Paus baru, Leo XIV, telah memanggil Gereja Katolik untuk “putus asa” melawan kurangnya iman dalam misa pertamanya di Vatikan. Berbicara sehari setelah terpilih sebagai Paus ke-267 dan pemimpin Gereja AS pertama, ia memperingatkan bahwa orang-orang berpaling dari iman dan malah kepada “teknologi, uang, kesuksesan, kekuasaan, atau kesenangan”. Leo mengatakan bahwa ia terpilih untuk menjadi “administrator yang setia” dari Gereja yang akan bertindak sebagai “sumber cahaya yang menerangi malam-malam gelap dunia ini”. Kenaikan Robert Francis Prevost telah dirayakan oleh 1,4 miliar umat Katolik di seluruh dunia, dengan teriakan sukacita di tanah airnya AS dan di Peru, tempat ia bertugas selama 20 tahun. Dalam khotbahnya pada Jumat, Paus baru mengatakan ada banyak tempat di mana iman Kristen dianggap “absurd” – dengan kekuasaan, kekayaan, dan teknologi mendominasi – tetapi justru di situlah misi penginjilan diperlukan. “Kurangnya iman sering kali disertai tragedi dengan hilangnya makna dalam hidup, kelalaian belas kasihan, pelanggaran mengerikan terhadap martabat manusia, krisis keluarga, dan luka-luka lain yang menghantui masyarakat kita,” katanya dalam pidato yang disampaikan dalam bahasa Italia. Paus Leo, 69 tahun, mengenakan jubah paus putih yang dihiasi emas saat ia menyampaikan pidato kepada para kardinal yang duduk di Kapel Sistina, acara yang disiarkan langsung oleh administrasi Vatikan. Dalam pengantar yang tidak disiapkan sebelum homili, Leo juga menyerukan persatuan Gereja dari para kardinalnya, memberi tahu mereka dalam Bahasa Inggris beraksen Amerika: “Saya tahu saya bisa mengandalkan setiap satu dari Anda untuk berjalan bersama saya”. Setelah beberapa minggu antisipasi, Prevost yang sebelumnya tidak dikenal diperkenalkan sebagai Paus baru kepada dunia pada Kamis malam di Lapangan Santo Petrus. Puluhan ribu jemaat di lapangan itu meledak dalam sorak-sorai ketika asap putih melingkar keluar dari cerobong asap Vatikan pada hari kedua pemungutan suara konklaf. Tak lama setelah itu, Prevost yang lahir di Chicago muncul di balkon Basilika Santo Petrus. Dalam kata-kata pertamanya kepada kerumunan, ia menguraikan visi Gereja “misionaris” yang “membangun jembatan, yang melakukan dialog, yang selalu terbuka”. Ia mengulangi pendahulunya, almarhum Paus Fransiskus, dalam menyerukan perdamaian. “Bantulah kami, dan satu sama lain, untuk membangun jembatan melalui dialog, melalui pertemuan, untuk bersatu sebagai satu bangsa, selalu dalam perdamaian,” katanya. Pemimpin dunia berbondong-bondong memberi selamat kepada Prevost atas terpilihnya, berjanji untuk bekerja dengannya dalam isu-isu global di tengah masa yang tidak pasti. Presiden AS Donald Trump menyebutnya sebagai “kehormatan besar” memiliki paus Amerika pertama. Prevost, yang sebelumnya menjabat sebagai Uskup Chiclayo di Peru, hanya diangkat menjadi uskup agung dan kemudian kardinal pada tahun 2023. Ia terpilih oleh sesama kardinalnya dalam apa yang diyakini sebagai empat putaran pemungutan suara dalam konklaf rahasia yang berlangsung dua minggu setelah Fransiskus meninggal. Ia dianggap sejalan dengan almarhum Paus progresif, yang dipandang sebagai pembela hak asasi manusia dan kaum miskin serta dipuji karena gaya karismatiknya yang ingin membuat Gereja Katolik lebih terbuka ke luar. Pengamat Vatikan mencatat bahwa Fransiskus tampaknya telah membawa Prevost ke Roma dalam beberapa tahun terakhir, mungkin untuk menyiapkan dia sebagai calon penggantinya. Misionaris Augustinian yang bekerja selama puluhan tahun dengan kaum miskin dan terpinggirkan di Peru, di mana ia memperoleh kewarganegaraan pada tahun 2015. Dalam peran sebelumnya sebagai Kardinal Prevost, ia juga telah mengungkapkan atau memperkuat kritik terhadap pemerintahan AS di bawah Presiden Trump, termasuk kebijakan anti-imigrasi. Pada akun X-nya pada Februari, ia telah mengkritik argumen Wakil Presiden JD Vance bahwa umat Kristen harus mencintai keluarga, tetangga, komunitas, dan sesama warganegara mereka secara berurutan, dengan mengatakan: “JD Vance salah: Yesus tidak meminta kita untuk merangking cinta kita kepada orang lain”. Sebagai Paus, ia menghadapi tugas berat dalam memimpin Gereja dalam masa konflik global yang signifikan. Pengamat telah menyatakan harapan bahwa ia dapat menawarkan suara kontra terhadap suara yang lebih memecah belah di panggung dunia. Pernyataannya mendatang, termasuk doa Regina Coeli tengah hari pada hari Minggu di Basilika Santo Petrus dan konferensi pers dengan jurnalis pada hari Senin, akan dipantau dengan seksama untuk melihat tanda-tanda arah yang ingin ia pimpin Gereja dan seperti apa Paus yang akan dia menjadi.