Paus Leo XIV menggunakan pertemuan pertamanya dengan pers pada hari Senin untuk mengajak jurnalis membantu meredakan bahasa panas dari lanskap media saat ini, sambil memperbarui seruannya untuk dunia yang lebih damai. Mengulang beberapa pemikiran dari pendahulunya, Paus Francis, Leo meminta penggunaan bahasa yang moderat dalam menyajikan fakta kepada dunia. “Mari kita menonaktifkan komunikasi dari segala prasangka dan kebencian, fanatisme dan bahkan kebencian; mari kita membebaskannya dari agresi,” kata Leo kepada lebih dari 1.000 jurnalis, termasuk korps pers Vatikan, yang berkumpul di sebuah auditorium di Kota Vatikan pada hari Senin. “Kita tidak memerlukan komunikasi yang keras, tegas tetapi komunikasi yang mampu mendengarkan,” tambahnya, menyampaikan pidatonya dalam bahasa Italia. Dalam kata-kata yang mungkin membuatnya mendapat poin dari audiensnya, dia juga berbicara tentang kebutuhan orang untuk diinformasikan agar dapat membuat keputusan yang tepat dan tentang “hadiah berharga dari kebebasan berbicara dan pers.” Paus yang baru terpilih itu naik ke panggung diiringi standing ovation dari anggota media, beberapa di antaranya akan terus melaporkan masa kepausannya, dan beberapa yang terbang untuk menghabiskan hari dan minggu melaporkan kematian dan pemakaman Francis, serta konklaf yang memilih Leo. Pidato Leo, sebuah tradisi kepausan, sering terputus oleh tepuk tangan. Lima paus terakhir telah mengadakan pertemuan dengan media dalam beberapa hari pertama masa kepausan mereka. Acara tersebut mencerminkan pengakuan Vatikan akan nilai komunikasi publik dan keinginannya untuk memiliki hubungan yang baik dengan media yang melaporkan tentangnya. Leo, paus Amerika pertama yang memimpin Gereja Katolik Roma dan 1,4 miliar umatnya, telah menghabiskan beberapa hari pertama masa kepausannya berjanji untuk menyelaraskan dirinya dengan “orang biasa,” sambil mengecam agresi dan konflik. Saat para pengamat Vatikan menunggu petunjuk tentang bagaimana dia berencana memimpin, Leo telah memanggil Francis, yang telah berbicara tanpa henti untuk yang terpinggirkan, beberapa kali. Dia melakukannya lagi pada hari Senin. Dalam pidatonya, yang berlangsung sekitar 10 menit, Leo juga meminta pembebasan jurnalis yang dipenjara karena pekerjaan mereka. Setidaknya 550 jurnalis ditahan di seluruh dunia pada Desember 2024, menurut Reporters Without Borders, sebuah organisasi nonpartisan yang berusaha melindungi jurnalis. Leo mengatakan bahwa Gereja melihat jurnalis yang dipenjara sebagai saksi. “Saya memikirkan mereka yang melaporkan perang bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka – keberanian mereka yang membela martabat, keadilan, dan hak orang untuk diinformasikan, karena hanya individu yang terinformasi dapat membuat pilihan bebas,” katanya. “Penderitaan jurnalis yang dipenjarakan ini menantang hati nurani bangsa dan masyarakat internasional, menyerukan kita semua untuk menjaga hadiah berharga dari kebebasan berbicara dan pers,” katanya. Dia juga menyebut tantangan media sosial dan kecerdasan buatan, sebuah isu yang telah dia soroti sebelumnya. Dia memulai dengan lelucon spontan dalam bahasa Inggris, di mana dia berterima kasih kepada jurnalis atas tepukannya tetapi berharap mereka tidak tertidur selama pidatonya. Setelah selesai berbicara, dia turun dari tangga marmer dari panggung dan bersalaman dengan pejabat dan beberapa jurnalis, bertukar beberapa kata dan menandatangani tanda tangan. Paus yang lahir di Chicago itu menandatangani sebuah bola bisbol yang dipegang oleh seseorang. Seorang wanita dalam antrian juga meminta selfie kepada Leo – situasi yang sedikit dari pendahulunya yang akan dihadapi dalam acara media pertamanya. Dia dengan sopan menolak, menyambar tangannya dan melangkah maju.