Kunjungan Apostolik Paus Leo XIV ke Afrika: Sebuah Upaya Membangun Jembatan dan Menyuarakan Perdamaian
Paus Leo XIV telah memulai tur ambisius selama 11 hari ke empat negara di Afrika, mendesak para pemimpin global untuk memenuhi kebutuhan benua yang menjadi rumah bagi lebih dari seperlima umat Katolik dunia.
Paus pertama asal Amerika tersebut akan menuju Aljazair selama dua hari pada Senin, sebelum melanjutkan perjalanan ke Kamerun, Angola, dan Guinea Khatulistiwa dalam tur kilat yang mencakup 11 kota, menempuh hampir 18.000 km melalui 18 penerbangan.
Paus, yang telah menjadi kritikus vokal terhadap Amerika Serikat dan perang Israel terhadap Iran, hanya melakukan satu perjalanan besar ke luar negeri sejak terpilih pada Mei lalu, yakni mengunjungi Turkiye dan Lebanon pada November dan Desember. Ia juga mengunjungi Monako pada Maret.
Leo, yang berusia 70 tahun—tergolong muda dan sehat untuk seorang paus—sedang menjalani salah satu tur paling rumit yang diatur untuk seorang pemimpin Gereja dalam beberapa dekade.
Menurut statistik Vatikan, lebih dari 20 persen umat Katolik dunia tinggal di Afrika. Tiga negara sub-Sahara yang dikunjungi Paus memiliki populasi dengan lebih dari separuhnya mengidentifikasi sebagai Katolik.
Namun, Aljazair adalah negara dengan mayoritas Muslim yang sangat besar, dengan kurang dari 10.000 umat Katolik dari populasi sekitar 48 juta jiwa. Ini adalah kali pertama negara tersebut menerima kunjungan seorang Paus Katolik.
Perjalanan ini bertujuan untuk terus "membangun jembatan antara dunia Kristen dan Muslim," ujar Uskup Agung Aljir, Jean-Paul Vesco, kepada kantor berita AFP.
Paus Akan Menyampaikan 25 Pidato dalam 11 Hari
Tur Leo ini merupakan kunjungan ke-24 oleh seorang Paus ke Afrika sejak akhir 1960-an.
Diharapkan ia akan menyentuh banyak topik dalam 25 pidato yang direncanakan selama 11 hari, ujar juru bicara Vatikan Matteo Bruni kepada para wartawan pada Jumat, mengingat keempat negara tersebut menghadapi isu yang beragam.
Topik yang kemungkinan dibahas mencakup eksploitasi sumber daya alam, dialog Katolik-Muslim, serta bahaya korupsi politik, kata Bruni.
Agenda hari Senin termasuk kunjungan ke Masjid Agung Aljir—dengan menara tertinggi di dunia—dan Basilika Notre Dame d’Afrique, yang menghadap ke Teluk Aljir.
Leo berencana untuk berdoa secara pribadi di kapel yang didedikasikan untuk 19 imam dan biarawati yang dibunuh selama perang saudara Aljazair 1992-2002. Namun, ia tidak akan mengunjungi biara Tibhirine, yang para biarawannya diculik dan dibunuh pada 1996—peristiwa yang masih diselubungi misteri.
Vatikan menyatakan, selama perjalanannya, Paus juga akan berbicara tentang korupsi dalam rezim yang seringkali otoriter serta peran para pemimpin politik. Kamerun dan Guinea Khatulistiwa memiliki presiden yang telah berkuasa selama beberapa dekade dan dituduh melakukan pelanggaran HAM, sebuah tuduhan yang mereka bantah.
Acara terbesar dalam perjalanan ini kemungkinan akan berlangsung di Kamerun pada Jumat, di mana Vatikan memperkirakan sekitar 600.000 orang akan menghadiri misa di kota pesisir Douala.
Secara keseluruhan, Afrika menyumbang lebih dari separuh dari 15,8 juta umat Katolik baru yang dibaptis pada 2023, atau sekitar 8,3 juta umat Katolik baru dari Afrika, menurut statistik terbaru Vatikan. Benua ini juga menyumbangkan ribuan pria untuk imamat dan wanita untuk ordo religius setiap tahunnya, mengubah benua yang dahulu hanya penerima misi dari Barat menjadi pengekspor imam dan biarawati ke luar negeri.
Menurut statistik Vatikan, Angola dan Kamerun secara konsisten menghasilkan sejumlah besar seminaris terbesar di benua itu setiap tahun.
Fasih dalam beberapa bahasa, Leo diharapkan akan berbicara dalam bahasa Italia, Inggris, Prancis, Portugis, dan Spanyol selama perjalanan ini.