Sejak seminggu lalu ketika jet tempur NATO dikerahkan untuk menjatuhkan beberapa drone Rusia yang telah memasuki wilayah udara aliansi di Polandia, pejabat intelijen AS dan Barat belum dapat menentukan apakah pelanggaran tersebut tidak disengaja atau upaya yang disengaja oleh Rusia untuk menyelidiki pertahanan udara Barat dan mengukur respons NATO.
Para pejabat mengingatkan bahwa bagaimanapun juga, insiden ini tetap merupakan sinyal yang mencemaskan bahwa kesediaan Kremlin untuk memprovokasi NATO — mungkin dengan risiko mempereskalasi konflik — telah meningkat.
“Bukan berarti ini tidak berbahaya,” ujar seorang pejabat intelijen Barat senior. “Sudah pasti ada perubahan dalam cara Kremlin memikirkan toleransi risiko mereka dalam menargetkan.”
Namun, intelijen yang dikumpulkan tentang drone itu sendiri — pola penerbangan dan spesifikasi teknisnya — beragam dan sulit untuk diinterpretasi.
Ukraina dan Polandia sama-sama secara terbuka menyatakan bahwa mereka yakin pelanggaran itu disengaja — sebuah penilaian yang juga diyakini oleh beberapa negara Eropa. Namun dalam percakapan dengan selusin pejabat militer, intelijen, diplomatik, dan kongres AS serta Barat yang senior, jelas bahwa tidak ada pandangan yang konsensus di seluruh aliansi NATO.
Seorang pejabat militer AS senior di kawasan tersebut memperkirakan kemungkinan Rusia dengan sengaja memasuki wilayah udara NATO adalah “50-50.”
Tanpa intelijen yang jelas dari Rusia — salah satu target tersulit komunitas intelijen — hampir mustahil untuk memutuskan hal ini dengan keyakinan tinggi, kata analis eksternal. Ini menempatkan NATO pada posisi yang tidak nyaman untuk menentukan bagaimana merespons insiden yang belum pernah terjadi sebelumnya tanpa pemahaman yang jelas tentang maksud Rusia.
“Kami tidak memiliki intelijen yang cukup untuk menyimpulkan satu atau lainnya,” kata sumber AS lain yang familiar dengan intelijen tersebut.
Meskipun pejabat intelijen Barat senior mengatakan bahwa pola penerbangan drone menunjukkan bahwa mereka hilang dan berusaha mendapatkan kembali sinyal GPS — mengisyaratkan bahwa mereka hanya terpental dari jalur karena pengacauan sinyal Ukraina — indikator lain bisa diinterpretasikan secara dua arah.
Fakta bahwa banyak dari drone Rusia tersebut adalah drone tiruan yang tidak bersenjata bisa berarti bahwa Rusia ingin menyelidiki pertahanan udara Polandia tanpa mengambil risiko menimbulkan korban jiwa. Tetapi banyak drone yang dikirim Rusia ke Ukraina dalam serangan apa pun adalah tiruan, yang dirancang untuk menipu dan menguras pertahanan udara Ukraina, kata para ahli. Ini juga bisa jadi kebetulan.
Dan banyaknya jumlah drone yang membelok ke Polandia hampir tidak bersifat menentukan, kata para pejabat senior dan analis eksternal, karena drone sering diprogram secara massal dan dalam serangan sebesar ini, logis jika 19 atau 20 drone mungkin menghadapi pertahanan perang elektronik Ukraina dan merespons dengan cara yang identik. Dalam beberapa pekan terakhir saja, setidaknya telah terjadi empat serangan dari Rusia ke Ukraina yang melibatkan lebih dari 400 proyektil di udara sekaligus, catat pejabat intelijen Barat senior itu.
Secara pribadi, beberapa pejabat telah membentuk opini. Pejabat intelijen Barat senior tersebut mengatakan kepada CNN bahwa mereka “cenderung” pada penilaian bahwa insiden itu tidak disengaja, meskipun mereka mengutuknya sebagai tanda yang mengkhawatirkan bahwa Kremlin telah menjadi lebih ceroboh. Sumber AS yang familiar dengan intelijen itu sepakat.
Namun, pejabat militer AS lainnya dan satu pejabat kongres yang familiar dengan intelijen mengatakan bahwa hal itu tampaknya disengaja.
Pejabat Ukraina yang dihubungi CNN mengakui bahwa Kyiv menggunakan perang elektronik dan pengacauan sinyal selama serangan udara Rusia, yang dapat menyebabkan drone musuh keluar dari jalur yang diprogram. Sebuah drone Rusia lainnya membelok ke Rumania awal pekan ini. Tetapi seorang pejabat senior menambahkan bahwa dia “belum pernah menyaksikan penyimpangan yang begitu besar” dalam lebih dari tiga tahun perang.
