Sebuah monumen untuk menghormati pemimpin terakhir dari kelompok tentara bayaran Rusia, Yevgeny Prigozhin, telah diresmikan di Republik Afrika Tengah (RAT).
Patung Prigozhin dan rekan sebelah tangan Dmitru Utkin, yang keduanya meninggal dalam kecelakaan pesawat tahun lalu, didirikan di ibu kota Bangui.
Patung tersebut menunjukkan Prigozhin mengenakan pakaian anti peluru sambil memegang walkie-talkie di samping rekan kerjanya yang memegang senjata AK-47.
Prajurit dari Kelompok Wagner telah berada di RAT sejak 2018, ketika mereka diundang oleh Presiden Faustin-Archange Touadéra untuk membantu mengatasi kelompok pemberontak.
Anak perusahaan grup tersebut berhasil memenangkan kontrak untuk mengoperasikan tambang emas dan berlian.
Mereka juga beroperasi di beberapa negara Afrika lainnya tetapi kehadiran terbesar mereka ada di RAT.
Pernyataan oleh polisi nasional RAT mengatakan bahwa monumen itu “bagian dari hubungan bilateral” antara RAT dan Rusia.
Upacara untuk mengungkapkan patung-patung itu dihadiri oleh Menteri Pertahanan Rameau Claude Bireau dan pejabat militer teratas.
Prigozhin dan Utkin meninggal bersama orang lain pada 23 Agustus 2023, setelah jet pribadi mereka jatuh di sebelah barat laut Moskow, menewaskan semua orang di dalamnya.
Ini terjadi dua bulan setelah pemberontakan mereka di Rusia. Kremlin membantah spekulasi bahwa mereka bertanggung jawab atas kecelakaan tersebut.
Kelompok Wagner sejak itu berganti nama menjadi Korps Africa, meskipun tetap beroperasi dengan nama Wagner di RAT.
Bunga telah diletakkan di depan patung [AFP]
Presiden Touadéra telah membela keberadaan mereka yang terus berlanjut di negara tersebut.
“Dikatakan bahwa 80% wilayah diduduki oleh kelompok bersenjata. Saat ini, berkat kerjasama ini, angka-angka tersebut sepenuhnya terbalik,” katanya kepada BBC dalam wawancara Desember lalu.
Bahkan sebelum peresmian patung Prigozhin, peran Rusia di negara itu telah diabadikan oleh patung di Bangui, tentara Rusia melindungi seorang wanita dan anak-anaknya.
[AFP]
RAT memiliki salah satu populasi terkaya di dunia meskipun kaya akan berlian, emas, minyak, dan uranium.
Negara itu hampir terus-menerus tidak stabil sejak merdeka dari Prancis pada tahun 1960.
Kekerasan telah mereda dalam beberapa tahun terakhir, meskipun pertempuran masih terkadang pecah antara pemberontak dan pasukan nasional yang didukung oleh Wagner.
Para kritikus mengatakan pemerintahan Presiden Toudera didukung oleh tentara bayaran Rusia dan kelompok lainnya sebagai imbalan untuk mengeksploitasi sumber daya negara tersebut.
Prigozhin mendirikan Wagner pada tahun 2014, awalnya bekerja terutama di Timur Tengah dan Afrika sebelum dikerahkan ke Ukraina pada awal 2022.
Anda mungkin juga tertarik:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Africa
\”