Ratusan ribu pekerja diperkirakan akan berpartisipasi dalam aksi mogok di seluruh Prancis pada hari Kamis, menyusul seruan serikat pekerja untuk sehari unjuk rasa menentang pemotongan anggaran.
Kementerian Dalam Negeri menyatakan antara 600.000 hingga 900.000 orang dapat hadir dalam demonstrasi secara nasional, serta menambahkan bahwa mereka akan mengerahkan 80.000 aparat kepolisian.
Pemogokan ini terjadi tidak sampai seminggu setelah Sébastien Lecornu, sekutu dekat Presiden Emmanuel Macron, diangkat sebagai perdana menteri menyusul runtuhnya pemerintahan François Bayrou.
Transportasi umum sangat terganggu pada Kamis pagi, dengan banyak jalur metro di Paris dilaporkan ditutup, sementara para pengunjuk rasa memblokir jalan dan ruas jalan di kota-kota besar di seluruh Prancis.
Para siswa berkumpul di depan sekolah-sekolah dan universitas-universitas di ibu kota dan sekitarnya, memblokir pintu-pintu masuk dan meneriakkan yel-yel. Sekitar sepertiga guru ikut mogok.
Apoteker juga berbondong-bondong mengikuti aksi mogok, dengan 98% apotek diperkirakan tutup.
Serikat-serikat pekerja menyerukan lebih banyak belanja untuk layanan publik, pajak yang lebih tinggi bagi orang kaya, serta agar pemotongan anggaran yang digariskan oleh pemerintahan Bayrou yang singkat itu dicabut.
Sophie Binet, pemimpin salah satu kelompok serikat pekerja utama Prancis, Konfederasi Umum Perburuhan (CGT), berkata: “Kita harus hadir dalam jumlah besar, begitulah cara kita mengumpulkan kekuatan untuk terus berjuang… untuk memaksa pemerintah dan para pengusaha mengakhiri kebijakan-kebijakan yang hanya menguntungkan orang paling kaya.”
Bruno Retailleau, menteri dalam Negeri yang akan segera meninggalkan jabatannya, menyatakan 58 orang telah ditangkap di seluruh Prancis menjelang tengah hari.
“Kami akan bersikap tanpa kompromi dan tanpa henti,” Retailleau memperingatkan, seraya menambahkan bahwa ia telah memberikan instruksi kepada polisi untuk melakukan penangkapan “sesegera ada sedikit saja pelanggaran”.
Jean-Luc Mélenchon, pemimpin partai kiri radikal France Unbowed (LFI), meminta para peserta mogok untuk “disiplin”.
“Setiap aksi kekerasan hanya akan menguntungkan satu orang – Tuan Retailleau,” ujarnya.
Menjelang unjuk rasa, Jaksa Penuntut Umum Paris Laurent Nunez telah menyuarakan kekhawatiran bahwa demonstrasi akan “dibajak” oleh kelompok-kelompok kiri jauh dan mendesak toko-toko di pusat kota untuk tutup pada hari itu.
Pemogokan pada hari Kamis ini terjadi setelah sekitar 200.000 orang berpartisipasi dalam protes yang diorganisir oleh gerakan akar rumput Bloquons Tout (Mari Blokir Segalanya) pekan lalu, yang menyebabkan sejumlah gangguan di seluruh Prancis.
Proposal anggaran Bayrou yang tidak populer – yang bertujuan menurunkan utang publik Prancis yang tinggi dengan pemotongan senilai €44 miliar (£38 miliar) – membuatnya kalah dalam mosi percaya di Majelis Nasional pekan lalu ketika partai-partai dari berbagai spektrum politik bersatu untuk menjatuhkannya.
Perdana Menteri baru Sébastien Lecornu, yang belum membentuk tim menteri, tidak sepenuhnya meninggalkan rencana pemotongan tersebut dan telah mengadakan pembicaraan dengan partai-partai oposisi dalam upaya mencapai kompromi mengenai anggaran.
Posisi Lecornu berbahaya. Seperti dua pendahulunya, Bayrou dan Michel Barnier, ia menghadapi parlemen gantung yang terbagi menjadi tiga blok dengan kecenderungan politik yang sangat berbeda, sehingga menyulitkan untuk menyusun anggaran yang dapat diterima oleh mayoritas anggota parlemen.
Tetapi Prancis juga sedang menghadapi ancaman utang publik yang terus melonjak, setara dengan hampir €50.000 untuk setiap warga negara Prancis.
Barnier dan Bayrou juga jatuh sebagai akibat dari anggaran yang mereka usulkan, yang akan berimbas pada pemotongan besar-besaran – sementara politisi di sayap kiri justru menyerukan kenaikan pajak.