PRETORIA, Afrika Selatan (AP) — Pejabat pemilihan Afrika Selatan telah mengunjungi penjara di seluruh negara sebagai bagian dari proyek ambisius untuk mendaftarkan setidaknya 100.000 narapidana untuk memilih dalam pemilihan nasional tahun ini.
Konstitusi negara menjamin setiap warga dewasa hak untuk memilih — yang berarti tidak ada batasan bagi narapidana untuk ikut serta dalam pemilihan, sebuah kontras nyata dengan sebagian besar negara-negara Afrika lainnya. Tanggal pemilihan belum diumumkan, tetapi diperkirakan akan diselenggarakan antara Mei dan Agustus.
Komisi Pemilihan Afrika Selatan berharap dapat mendaftarkan jumlah narapidana yang rekor di 240 fasilitas koreksi di seluruh negara sebagai pemilih. Sekitar 15.000 narapidana memberikan suaranya dalam pemilihan nasional terakhir pada tahun 2019.
Afrika Selatan memiliki sekitar 157.000 narapidana yang saat ini ada di penjara, menurut otoritas. Negara ini menghadapi tingkat kejahatan tertinggi di dunia.
Komisi mengatakan bahwa meskipun kunjungannya ke 240 penjara akan selesai pada akhir Kamis, mereka masih tidak bisa mengatakan berapa banyak narapidana di seluruh negara yang telah mendaftar.
Di Pusat Koreksi Zonderwater yang hanya untuk pria di pinggiran ibu kota, Pretoria, narapidana dalam seragam jingga berbaris Kamis di sebuah gedung untuk mendaftar sebagai pemilih pemula atau memperbarui detail mereka dalam daftar pemilih jika mereka baru saja dipenjara.
Petugas menjaga dengan ketat. Spanduk dengan kata-kata “Menjamin Pemilihan Bebas dan Adil” dipasang di dinding penjara.
Narapidana lainnya mengabaikan proses tersebut, bercakap-cakap satu sama lain atau melanjutkan pekerjaan mereka mempersiapkan makan siang di kafetaria.
“Seluruh negara adalah satu daerah pemilihan,” kata ketua komisi pemilihan Mosotho Moepya. “Baik mereka berada di Zonderwater … atau di tempat lain di negara ini.”
Khathutshelo Mashau, seorang narapidana yang mendaftar, mengatakan bahwa narapidana juga memiliki kepentingan dalam siapa yang memimpin negara tersebut.
“Cara pengadilan kami beroperasi kadang-kadang, itu membuat kami frustrasi,” kata Mashau. “Jika Anda menulis banding, itu memakan waktu sangat lama. Itu adalah salah satu hal yang membuat kami, sebagai pelaku kejahatan, khawatir.”
Mandla Mpangane juga mendaftar untuk memilih tetapi mengatakan sebagian besar narapidana tidak melakukannya, sebagian besar karena mereka kecewa dengan cara proses hukum menangani permohonan pembebasan bersyarat dan keluhan mereka selama di penjara.
Ia mengatakan ia berharap suaranya akan meningkatkan pengelolaan penjara dan kehidupan bagi keluarganya di luar penjara.
“Ini akan membuat perbedaan besar di komunitas kami,” katanya.
Afrika Selatan, dengan populasi 62 juta, memiliki lebih dari 27 juta pemilih terdaftar sejauh ini untuk pemilihan nasional tahun ini.
Ini akan menjadi pemilihan ke-7 Afrika Selatan dalam demokrasi baru. Pemilihan pertama Afrika Selatan yang melibatkan semua ras diadakan pada tahun 1994 dan menghasilkan terpilihnya Nelson Mandela sebagai presiden kulit hitam pertama negara ini untuk secara resmi mengakhiri sistem apartheid pemisahan rasial paksa.
Partai Kongres Nasional Afrika yang pernah dipimpin oleh Mandela telah berkuasa sejak apartheid berakhir.
___
Berita AP Afrika: https://apnews.com/hub/africa