BELFAST, Irlandia Utara (AP) – Puluhan ribu pekerja sektor publik berhenti bekerja di seluruh Irlandia Utara pada hari Kamis untuk memprotes kebuntuan politik yang membuat mereka tidak mendapatkan kenaikan gaji, dan daerah tersebut tanpa pemerintahan yang berfungsi.
Sekolah-sekolah ditutup, rumah sakit hanya menyediakan layanan terbatas, dan otoritas memperingatkan masyarakat untuk tidak bepergian kecuali jika itu penting karena tim pembersih jalan juga ikut mogok di tengah gelombang dingin yang sangat dingin.
Mogok selama 24 jam oleh sekitar 150.000 guru, perawat, sopir bus, dan lainnya ini adalah pemogokan terbesar dalam beberapa tahun di Irlandia Utara, yang merupakan bagian dari Kerajaan Inggris dengan pemerintahan regionalnya sendiri. Pemerintahan tersebut tidak berfungsi selama hampir dua tahun sejak salah satu dari dua partai berbagi kekuasaan keluar dalam perselisihan tentang aturan perdagangan pasca-Brexit.
Partai Democratic Unionist Party (DUP) telah menolak untuk kembali ke pemerintahan dengan nasionalis Irlandia Sinn Fein. Menurut aturan berbagi kekuasaan yang ditetapkan dalam proses perdamaian Irlandia Utara, administrasi harus melibatkan baik unionis Inggris maupun nasionalis Irlandia.
Ribuan pekerja yang mogok mengadakan unjuk rasa di Belfast dan kota lain, meminta DUP untuk kembali ke pemerintahan dan untuk pejabat Inggris memberikan kenaikan gaji yang sama kepada pekerja sektor publik di Irlandia Utara seperti yang diterima oleh karyawan di bagian lain negara tersebut.
Menteri Irlandia Utara dari Inggris, Chris Heaton-Harris, mengatakan pemerintah Inggris telah menyetujui paket keuangan senilai 3 miliar poundsterling ($3,8 miliar), tetapi paket tersebut hanya dapat disampaikan jika pemerintah Irlandia Utara kembali berfungsi.
“Paket ini telah ada sejak sebelum Natal dan akan tetap ada, tersedia pada hari pertama bagi Pemerintah Eksekutif Irlandia Utara yang baru,” katanya.
Para pekerja mengatakan politisi di Belfast dan London menggunakan mereka sebagai alat politik.
Guru Linda Millar mengatakan dia hanya ingin mendapatkan kesetaraan gaji dengan bagian lain dari Inggris.
“Kami kehilangan guru-guru dengan cepat ke Doha, Dubai, di mana saja,” katanya. “Sistem pendidikan ini hancur. Gedung-gedung kami hancur.”