PBB telah memperingatkan bahwa invasi militer Israel ke Rafah dan penutupan perlintasan perbatasan merupakan kemunduran besar bagi operasi bantuan di Jalur Gaza, dengan implikasi yang mengerikan bagi masyarakatnya.
Tidak ada truk bantuan yang masuk ke Gaza sejak Minggu, kata PBB pada hari Rabu, saat Israel mengirimkan tank dan pasukan ke Rafah dan memblokir dua perlintasan selatan di mana sebagian besar bantuan masuk, di Rafah di perbatasan Mesir dan dekat Kerem Shalom di perbatasan Israel.
Israel mengatakan bahwa perlintasan Kerem Shalom dibuka kembali pada hari Rabu, tetapi tidak mengindikasikan kapan perlintasan Rafah akan dibuka kembali. PBB membantah klaim Israel.
Pertempuran di area Rafah dan penutupan perlintasan membuat upaya bantuan terhambat, setidaknya sementara, ke kondisi minggu-minggu pertama perang, ketika blokade Israel dan Mesir mencegah masuknya apapun ke Gaza, menghasilkan kekurangan makanan, air, bahan bakar, obat-obatan, dan persediaan lainnya yang memprihatinkan. Israel telah menggambarkan tindakan militer yang dimulai pada hari Senin sebagai invasi terbatas ke Rafah yang merebut kendali atas perlintasan perbatasan, bukan serangan ofensif penuh yang telah dijanjikan, meskipun peringatan dari Amerika Serikat dan kelompok bantuan bahwa itu akan menjadi bencana kemanusiaan.
Pejabat PBB mengatakan kondisi tersebut mengancam untuk menghentikan semua operasi kemanusiaan di Gaza.
Sebanyak satu juta orang yang terlantar dari bagian lain Gaza, lebih dari separuh dari mereka anak-anak, telah mencari tempat perlindungan di sana, hidup dalam kondisi yang tidak layak dan bergantung pada upaya bantuan internasional.
“Rafah adalah pusat operasi kemanusiaan di Gaza,” kata António Guterres, sekretaris jenderal PBB, pada hari Selasa. “Menyerang Rafah akan lebih memperburuk upaya kami untuk mendukung orang-orang yang berada dalam kondisi kemanusiaan yang mengerikan ketika kelaparan mengancam.”
Sebelum perang dimulai pada bulan Oktober lalu, sekitar 500 truk bantuan dan truk komersial tambahan setiap hari membawa pasokan ke Gaza, yang dihuni sekitar 2,3 juta orang. Bahkan setelah pengiriman dilanjutkan, mereka hanya sebagian kecil dari level pra-perang, karena Israel menjaga sebagian besar perlintasan tertutup, menuntut pemeriksaan teliti setiap muatan, dan melarang beberapa pasokan.
Setelah tekanan internasional yang intensif pada Israel, termasuk dari Amerika Serikat, rata-rata naik menjadi lebih dari 200 truk bantuan kemanusiaan setiap hari pada paruh kedua bulan April dan awal bulan Mei, menurut PBB, masih jauh di bawah apa yang dikatakan lembaga bantuan diperlukan dan apa yang diinginkan administrasi Biden. Tidak ada truk komersial yang masuk ke Gaza sejak perang dimulai pada bulan Oktober.
Selama berbulan-bulan PBB dan kelompok bantuan juga berjuang untuk mendapatkan akses dan kelancaran bagi staf mereka untuk bekerja di Gaza, meskipun negosiasi intensif dengan Israel.
Sekarang, pejabat PBB mengatakan bahwa kemajuan terbatas yang mereka capai berada dalam bahaya.
“Kami mengelola seluruh operasi bantuan secara oportunis daripada holistik – jika ada sesuatu yang bisa kami raih, kami akan meraihnya,” kata Stéphane Dujarric, juru bicara PBB, dalam sebuah wawancara pada hari Rabu.
“Kami ingin memiliki kemampuan untuk bekerja tanpa berada di tengah zona konflik dan orang yang kami coba bantu merasa ketakutan,” tambahnya.