Pemerintahan Biden mengirimkan delegasi tingkat tinggi pejabat Departemen Keuangan ke Beijing pekan ini untuk melakukan serangkaian pembicaraan ekonomi karena ekonomi terbesar di dunia mencari kelanjutan upaya keterlibatan yang telah disepakati oleh Presiden Biden dan rekan sejawatnya dari China, Xi Jinping, tahun lalu.
Seorang pejabat Departemen Keuangan, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena perjalanan ini belum diumumkan secara publik, mengatakan bahwa dua hari pertemuan tersebut akan mencakup “perbincangan terus terang” mengenai praktik ekonomi non-pasar China seperti subsidi pemerintah. Pejabat AS juga berencana membahas keprihatinan mengenai kelebihan kapasitas industri, yang dapat menyebabkan banjir produk murah di pasar internasional.
Mereka juga akan membicarakan cara-cara untuk menyelesaikan beban utang kedaulatan yang telah membebani negara-negara berpendapatan rendah dan mencegah beberapa negara tersebut berinvestasi dalam pembangunan berkelanjutan dan inisiatif iklim. China adalah salah satu kreditur terbesar di dunia dan telah menghadapi tekanan internasional untuk membuat konsesi yang akan membuka jalan bagi upaya global untuk melakukan restrukturisasi ratusan miliar dolar utang yang terhutang oleh negara-negara miskin.
Secara lebih luas, kedua pemerintah akan membahas prospek makroekonomi negara mereka, yang ekonominya sangat penting bagi kesehatan ekonomi global secara keseluruhan. Amerika Serikat terbukti menjadi ekonomi yang paling tangguh di dunia. Sementara itu, China terus dihantui oleh industri keuangan yang berjuang untuk mengendalikan jumlah utang pemerintah lokal yang besar, pasar saham yang volatil, dan krisis di sektor properti.
Pada pekan lalu, Dana Moneter Internasional (IMF), dalam proyeksi ekonomi terbarunya, memperkirakan bahwa ekonomi China akan tumbuh pada tingkat 4,6 persen pada tahun 2024, lebih cepat dari proyeksi sebelumnya. Namun, IMF juga mendesak China untuk melakukan perubahan struktural jangka panjang pada ekonominya, seperti melakukan reformasi program pensiun dan perusahaan milik negara, untuk mencegah penurunan output yang lebih dramatis.
“Tanpa reformasi-reformasi tersebut, ada risiko pertumbuhan China akan turun di bawah 4 persen,” kata Kristalina Georgieva, direktur pelaksana IMF, kepada wartawan pada hari Kamis.
Pejabat-pejabat Amerika dan China juga akan membahas upaya bersama dalam mengatasi perubahan iklim dan mekanisme program penilaian investasi yang menciptakan hambatan ekonomi baru antara kedua negara.
Pemulihan struktur dialog ekonomi resmi ini dimaksudkan untuk mencegah salah paham antara Amerika Serikat dan China agar tidak berubah menjadi perang ekonomi.
Kelompok lima orang dari Departemen Keuangan akan dipimpin oleh Jay Shambaugh, wakil sekretaris departemen tersebut untuk urusan internasional. Ini adalah pertemuan pertama di Beijing dari kelompok kerja ekonomi yang didirikan pada bulan September tahun lalu. Pada bulan Januari, sekelompok pejabat Departemen Keuangan yang fokus pada masalah keuangan telah melakukan pertemuan di Beijing.
Kunjungan ini dapat membuka jalan bagi kunjungan kedua Menteri Keuangan Janet L. Yellen ke China, yang melakukan perjalanan ke Beijing musim panas lalu.
Pemerintahan Biden telah berusaha meyakinkan pejabat-pejabat China bahwa upaya Presiden Biden untuk mendiversifikasi rantai pasok Amerika dari China tidak dimaksudkan untuk merugikan perkembangan ekonomi Beijing.
Pejabat Departemen Keuangan tidak memberikan penjelasan lebih lanjut mengenai kekhawatiran spesifik yang akan diangkat oleh Mr. Shambaugh kepada rekan-rekannya dalam perjalanan ini. Namun, pejabat-pejabat pemerintahan Biden telah terus mengeluh dalam beberapa bulan terakhir mengenai subsidi China untuk industri dalam negeri dan diskriminasi terhadap pesaing asing.
Dalam pidato kepada Dewan Bisnis AS-China pada bulan Desember, Ms. Yellen menyesalkan bahwa China terus menggunakan praktik ekonomi yang tidak adil, membatasi akses bagi perusahaan asing, dan memaksa perusahaan-perusahaan Amerika.
“Selama ini, pekerja dan perusahaan Amerika tidak dapat bersaing dengan adil dengan mereka di China,” kata Ms. Yellen.
Meskipun peningkatan tingkat keterlibatan tersebut tampaknya telah meredakan sebagian tampilan ketegangan publik antara AS dan China, belum jelas sejauh mana kemajuan yang telah dicapai dalam praktiknya.
Pemerintahan Biden melanjutkan pada bulan Agustus lalu dengan rencana untuk memulai aturan baru yang membatasi investasi Amerika di sektor-sektor tertentu di China yang dianggap oleh Amerika Serikat sebagai risiko keamanan nasional. Dua bulan kemudian, China mengumumkan bahwa mereka akan membatasi ekspor grafit, yang merupakan komponen penting dari baterai kendaraan listrik.
Namun, kedua negara mengatakan bahwa mereka ingin terus mencari bidang kerja sama.
“Kunjungan-kunjungan ini memiliki arti penting dalam mencegah eskalasi lebih lanjut dari konflik, terutama karena retorika tahun pemilihan di AS semakin meningkat,” kata Eswar Prasad, seorang profesor dari Universitas Cornell dan mantan kepala divisi China di Dana Moneter Internasional. “Saya pikir kedua belah pihak sangat ingin meredakan eskalasi lebih lanjut dari konflik.”