Beberapa pejabat Amerika telah menjadi lebih optimis bahwa kesepakatan untuk melepaskan sandera Israel yang ditahan di Gaza sebagai imbalan gencatan senjata sudah di depan mata. Tetapi orang-orang yang diberi informasi tentang pembicaraan mengatakan bahwa akan memakan waktu beberapa hari hingga jelas apakah terjadi terobosan karena kesulitan dalam komunikasi antara pejabat Hamas di Qatar dan pemimpin kelompok itu di Gaza.
Pejabat lain mengatakan bahwa momen harapan sebelumnya tentang kesepakatan telah hancur oleh Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, dan Hamas. Di Washington, Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih, Jake Sullivan, mencerminkan optimisme dan kehati-hatian, mencatat bahwa masih banyak detail yang perlu diatasi untuk mengamankan kesepakatan.
“Masih ada jarak yang harus di tempuh sebelum kita menutup jika kita bisa menutupnya,” kata Bapak Sullivan kepada wartawan pada hari Kamis. “Jadi saya tidak ingin mengatakan bahwa itu segera di depan mata, tetapi itu tidak perlu jauh di kejauhan jika semua orang datang dengan kemauan untuk menyelesaikannya.”
Kemudian pada hari Kamis, Presiden Biden juga menyatakan optimisme berhati-hati tentang arah negosiasi selama konferensi pers menutup konferensi NATO di Washington, D.C. “Masih ada kesenjangan yang harus ditutup, tetapi kami membuat kemajuan,” kata presiden. “Trendnya positif. Saya bertekad untuk menyelesaikan kesepakatan ini dan mengakhiri perang ini yang seharusnya berakhir sekarang.”
Sebelumnya minggu ini, Bapak Biden mengirimkan ajudan terbaiknya untuk urusan Timur Tengah, Brett McGurk, ke Israel untuk berdiskusi dengan pemerintah di sana, sementara William J. Burns, direktur C.I.A., melakukan perjalanan ke Doha, Qatar, untuk berbicara dengan pejabat Mesir, Qatar, dan Israel yang sedang bernegosiasi tentang pembebasan sandera.
Pada hari Jumat, Bapak McGurk memimpin delegasi Amerika untuk pembicaraan lebih lanjut di Kairo mengenai kerangka kesepakatan tiga fase yang didukung oleh Amerika Serikat dan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Setelah melakukan pertemuan dengan tim negosiasi Israel pada hari Kamis, Bapak Netanyahu mengirim delegasi yang dipimpin oleh kepala layanan intelijen Shin Bet Israel ke Kairo untuk pembicaraan lanjutan.
Negosiator telah mencoba mengatasi hambatan untuk kesepakatan dengan mencapai kesepakatan yang tepat tentang pertukaran tawanan Palestina dengan sandera Israel dalam fase pertama. Pada saat yang sama, mereka telah mendorong kesepakatan tentang kerangka kerja lebih luas untuk fase-fase berikutnya dari kesepakatan.
Diskusi kerangka termasuk dua isu paling kontroversial: apakah Israel akan setuju untuk mengakhiri perang, mundur dari Gaza, dan menghormati gencatan senjata permanen; dan apakah Hamas akan setuju untuk melepaskan kendali atas Jalur Gaza, menurut seseorang yang diberi informasi tentang negosiasi.
Baik Israel maupun Hamas tetap sangat waspada tentang apakah pihak lain benar-benar siap untuk membuat konsesi.
Husam Badran, pejabat senior Hamas, mengatakan kelompoknya telah menunjukkan “fleksibilitas besar” dalam diskusi dengan mediator, terutama dalam membuat perubahan bahasa, tetapi tetap teguh pada tuntutannya agar Israel setuju dengan gencatan senjata permanen.
“Kami tidak keras kepala dan kaku dalam bernegosiasi,” katanya dalam wawancara di Doha. “Jika ada beberapa frasa yang akan membuat negosiasi lebih mudah dan mengarah pada hasil yang sama — akhir dari perang — kami tidak punya masalah.”
Rakyat Palestina telah lelah dari perang, yang telah menewaskan puluhan ribu orang di Gaza. Meskipun kebanyakan masih menyalahkan Israel atas kematian dan kerusakan, kemarahan terhadap Hamas — dan kesiapan untuk mengekspresikan ketidaksenangan itu — semakin meningkat.
\”