“Inilah pertimbangannya. Apakah kita mengabaikan ini atau kita berpikir bahwa ini adalah eskalasi signifikan dalam artian bahwa Rusia kini secara langsung menyelidiki pertahanan udara calon lawannya?” kata Samuel Bendett, seorang ahli teknologi militer Rusia.
Prajurit Polandia menembak dari sistem pertahanan udara portabel, saat mereka melakukan latihan militer bersama prajurit NATO di lapangan tembak militer di Wierzbiny, Polandia, pada hari Rabu. – Kacper Pempel/Reuters
Warga Ukraina Khawatir Dukungan Militer Dialihkan ke Anggota NATO
Meskipun pejabat Ukraina awalnya berharap insiden drone Rusia itu akan memicu respons kuat dari sekutu Barat, Kyiv menekankan bahwa mendatangkan lebih banyak sistem dan amunisi pertahanan udara ke negara itu harus menjadi prioritas. Ukraina telah meminta lebih banyak sistem Patriot buatan AS, dan beberapa pejabat kini khawatir bahwa material tersebut mungkin sekarang dialihkan ke sekutu NATO di perbatasannya.
Jika pelanggaran itu disengaja, kata pejabat kongres yang familiar dengan intelijen tersebut, kemungkinan dirancang untuk melakukan sejumlah hal: menyelidiki pertahanan Barat untuk mengukur waktu reaksi, mempelajari lebih lanjut tentang cara NATO merespons, memetakan rute yang digunakan oleh Barat untuk mengirim senjata ke Ukraina dan mengidentifikasi target masa depan — dan tentu saja, memusuhi Barat. Rusia mungkin berharap bahwa membangkitkan bayangan korban jiwa di negara NATO dapat menciptakan perpecahan dalam dukungan publik untuk perang di Ukraina, catat pejabat intelijen Barat senior.
Tetapi bahkan jika itu tidak disengaja, kata pejabat intelijen Barat senior itu, insiden tersebut menunjukkan bahwa Rusia lebih bersedia mengambil risiko serangan tidak sengaja terhadap NATO, baik melalui penargetan yang ceroboh atau pertahanan perang elektronik yang tidak memadai atau sesuatu yang lain. Itu meningkatkan risiko salah perhitungan berbahaya yang bisa berakhir dengan konflik langsung.
“Baik disengaja ataupun tidak, ini sangatlah ceroboh, ini sangat berbahaya,” kata Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte pada akhir pekan, sambil mengingatkan bahwa penilaian masih berlangsung.
Namun, sebagian dari yang membuat maksud Rusia sangat sulit diurai adalah fakta bahwa Moskow sering terlibat dalam aksi provokatif di balik tabir penyangkalan yang masuk akal. Insiden itu mungkin, pada kenyataannya, dirancang untuk terlihat tidak disengaja, kata beberapa pejabat dan ahli eksternal.
Militer Rusia hanya mengatakan bahwa “tidak ada rencana untuk menargetkan fasilitas di wilayah Polandia.” Dan menurut Bendett, seorang ahli UAV Rusia mencatat bahwa drone bersenjata Rusia memiliki antena dan sensor tingkat militer yang mampu mengatasi taktik perang elektronik Ukraina, sementara drone tiruan yang terbang ke Polandia, dengan GPS dan sensor lain yang lebih murah, tidak memilikinya.
Polandia telah menyatakan bahwa Belarus, yang wilayahnya menjadi tempat diluncurkannya drone tersebut, juga mengirim peringatan bahwa drone yang keluar jalur sedang menuju wilayah udaranya.
Kedua hal itulah mengapa pejabat intelijen Barat senior tersebut mengatakan mereka percaya insiden itu adalah sebuah kecelakaan.
“Biasanya jika Rusia bermaksud melakukan sesuatu seperti ini, mereka tidak membicarakannya,” kata orang ini.
Tetapi tentu saja, kedua titik data itu juga bisa menjadi bagian dari kamuflase yang rumit. Rusia mungkin telah mencari “cara untuk melihat situasi dengan cara yang mudah untuk ditarik kembali, diabaikan, dan membuat semua orang berkata, ‘Ini bukan serangan yang disengaja,’” kata Bendett — sebuah pelanggaran yang “disengaja untuk terlihat tidak disengaja.”
“Inilah pertanyaan logis dan intelektual yang sedang kita perdebatkan,” ujarnya. “Banyak pihak di NATO dan Eropa Timur yang mengatakan ini kemungkinan disengaja justru karena kita semua akan berkata, ‘Yah, serangan 800 drone dan 20 yang keluar jalur? Ya, itu margin of error yang dapat diterima dalam serangan sebesar itu.’”
Untuk berita dan buletin lebih lanjut dari CNN, buat akun di CNN.com