perkemahan musim panas untuk anak perempuan. Ditanya oleh anggota dewan perwakilan tentang tuduhan bahwa beberapa pekerjaan penyelamatan tertunda, pelaksana tugas administrator Fema menggambarkan respons tersebut sebagai yang “contoh”.
Di antara bencana alam lain yang dihadapi oleh pejabat penanggulangan bencana AS tahun ini adalah kebakaran hutan yang merajalela di Los Angeles.
Perselisihan mengenai penangguhan di Fema ini terjadi bersamaan dengan musim badai Atlantik Utara yang sedang berlangsung dan dengan harapan bahwa lembaga tersebut akan lebih sibuk dari biasanya karena suhu laut yang lebih hangat—yang kemungkinannya diperbesar oleh perubahan iklim.