Pejabat Amerika Serikat mengatakan pada hari Selasa bahwa serangan Israel yang menewaskan puluhan warga Palestina di selatan Gaza adalah sebuah tragedi tetapi bahwa itu tidak melanggar garis merah Presiden Biden untuk menahan pengiriman senjata ke Israel. Pertumpahan darah terjadi setelah Mr. Biden memperingatkan awal bulan ini bahwa Amerika Serikat akan memblokir transfer senjata tertentu jika Israel menargetkan daerah yang padat penduduk di Rafah – sebuah peringatan yang telah diuji secara teratur seiring berlanjutnya perang. John F. Kirby, juru bicara Gedung Putih, mengatakan kematian tersebut “mengerikan” tetapi bahwa skala serangan tidak cukup untuk mengubah kebijakan AS. “Kami tidak ingin melihat operasi darat besar,” kata Mr. Kirby kepada wartawan. “Kami belum melihat itu.” Tank-tank Israel berada di pinggiran kota “untuk mencoba memberikan tekanan pada Hamas,” kata Mr. Kirby. Dia juga menawarkan ukuran spesifik tentang peringatan Mr. Biden kepada Israel, yang kritikus katakan terlalu samar. “Kami belum melihat mereka masuk dengan unit besar dan jumlah tentara besar dalam kolom dan formasi dalam semacam manuver terkoordinasi melawan beberapa target di tanah,” kata Mr. Kirby. “Semua yang kami bisa lihat memberi tahu kami bahwa mereka tidak bergerak dalam operasi darat besar di pusat-pusat populasi di kota Rafah.” Mr. Biden telah menghadapi tekanan dari para advokat dan anggota partainya sendiri untuk menggunakan kekuasaannya untuk membatasi persenjataan ke Israel sebagai cara untuk mempengaruhi perilakunya dalam perang. Amerika Serikat jauh lebih besar sebagai pemasok senjata ke Israel, yang menimbulkan pertanyaan tentang tanggung jawab Amerika Serikat seiring bertambahnya jumlah korban jiwa. Serangan di Rafah pada Minggu menyulut kebakaran mematikan dan menewaskan setidaknya 45 orang, termasuk anak-anak, dan melukai 249, menurut kementerian kesehatan Gaza. Itu telah menimbulkan kemarahan internasional, termasuk dari pemimpin di Uni Eropa, Perserikatan Bangsa-Bangsa, Mesir, dan Tiongkok. Wakil Presiden Kamala Harris, ditanya tentang Rafah pada hari Selasa, mengatakan “kata tragis bahkan tidak cukup untuk mendeskripsikan” kematian tersebut. Dia tidak menjawab pertanyaan lanjutan tentang apakah serangan tersebut melanggar garis merah untuk Mr. Biden. Namun, perilaku militer Israel mirip dengan apa yang dikatakan Mr. Biden tidak akan ditoleransi ketika dia memperingatkan, dalam sebuah wawancara di CNN awal bulan ini, bahwa Amerika Serikat tidak akan menyuplai Israel dengan senjata untuk menyerang Rafah. “Saya sudah jelas kepada Bibi dan kabinet perang mereka tidak akan mendapatkan dukungan kami jika, sebenarnya, mereka masuk ke pusat-pusat populasi ini,” kata Mr. Biden dalam wawancara tersebut. Dalam wawancara itu, Mr. Biden menekankan bahwa Amerika Serikat akan tetap memastikan keamanan Israel, menyebutkan sistem pertahanan rudal Dome Besi dan dukungannya untuk “kemampuan Israel untuk merespons serangan.” Tetapi dia mengatakan dia akan memblokir pengiriman senjata yang bisa ditembakkan ke daerah padat penduduk di Rafah. Area yang terkena pada hari Minggu tidak termasuk perintah evakuasi yang dikeluarkan Israel awal Mei, dan beberapa warga Palestina yang berteduh di kamp tersebut mengatakan mereka percaya itu adalah zona aman. Militer Israel mengatakan bahwa target serangan pada Minggu adalah kompleks Hamas, dan bahwa “amunisi yang tepat” telah digunakan untuk menargetkan seorang komandan dan pejabat senior lainnya di sana. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan itu adalah “kecelakaan tragis” bahwa warga sipil tewas. Sekitar satu juta orang telah melarikan diri dari Rafah selama serangan Israel terhadap kota itu, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, termasuk banyak di bagian barat kota dan di daerah sekitar kamp yang diserang pada Minggu. Juru bicara Departemen Luar Negeri, Matthew Miller, mengatakan Amerika Serikat sedang memperhatikan investigasi Israel tentang insiden tersebut dengan cermat. “Israel mengatakan bahwa mungkin ada gudang amunisi Hamas di dekat area tempat mereka melakukan serangan,” kata Mr. Miller. “Itu adalah pertanyaan fakta yang sangat penting yang perlu dijawab.” Juru bicara militer Israel, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan dalam konferensi pers bahwa jet-jet Israel telah menembakkan “amunisi terkecil” yang mereka bisa gunakan dan menambahkan bahwa “amunisi kami sendiri tidak bisa menyulut api sebesar ini.” Israel menginvasi Gaza setelah serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober menewaskan sekitar 1.200 orang di Israel. Serangan balasan Israel telah menewaskan lebih dari 36.000 orang, banyak di antaranya perempuan dan anak-anak, menurut pejabat kesehatan di Gaza. Pemimpin dunia, termasuk Mr. Biden, telah memperingatkan tentang bahaya dari operasi militer besar di Rafah tanpa rencana yang tepat untuk mengungsikan pengungsi Gazan yang mencari perlindungan di sana. Mr. Miller tidak dapat memberikan detail yang sedikit tentang ratusan ribu orang yang telah melarikan diri dari Rafah dalam beberapa minggu terakhir. “Beberapa dari mereka telah kembali ke Khan Younis,” katanya. “Beberapa dari mereka telah mendorong ke barat Rafah. Beberapa dari mereka pergi ke Mawasi. Saya tidak pikir ada satu jawaban.” Mr. Miller mengatakan dia tidak tahu apakah Israel membantu orang-orang tersebut. Khaled Elgindy, seorang peneliti senior di Middle East Institute dan seorang penasehat bagi para pemimpin Palestina selama negosiasi perdamaian masa lalu, mengatakan Gedung Putih mendapat manfaat dari deskripsi samar tentang “garis merah” Mr. Biden untuk operasi militer Israel di Rafah. “Ini pasti samar dan sengaja,” ujar Mr. Elgindy. “Mereka tidak ingin terjepit. Mereka tidak ingin terjepit dengan mengidentifikasi titik atau garis yang tepat yang bisa mereka lewati karena Israel pasti akan melanggar garis itu. Kita sudah melihatnya berulang kali.” Erica L. Green berkontribusi pada laporan dari Washington, dan Michael Crowley dari New York.
