In 2013, Pope Francis joked that the cardinals had gone all the way to Argentina to find a new pontiff when he greeted the crowd from the balcony of St Peter’s Basilica. The conclave, shocked by Pope Benedict XVI’s resignation, had sought a powerful communicator willing to tackle the scandals plaguing the institution.
As preparations for a new papal conclave begin following Francis’s passing, Vatican analysts believe the electors are now seeking a unifying figure to stabilize the Church after his revolutionary reign. The next pope must be someone who can calm the institution down, unlike Francis who was chosen for his willingness to initiate chaos and reform.
The goal in 2013 was to shift the Church’s focus from Europe to Latin America and restore order in the corrupt Curia. Pope Francis stirred controversy with his reforms, pleasing reformers but upsetting conservatives who accused him of diluting Church teachings. The cardinals now aim to select a reassuring figure who will maintain progress while avoiding extreme changes.
Various names have emerged as potential candidates, including Louis Antonio Tagle, Peter Erdo, and Fridolin Ambongo. The increasing representation of the Global South among cardinals may influence the Church’s future direction, ensuring a broader range of perspectives in decision-making.
Despite being appointed by Francis, some cardinals from the Global South hold more conservative views on social and gender issues, challenging the pope’s vision. The upcoming conclave will be a new experience for many cardinals, with numerous newcomers navigating the complexities of the Church’s central government. Kardinal Vincent Nichols, pemimpin Gereja Katolik Roma di Inggris dan Wales, bercanda kepada BBC bahwa dia pikir konklaf akan “lewat begitu saja” karena dia hanya beberapa bulan lagi menuju ulang tahun ke-80. Ketika dia diberitahu bahwa paus sangat sakit, dia menyadari: “Ya Tuhan, ini akan datang ke arahku.”
“Paus ingin menunjuk kardinal dari negara-negara yang jauh untuk meningkatkan internasionalisasi Gereja, tetapi mereka mungkin memiliki sedikit pengetahuan tentang struktur Gereja sebagai badan dunia yang mengatur 1,4 miliar orang,” kata Politi.
Meskipun tanggal belum ditetapkan untuk kapan para kardinal akan disegel dengan kerahasiaan di dalam Kapel Sistina untuk memilih paus berikutnya, selama sembilan hari ke depan, mereka akan berkumpul dua kali sehari untuk pertemuan pra-konklaf di dalam Vatikan.
Pada salah satu congregazioni ini, seperti pertemuan-pertemuan itu disebut dalam bahasa Italia, sebelum konklaf 2013, bahwa Jorge Mario Bergoglio memberikan pidato yang membuatnya terkenal. Beberapa hari kemudian, dia menjadi Paus Fransiskus.
Semua kardinal, termasuk yang berusia di atas 80 tahun, dapat menghadiri pertemuan-pertemuan ini. Saat mereka menyampaikan posisi mereka tentang apa yang mereka yakini sebagai isu utama yang harus ditangani paus baru, mereka mungkin memberikan petunjuk tentang jenis sosok yang mereka cari.