Pasukan militer Ukraina menyatakan bahwa mereka sedang menarik pasukan mereka dari Avdiivka – kota timur kunci yang dikepung oleh pasukan Rusia.
Komandan-in-Chief Ukraina, Oleksandr Syrskyi mengatakan dia bertindak “untuk menghindari pengepungan dan menjaga nyawa serta kesehatan personel layanan”.
Ia menambahkan bahwa pasukan tersebut sedang dipindahkan ke “posisi yang lebih menguntungkan”.
Avdiivka – gerbang menuju kota Donetsk yang direbut Rusia – telah dilanda pertempuran sengit selama berbulan-bulan.
Kota tersebut – yang hampir sepenuhnya hancur – telah berada di garis depan sejak tahun 2014, ketika pejuang yang didukung Rusia merebut sebagian besar wilayah timur Donetsk dan Luhansk.
Jatuhnya Avdiivka menandai perubahan terbesar di garis depan yang lebih dari 1.000 km (620 mil) sejak pasukan Rusia merebut kota terdekat Bakhmut pada Mei 2023.
Presiden Rusia Vladimir Putin meluncurkan invasi penuh skala ke Ukraina pada 24 Februari 2022.
Dalam sebuah pernyataan di Facebook pada Sabtu dini hari, Jenderal Kolonel Syrskyi mengatakan keputusannya didasarkan pada “situasi operasional di sekitar Avdiivka”.
“Para prajurit kami menjalankan tugas militer mereka dengan layak, melakukan segala yang mungkin untuk menghancurkan unit militer Rusia terbaik, dan menyebabkan kerugian signifikan bagi musuh dalam hal personel dan peralatan.”
Gen Syrskyi – yang baru saja ditunjuk sebagai komandan tertinggi negara beberapa hari yang lalu – mengatakan pasukan Ukraina sedang “mengambil langkah-langkah untuk menstabilkan situasi dan mempertahankan posisi kami.”
Dalam sebuah pernyataan sebelumnya, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Amerika Serikat, John Kirby, telah memperingatkan bahwa Avdiivka “berisiko jatuh ke dalam kendali Rusia”.
Ia mengatakan hal ini terutama “karena pasukan Ukraina di lapangan kehabisan amunisi artileri”.
“Rusia mengirim pasukan wajib militer beruntun untuk menyerang posisi Ukraina,” katanya.
“Dan karena Kongres belum berhasil meloloskan undang-undang tambahan, kami belum dapat memberikan Ukraina peluru artileri yang sangat mereka butuhkan untuk mengganggu serangan-serangan Rusia ini.”
Pada awal pekan ini, Senat Amerika Serikat menyetujui paket bantuan luar negeri senilai $95 miliar (£75 miliar) – termasuk $60 miliar untuk Ukraina – setelah berbulan-bulan perdebatan politik, tetapi paket tersebut masih menghadapi kesulitan di DPR.
Ukraina sangat bergantung pada pasokan senjata dari AS dan sekutu Barat lainnya untuk terus melawan Rusia – kekuatan militer yang jauh lebih besar dengan jumlah amunisi artileri yang melimpah.
Sekretaris Jenderal NATO, Jens Stoltenberg, memperingatkan pada hari Kamis bahwa kegagalan AS untuk menyetujui bantuan militer terus-menerus kepada Ukraina sudah memiliki dampak di medan pertempuran.
Pasukan Rusia telah mencapai kemajuan signifikan di Avdiivka belakangan ini, mengancam untuk mengepungnya.
Beberapa prajurit Ukraina secara pribadi mengakui bahwa kota tersebut bisa jatuh sewaktu-waktu.
“Kami sedih,” kata perwira Ukraina Oleksii, dari Brigade Mekanisasi 110 Ukraina di daerah Avdiivka kepada BBC awal pekan ini, berdiri di samping artileri bergerak besar sementara tembakan meriam Rusia bergemuruh di kejauhan.
“Saat ini kami memiliki dua peluru, tetapi kami tidak memiliki muatan [peledak] untuk mereka… jadi kami tidak dapat menembakkan mereka. Saat ini, kami kehabisan peluru,” kata Oleksii.
ISW peta Avdiivka