Pasukan pemerintah Suriah telah mundur dari kota Aleppo setelah serangan oleh pemberontak yang menentang pemerintahan Presiden Bashar al-Assad.
Angkatan bersenjata mengakui bahwa pemberontak telah memasuki “sebagian besar” kota, kota terbesar kedua di negara tersebut, namun berjanji untuk melakukan serangan balik.
Serangan ini menandai pertempuran paling signifikan dalam perang saudara Suriah dalam beberapa tahun terakhir.
Lebih dari 300 orang, termasuk setidaknya 20 warga sipil, tewas sejak serangan dimulai pada hari Rabu, menurut Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) yang berbasis di Inggris.
Berbicara pada hari Sabtu, Presiden Assad bersumpah untuk “membela stabilitas dan integritas teritorial Suriah di hadapan semua teroris dan pendukung mereka”.
“Negara ini mampu, dengan bantuan sekutu dan teman-temannya, untuk mengalahkan dan mengeliminasi mereka, tidak peduli seberapa keras serangan teroris mereka,” katanya seperti yang dikutip oleh kantornya.
Perang saudara, yang telah menewaskan sekitar setengah juta orang, dimulai pada tahun 2011 setelah pemerintahan Assad merespons protes pro-demokrasi dengan tindakan keras.
Konflik tersebut telah sebagian besar tidak aktif sejak gencatan senjata disepakati pada tahun 2020, namun pasukan oposisi telah tetap mengendalikan kota barat laut Idlib dan sebagian besar provinsi sekitarnya.
Idlib berjarak hanya 55km (34 mil) dari Aleppo, yang pada awalnya merupakan benteng pemberontak sebelum jatuh ke tangan pasukan pemerintah pada tahun 2016.
Serangan terbaru dipimpin oleh kelompok jihadis yang dikenal sebagai Hayat Tahrir al-Sham (HTS) dan faksi-faksi sekutu yang didukung oleh Turki.
HTS dianggap sebagai salah satu kelompok paling efektif dan mematikan dalam melawan pemerintahan Assad dan sudah menjadi kekuatan dominan di Idlib.
Pemberontak telah menguasai bandara Aleppo dan puluhan kota di sekitarnya, menurut SOHR.
Mereka juga mengumumkan jam malam yang mulai berlaku pada pukul 17:00 waktu setempat (14:00 GMT) dan akan tetap berlaku hingga Minggu.
Angkatan bersenjata Suriah mengatakan pemberontak telah melancarkan “serangan besar dari beberapa sumbu di front Aleppo dan Idlib” dan pertempuran telah terjadi “di sepanjang jalur lebih dari 100km (60 mil)”.
Puluhan tentaranya tewas, demikian disebutkan.
Angkatan udara Rusia, yang memainkan peran signifikan dalam menjaga Assad berkuasa selama puncak perang saudara, melakukan serangan udara di Aleppo pada hari Sabtu.
Serangan tersebut merupakan yang pertama kali dilakukan di kota tersebut sejak membantu pasukan pemerintah Suriah merebut kembali pada tahun 2016.
Foto-foto menunjukkan jalan keluar dari Aleppo macet dengan mobil pada hari Sabtu ketika orang berusaha pergi.