Sebuah tim Perserikatan Bangsa-Bangsa telah tiba di Israel untuk menyelidiki laporan mengenai kekerasan seksual selama serangan yang dipimpin oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober, meskipun Hamas dan beberapa kritikus Israel terus menolak bukti bahwa serangan semacam itu terjadi.
Para pejabat Israel telah menyatakan bahwa teroris Hamas telah melakukan kekerasan terhadap perempuan selama invasi mereka ke selatan Israel dan telah mengeluh bahwa para pemimpin PBB dan yang lainnya lambat dalam mengutuk serangan seksual tersebut.
Kunjungan PBB ini datang setelah berbagai organisasi berita melaporkan adanya tuduhan kekerasan seksual selama serangan pada tanggal 7 Oktober. Dalam sebuah artikel pada tanggal 28 Desember, The New York Times mendokumentasikan pola kekerasan berbasis gender dalam serangan tersebut dan mengidentifikasi setidaknya tujuh lokasi di mana perempuan dan gadis Israel tampaknya telah mengalami penyerangan seksual atau mutilasi.
Tim PBB “bertujuan untuk memberikan suara kepada korban selamat, saksi, sandera yang baru dibebaskan, dan mereka yang terkena dampak; untuk mengidentifikasi jalan untuk dukungan, termasuk keadilan dan pertanggungjawaban; dan untuk mengumpulkan, menganalisis, dan memverifikasi informasi,” demikian pernyataan yang dikeluarkan pada hari Rabu oleh kantor Pramila Patten, wakil khusus sekretaris jenderal PBB tentang kekerasan seksual dalam konflik, yang memimpin kunjungan ini.
Meskipun pemerintah Israel menyambut tim Patten, yang tiba pada Minggu malam, mereka menolak untuk bekerja sama dengan badan PBB lainnya yang menyelidiki kekejaman pada tanggal 7 Oktober, dengan tuduhan adanya prasangka anti-Israel.
Hamas, yang dianggap sebagai kelompok teroris oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa, membantah bahwa pejuang Palestina melakukan penyerangan seksual terhadap perempuan selama serangan tersebut.
Mereka menggambarkan tuduhan-tuduhan tersebut sebagai “propaganda perang” yang bertujuan untuk “menghalalkan kejahatan nyata pembantaian massal dan pembersihan etnis yang dilakukan oleh Israel terhadap rakyat kami,” merujuk pada kampanye militer Israel yang disebut oleh pejabat setempat telah menewaskan lebih dari 26.000 orang di Gaza sejak tanggal 7 Oktober.
Hamas mengatakan dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Basem Naim, seorang anggota biro politik kelompok tersebut, bahwa operasi pada tanggal 7 Oktober “sangat singkat,” dan para pejuangnya hanya memiliki waktu untuk misi mereka “untuk menghancurkan situs militer musuh.” Namun, rekaman video yang luas menunjukkan pejuang Hamas berpakaian seragam menembak warga sipil yang tak bersenjata dalam serangan sepanjang hari di mana pejabat Israel mengatakan sekitar 1.400 orang tewas atau disandera.
Hamas juga mengatakan pejuang mereka, sebagai umat Muslim, “mengikat diri untuk menghormati dan melindungi semua perempuan,” dan menuntut permintaan maaf dari The Times.
Laporan The Times telah dipertanyakan di media sosial oleh para kritikus yang mempertanyakan kehandalan saksi yang disebut dalam artikel tersebut. Sebagian juga mengatakan bahwa laporan tersebut gagal membuktikan bahwa Hamas merencanakan dan memerintahkan kekerasan seksual, atau bahwa pelaku serangan tersebut adalah anggota kelompok tersebut, dengan mencatat bahwa militan lain dan penduduk Gaza biasa juga memasuki Israel pada hari itu.
The Times menyebutkan empat orang yang mengaku melihat penyerangan seksual saat bersembunyi selama serangan yang dipimpin oleh Hamas, dua di antaranya telah menjadi pusat perhatian intens dari para kritikus.
Salah satunya adalah seorang akuntan berusia 26 tahun yang hanya ingin disebut dengan nama depannya, Sapir, yang telah ditunjukkan sebagai saksi kunci oleh polisi Israel. Pada konferensi pers pada tanggal 14 November, pejabat-pejabat menunjukkan potongan video selama tiga menit di mana ia menggambarkan bahwa ia melihat seorang perempuan diperkosa, mutilasi, dan dibunuh.
Beberapa kritikus mengatakan bahwa komentar Sapir dalam klip video polisi tidak konsisten dengan apa yang ia katakan kepada The Times.
The Times menemui Sapir dan berbicara dengan dia beberapa kali sebelum artikelnya dipublikasikan, termasuk selama dua jam di luar sebuah kafe. Dalam wawancara ini, dia menceritakan sebuah pengalaman yang dimulai di sebuah pesta di selatan Israel di mana para teroris membunuh lebih dari 360 orang.
Dia ditembak di punggung selama serangan, katanya, dan saat merasa lemah pada waktu-waktu tertentu dan bersembunyi di bawah cabang pohon, dia melihat sekelompok pria bersenjata, banyak yang mengenakan seragam militer, memperkosa dan membunuh setidaknya lima perempuan. Dia juga mengatakan kepada The Times bahwa dia melihat para pelaku membawa kepala dari tiga perempuan.
Polisi Israel menolak untuk mengungkapkan lebih banyak tentang apa yang Sapir katakan kepada mereka, dengan alasan bahwa memberikan detail lebih lanjut dapat menghambat investigasi mereka. Tetapi polisi membiarkan The Times melihat sebagian dari video lain di mana Sapir memberikan keterangan yang hampir sama dengan apa yang dia katakan kepada The Times, dengan menggambarkan beberapa serangan seksual.
Polisi juga mengatakan bahwa mereka menemukan tas Sapir di tempat dia bersembunyi, dan pakaian perempuan di dekat tempat dia mengatakan terjadi pemerkosaan. Dan tiga kepala yang terputus ditemukan lebih jauh, dekat dengan mayat para pelaku yang mengenakan seragam militer, kata pejabat Israel, tanpa memberikan lebih banyak detail.
Dalam wawancara terpisah, Yura Karol, 22 tahun, yang bersembunyi di sebelah Sapir, telah mengatakan kepada The Times bahwa dia hampir tidak mengangkat kepalanya tetapi juga melihat seorang perempuan diperkosa dan dibunuh di tengah sekelompok pria bersenjata, beberapa mengenakan seragam militer. Dihubungi lagi minggu lalu, dia mengulangi ceritanya.
Ketika ditanya mengapa polisi Israel hanya merilis sebagian dari kesaksian Sapir, Mirit Ben Mayor, kepala polisi dan juru bicara, mengatakan, “Kami perlu menunjukkan kepada dunia, yang tidak mempercayai kami tentang kekerasan seksual, dan di sisi lain, kami perlu melindungi penyelidikan.”
Saksi lain yang telah diperiksa adalah Raz Cohen, seorang konsultan keamanan yang telah menggambarkan bahwa dia melihat pemerkosaan di lokasi yang berbeda kepada beberapa media berita. Para kritikus telah mempertanyakan kredibilitasnya karena dia tidak mengatakan bahwa dia menyaksikan serangan semacam itu dalam wawancara pertamanya dengan wartawan, pada tanggal 9 Oktober.
Mr. Cohen mulai berbicara tentang menyaksikan pemerkosaan dalam wawancara keesokan harinya. Dia berbicara dengan The Times pada bulan November, dan mengatakan bahwa dia melihat lima pria yang mengenakan pakaian sipil memperkosa dan membunuh seorang perempuan saat dia bersembunyi di sebuah sungai yang kering.
Para kritikus telah menunjukkan bahwa dalam wawancara lainnya, dia lebih jauh dalam menggambarkan para teroris sebagai warga sipil.
Seorang teman yang bersembunyi bersamanya, Shoam Gueta, juga mengatakan kepada The Times bahwa dia melihat sekelompok pria menyerang secara seksual dan membunuh seorang perempuan. Dihubungi lagi minggu lalu, dia mengulangi ceritanya.
Dalam wawancara pertamanya dengan media, Mr. Cohen menggambarkan ketakutan melihat orang-orang dibantai di sekitarnya dan bersembunyi untuk menyelamatkan nyawanya. Ketika ditanya bulan ini mengapa dia tidak menyebutkan pemerkosaan pada awalnya, Mr. Cohen mengatakan bahwa itu karena stres yang dialaminya, dan mengatakan dalam pesan teks bahwa saat itu dia tidak menyadari bahwa dia adalah salah satu saksi yang selamat. Dia menolak untuk diwawancarai lagi, mengatakan bahwa dia sedang berusaha pulih dari trauma yang dialaminya.
Kateryna Busol, seorang pengacara asal Ukraina yang mengkhususkan diri dalam hukum internasional, termasuk kejahatan terhadap perempuan, mengatakan bahwa variasi kecil dalam kesaksian saksi “tidak selalu menghapus pengalaman saksi tersebut.”
“Setelah mengalami pengalaman traumatis seperti itu, wajar saja jika ada kebutaan tertentu dan fluktuasi dalam cara mengingat beberapa aspek peristiwa,” katanya.
Artikel The Times juga menggambarkan bukti visual dan wawancara dengan saksi, tentara, dan relawan medis yang bersama-sama mengatakan bahwa mereka menemukan lebih dari 30 mayat perempuan dan gadis dengan tanda-tanda kekerasan seksual atau mutilasi, termasuk di kibbutzim dan basis militer yang diserang oleh pria bersenjata berpakaian seragam tempur.
Polisi Israel telah mengakui bahwa, selama kekacauan pada tanggal 7 Oktober, mereka tidak melakukan autopsi atau mengumpulkan bukti forensik lain